Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона - Злата Дрим

— Где вы встречались?

— В Сумеречной аллее, в таверне "Кровавый Кубок". Но она всегда сидела в самом темном углу!

Драэн освободил беса из ловушки и поднял его за шкирку.

— Слушай внимательно, Грагх. Сейчас ты пойдешь в городскую стражу и сдашься. Расскажешь им все, что рассказал нам. А если попробуешь сбежать... — его глаза сверкнули золотом, — я найду тебя. И тогда разговор будет совсем другим.

— Понял, понял! — затараторил бес. — Иду в стражу! Прямо сейчас!

Драэн отпустил его, и Грагх со всех ног помчался к воротам поместья.

— Думаете, он скажет правду? — спросила Ариана.

— О том, что знает — да, — кивнул Драэн. — Грагх трус, но не дурак. Он понимает, что лучше провести несколько месяцев в тюрьме для сверхъестественных, чем стать ужином для разозленного дракона.

Они вернулись в дом, и Драэн заварил чай — удивительно домашний жест для лорда драконов. Ариана устроилась в кресле у камина, наблюдая за ним.

— Вы не кажетесь довольным, — заметила она.

— Потому что это слишком просто, — Драэн сел рядом, протягивая ей чашку. — Морвина умна. Она бы не доверила такое важное задание мелкому бесу, который попадается каждый месяц.

— Значит, Грагх — приманка?

— Или отвлекающий маневр, — он нахмурился. — Пока мы ловили его, настоящий шпион мог делать что угодно.

Ариана поставила чашку и придвинулась ближе к Драэну.

— Тогда что мы будем делать?

— Быть осторожными, — он обнял ее за плечи. — И готовиться к худшему.

Огонь в камине тихо потрескивал, создавая интимную атмосферу. Ариана чувствовала тепло его тела рядом с собой, ощущала знакомый аромат сандала и чего-то неуловимо мужского.

— Драэн, — тихо сказала она, — а что, если мы просто убежим? Уедем куда-нибудь далеко, где Морвина нас не найдет?

— И что будет с проклятием? — он погладил ее волосы. — Ариана, бегство только отсрочит неизбежное. Морвина не остановится. А проклятие... оно настигнет меня в любом месте.

— Но если мы любим друг друга...

— Недостаточно просто любить, — грустно сказал Драэн. — Проклятие требует официального союза. Брака.

Ариана подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— А вы предлагаете мне выйти за вас замуж, мистер Пепельное Крыло?

Золотые глаза потемнели от эмоций.

— Ариана, — его голос охрип, — я мечтаю об этом с того момента, как впервые увидел вас. Но я не могу просить вас связать свою жизнь с проклятым драконом...

Она заткнула его поцелуем — глубоким, страстным, полным обещаний.

— Тогда хорошо, что я сама предлагаю, — прошептала она, когда их губы разомкнулись.

Драэн уставился на нее.

— Вы... что?

— Женитесь на мне, — твердо сказала Ариана. — Завтра же, если нужно. Но сначала мы разберемся с Морвиной.

Он обнял ее так крепко, что она едва могла дышать.

— Ариана, — его голос дрожал от эмоций, — вы понимаете, что...

— Понимаю, — она откинулась назад, притягивая его за собой на мягкие подушки дивана. — Понимаю, что люблю вас. И что собираюсь бороться за наше счастье.

Когда он поцеловал ее снова, весь мир сузился до прикосновения его губ, тепла его рук, золотого света их переплетенных магий. Амулет на груди Арианы светился мягким сиянием, благословляя их союз.

За окном что-то зашуршало в кустах. Но на этот раз они не обратили внимания — слишком были поглощены друг другом.

А в темноте сада красные глаза наблюдали за освещенными окнами особняка.

Настоящая игра только начиналась.

Глава 9: Проклятие открывается

Ариана проснулась в постели Драэна, окутанная теплом его объятий и мягким утренним светом. Его рука покоилась на ее талии, дыхание согревало затылок. Впервые за много лет она чувствовала себя полностью защищенной.

— Доброе утро, — прошептал он, целуя ее в плечо.

— Доброе, — она повернулась в его объятиях, наслаждаясь видом растрепанных черных волос и сонных золотых глаз. — Как вы... как ты спал?

Драэн улыбнулся от этого осторожного перехода на "ты".

— Лучше, чем за последние сто лет, — признался он, проводя пальцем по ее щеке. — С тобой рядом кошмары не приходят.

Их идиллию прервал резкий стук в дверь.

— Мистер Пепельное Крыло! — раздался напряженный голос. — Срочное сообщение от городской стражи!

Драэн нахмурился и накинул халат.

— Что случилось? — крикнул он, не открывая дверь.

— Заключенный Грагх исчез! Прямо из запечатанной камеры, никаких следов!

Ариана села в постели, инстинктивно прижимая простыню к груди. Драэн обернулся к ней, и в его золотых глазах читалась тревога.

— Значит, я был прав, — мрачно сказал он. — Это была приманка.

— Или кто-то его убрал, чтобы он не проговорился, — предположила Ариана.

— Передайте страже, что я приму доклад позже! — крикнул Драэн в дверь. — А сейчас обеспечьте усиленную охрану периметра!

Шаги удалились, и в комнате снова воцарилась тишина. Но романтическое настроение было безвозвратно испорчено.

— Кошмары, — повторила Ариана его слова. — Ты сказал, что кошмары не приходят. Какие кошмары?

Его лицо помрачнело.

— О превращении. О том, как я теряю разум и становлюсь зверем. Они мучают меня каждую ночь уже несколько месяцев.

Ариана села в постели, прижимая простыню к груди.

— Драэн, расскажи мне правду. Всю правду о проклятии. Я знаю основы, но... есть что-то еще, что ты скрываешь.

Он тоже сел, откидываясь на подушки, и его взгляд стал отстраненным.

— Помнишь, я говорил, что нужно найти истинную любовь до трехсот пятидесяти лет?

— Да. И что тебе сорок семь.

— Но есть нюанс, который я не упомянул, — Драэн сжал кулаки. — Проклятие может снять только ведьма. И не просто любая ведьма, а та, которая полюбит меня искренне. По собственной воле, а не из жалости или долга.

Ариана почувствовала, как что-то холодное сжимается в груди.

— То есть?

— То есть обычная любовь не поможет. Магия проклятия требует именно ведьминой силы, соединенной с чистым чувством.

— И ты знал об этом с самого начала?

— Да.

Ариана медленно встала с кровати, натягивая халат.

— Значит, когда ты пришел в Гильдию... ты искал не жену. Ты искал спасительницу.

— Ариана...

— Не "Ариана"! — она развернулась к нему, и в янтарных глазах сверкал гнев. — Ты с самого начала знал!