Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

фонарями, которые в сегодняшний пасмурный вечер казались ещё теплее. Здесь было так свободно дышать, словно даже воздух здесь служащие Департамента Улиц и Времён держали в идеальном порядке.

Дом Хаэля, как и сам его хозяин, производил впечатление сдержанного величия — ничего показного, никаких павлинов и бриллиантов, но в каждой детали чувствовался вкус, деньги и строгость.

Высокий, вытянутый фасад из почти чёрного камня с тонкой резьбой по карнизам и наличникам — ни намёка на китч или вычурность, всё строго и элегантно. Крыша покрыта тёмной черепицей, блестящей от недавнего дождя, как чешуя чёрного дракона, готового взлететь в любой момент. Я была здесь несколько раз, но назвать себя постоянным гостем, к сожале… никакого сожаления. Просто не могла. Не могла назвать себя постоянным гостем этого дома. Да.

Окна вытянутые, с решётками из кованого железа — не грубые, а тонкие, почти кружевные, но достаточно крепкие, чтобы их не выбил первый попавшийся вор. Хотя, думаю, воры сюда даже не совались. Не позавидовала бы я незадачливому плуту, что попался бы Магистру.

Подоконники снаружи украшали аккуратные керамические горшки с вечнозелёными кустами, подстриженные до идеальной симметрии. Фонари у дверей — бронзовые, старые, но отполированные до блеска, на стекле ни пылинки, ни разводов, хотя прошёл дождь. Свет фонарей идеально мягкий, приглушённый, словно дом даже ночью должен сохранять лицо. Пара балкончиков, с перилами из такого же кованого железа, один из которых — я знала — был в библиотеке, а второй… наверное, это — спальня Эврена?

Забор — невысокий, из кованого металла, увитый декоративным, тёмным, виноградом. На воротах — простое, но изящное медное кольцо в виде змеи, свернувшейся в круг. Голову она вытянула вперёд, чуть приоткрытая пасть намекала: если потревожишь — укушу. Я почувствовала теневое охранное заклинание. Ха, конечно, куда же без него!..

— Как всегда, — тихо протянул Ирис, всматриваясь в окно, из которого лился тёплый, приглушённый свет. — Всё вылизано до блеска. Даже змея выглядит так, будто ей только что полировали чешую.

— Ты что, серьёзно завидуешь блеску серебряной змеи? — хмыкнула я. Змея на воротах и правда была начищена так, что отражала свет фонарей, которые выстроились небольшим войском вокруг дома.

— Я завидую его перфекционизму и вкусу! Хочу так же. Чтобы вот меня дома не было, а там всегда всё было начищено. — завистливо фыркнул Ирис, по-варварски схватившись за чистую, блестящую змею рукой без перчатки, стуча металлом об ворота. Акт вандализма, не меньше!

Открыла, конечно же, прислуга — молодой мужчина с выбритым затылком и строгим взглядом. Узнал нас сразу, благородно поздоровался, впуская внутрь. Дверь в дом Хаэля закрылась за нашей спиной мягко, с таким звуком, словно захлопнулась страница дорогого, кожаного альбома. Внутри пахло эвкалиптом, полированным деревом и изысканным табаком. И, конечно же, пеплом и тисом.

Свет здесь был тёплый, мягкий, немного поглощённый тяжёлыми бархатными портьерами и темнотой пола. Прихожая встретила нас холодком полированного мрамора и запахом древесного воска — здесь явно кто-то из прислуги недавно натёр панели и подоконники, доводя всё до блеска.

Высокие потолки, лепнина, тёмный камень стен, приглушённый блеск латунных крючьев для верхней одежды. Всё аккуратно, чинно, безукоризненно… и до одури скучно. Даже обувь на кованой подставке стояла слишком ровно — как по линейке.

Я скользнула взглядом по зеркалу в массивной серебряной раме и успела поймать своё отражение — слегка взлохмаченная, плащ после сумки помялся, как и платье, что ещё утром выглядело отлично. Прекрасный контраст в этой вылизанной безупречности.

— Господин Талькар, госпожа Мирст, — слуга, что встретил нас, благородно склонил голову, — господин Хаэль ожидает вас в библиотеке.

Голос его был ровным, почти безжизненным. Всё его в облике было элегантным… и безупречно подходящим под палитру дома. Вплоть до тёмных волос и тона кожи. Он как будто бы был… частью интерьера. Магистр что, даже прислугу подбирал под колористику своего жилья?

— Позвольте, — мужчина легко, почти незаметным жестом помог мне снять плащ, ловко встряхнул его — с ткани отвалилось пару мелких веточек и комочков грязи, какой позор! — и повесил на изящный кованый крючок. Пальто Ириса отправилось рядом, и я с каким-то мрачным удовольствием отметила, как его дорогая ткань неожиданно гармонирует с обстановкой вокруг. Не то что мой плащ. Надо что-то менять. Определённо.

— Хотите домашние туфли? Я настаиваю, полы бывают прохладными. — как ни в чём не бывало предложил слуга, уже поднося аккуратную кованую подставку, где ровными рядами стояли… невероятные пушистые тапки. Ворс на них был такой длинный и мягкий, что казалось — наступишь, и утонешь в меховом облаке.

Я вопросительно посмотрела на Ириса.

— Поверь, лучше тапки, чем босиком по мрамору, — лениво хмыкнул он, уже стаскивая сапоги и натягивая на ноги чёрные, до абсурда пушистые экземпляры.

Я вздохнула, расстегнула ремешки ботинок и, криво усмехнувшись, выбрала серые тапки с длинным ворсом. Ноги действительно утонули в них! Обувь была невероятно мягкой и тёплой, очень приятной и комфортной. Хочу домой такие же. Интересно, Хаэль сам выбирает тапочки? Ха, представляю эту картину.

— Вот уж не думала, что день закончится пушистыми тапками, — пробормотала я себе под нос, следуя за Ирисом и сопровождающим нас мужчиной, к лестнице, ведущей наверх.

Слуга, бесшумно ступая по полированному полу, повёл нас по длинному коридору. Шаги утопали в глухой тишине, нарушаемой лишь лёгким шелестом ткани нашей одежды. Стены украшали картины — приглушённые по цвету, сдержанные, будто они существовали здесь не для красоты, а из соображений интерьерного равновесия. И всё, зараза, так красиво сочеталось!

— Нам сюда, — ровно произнёс слуга, указывая путь, и широкие створки двери с, мать его, какой-то нереально красивой инкрустацией сами собой распахнулись, впуская в темноту коридора тёплый свет, исходящий изнутри.

Библиотека Хаэля была из тех комнат, где пахло старыми страницами, древесиной и чем-то дорогим, сложно уловимым — смесью воска, книжной пыли, дерева и каких-то трав. Потолки уходили вверх, к затейливым лепным карнизам, а вдоль стен вытянулись ряды книжных шкафов из тёмного дерева, наполненные томами в кожаных переплётах. Некоторые книги выглядели новыми, другие — явно видавшими виды, но каждая стояла на своём идеально выверенном месте.

Полки ломились от книг — и это были не показные собрания для украшения интерьера. Переплёты матово поблёскивали кожей, местами потёртой, со следами пальцев и времени. Где-то сбоку, чуть отступая от общего строгого порядка, лежали стопки бумаг и тетрадей, а несколько томов были оставлены раскрытыми на специальных деревянных подставках.

В дальнем углу комнаты, стояла массивная лестница на колёсиках, чтобы дотянуться до верхних полок. Здесь было продумано всё: удобные