Дневник - Рита Лурье

«Я хочу предложить тебе сделку, — заявила она, — и, прежде чем ты станешь отказываться, скажу, что моя часть заключается в обеспечении вашей безопасности: твоей, твоейженыи ребёнка, чей бы он ни был. Я и мои сёстры прикончим любого, кто будет вам угрожать. Звучит круто, да, Ит? Вы же не сможете вечно прятаться в особняке. То, что ты здесь, это подтверждает. Покровительство Ковена Юга вам точно не повредит, учитывая, как ты умеешь влипать в истории».

От услышанного у меня голова пошла кругом. Я попятился и плюхнулся на кровать. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не сомневался, что взамен Мэл попросит чего-то невообразимо трудного в выполнении. Но с другой стороны, она не стала бы обещать безопасность Джуд и Эрвина, если бы собиралась их прикончить. Ведьмы коварны, но они уважают свои глупые магические соглашения.

На них держится весь «Незримый мир».

И скоро нас тут не будет — напомнил я себе. Мы отправимся в мир Джуди.

К настоящему отцу её ребёнка.

«Звучит неплохо, — согласился я, — и чего же ты хочешь взамен?»

«Хорошо, что ты сидишь», — заметила Мэл и рассмеялась, запрокинув голову. Она долго не могла успокоиться, а я всё недоумевал, что такого смешного сказал. Наконец её чуть опустило. Она прочистила горло.

«Мне нужна дочь, — хищно улыбнувшись, поведала Мелисса, — да-да, я в курсе, что ты сделал операцию. Я навела справки: существует и обратная процедура. Прошёл всего год, так что есть большой шанс на успех…»

«Я не собираюсь с тобой спать!» — вскричал я, не позволив ей продолжать свои разглагольствования.

«Можно подумать я горю желанием, — хмыкнула Мэл, — ты отлично знаешь, что можно обойтись и без этого. Не обольщайся, Ит. У меня нет и никогда не было к тебе никаких чувств. Это чистый расчёт».

«Расчёт», — повторил я.

«Во-первых, наш вид вымирает, — серьёзно начала она, невольно напомнив мне Лорну, — ваш Ковен сгинул, а наш давно утратил своё былое величие. Во-вторых, существует пророчество о самой могущественной ведьме всех времён, в чьих жилах смешаются кровь Севера и Юга. Ты — единственный наследник колдовской земли Салема, нравится тебе это или нет. Я бы подождала лет восемнадцать, пока подрастет ваш отпрыск, но в нём нет крови Уокеров, да и я буду, пожалуй, уже старовата».

Мне стало не по себе от её осведомленности о поле ребёнка. Выходит, ведьма, присланная сюда Мелиссой, времени зря не теряла.

«В-третьих, твои способности весьма занятны, — Мэл указала на зеркало на дверце шкафа, возле которого меня и нашла, — было бы славно, если их унаследует наша дочь. Ах, прости, моядочь. Важное условие: ты будешь держаться от неё подальше».

«Так ты знаешь», — пробормотал я.

«Я кое-что слышала, — подтвердила Мелисса, — Луиза Ришар быстро всё прибрала после тогослучая в Новом Орлеане, но я предпочитаю держать ушки на макушке».

«И что ты слышала?»

«Да так, — уклончиво сказала она, — что якобы есть какие-то маги, которые могут открывать двери между мирами при помощи зеркал. Но на этом всё».

У меня уже начиналась мигрень, а тревога за Джуд, брошенную на произвол судьбы, пока я тут рассиживаюсь с Мэл за «светской беседой», навязчиво скреблась в груди. Наверное, этого Мелисса и добивалась — долго выгадывала нужный момент, когда я буду уязвим, чтобы припереть меня к стенке.

У меня не было времени как следует всё обдумать.

«Одно твоё слово, Итан, — ласково молвила Мэл, — и мы решим все ваши проблемы. Больше никакой твари, что сидит у вас на хвосте, никаких вампиров. Ради этого я готова плюнуть на мирное соглашение с Луизой Ришар и выпотрошить её вместе со всей семейкой клыкастых».

Она улыбалась так, будто я уже согласился.

А я попытался вспомнить, сколько раз за жизнь давал клятвы, которые потом не выполнял. Одной больше — одной меньше. Мелисса не доберется до нас в мире Джуд, чтобы стребовать обещанное по договору.

«По рукам», — сказал я.

28 октября 2012.

Мэл не наврала: в больнице я столкнулся с одной из её ведьм. Даже если бы я не уловил магию, всё равно легко распознал бы сестру Юга по чёрным старомодным шмоткам и специфической внешности. Все они далеко не красавицы, но эта несчастная выглядела так, будто её предки предпочитали инцесту скотоложство: жидкие волосы, серая кожа, узкие губы, едва прикрывающие зубы, огромные, как у крысы, и почти полное отсутствие подбородка. Она кивнула в знак приветствия, вперившись в меня бесцветными бусинками глаз.

Вероятно, женщин семьи Макбрайд испокон веков избирали Верховными не из-за силы, а из-за приятной наружности, выгодно выделяющей их на фоне остальных. Но я точно не собираюсь пополнять галерею их имён своей, чёрт возьми, дочерью. Она не будет жить в стрёмном логове ведьм, лишенная благ цивилизации и озлобленная на весь белый свет. Я сбегу до того, как Мелисса придёт за нужным ей «материалом».

Я уж молчу о том, что мальчика Мэл просто прикончит, как это в их Ковене принято. Сыновья южным ведьмам не нужны, ведь они, как правило, не наследуют колдовские способности.

Но операцию я всё-таки сделал, чтобы Мелисса не заподозрила, что я намереваюсь её перехитрить. К счастью, это не заняло много времени, хоть и было куда неприятнее, чем в прошлый раз. От анестезии до сих пор странный привкус во рту.

Да кого я обманываю?

Услышав, что вазэктомия обратима, я ринулся искать подтверждение в интернете и вынужденно согласился с Мелиссой, что заниматься этим лучше сейчас, когда прошёл всего год. В мире Джуд наше финансовое положение не будет стабильным, и мне вряд ли скоро представится такая возможность. Момент легко упустить. Вдруг потом Джуди захочет ещё одного ребёнка, и вскроется правда? Она поймёт, что Эрвин не мой сын.

И пиши пропало.

«Что-то ты паршиво выглядишь, — заметила Джуд, когда я заглянул к ней в палату, — только не говори, что ты ночуешь на полу в коридоре…»

Она и сама была очень бледна, но я был несказанно рад её видеть. Зато из-за бледности её веснушки стали ярче, прямо как в детстве.

Джуди спрятала лицо в букет гиацинтов, жадно вдохнула их аромат и чихнула.

«Нет, — сказал я, — я снял номер в мотеле, чтобы быть поближе к тебе».

Отложив цветы в сторону, Джуд слабо улыбнулась.

«Ага, — протянула она, — возле мотелей всегда туссуются шлюхи. Поди развлекаешься с ними, пока я тут страдаю?»

«Конечно, — подтвердил я, — всё так, Джудс».

Я присел на край койки и