Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона - Злата Дрим

— Пожалуйста, — Драэн отодвинул для нее стул.

— Спасибо, — Ариана села и попробовала поданное блюдо. — Это потрясающе! Что это?

— Телятина в вине с горными травами, — он сел напротив. — Семейный рецепт.

Они ели в приятном молчании, но Ариана чувствовала нарастающее напряжение. Не неприятное — скорее, предвкушение чего-то важного.

— Драэн, — наконец сказала она, отложив вилку, — расскажите мне правду. Всю правду.

Он медленно поставил бокал с вином и откинулся в кресле.

— С чего начать... — пробормотал он. — С проклятия или с того, кто пытается меня убить?

— Кто-то пытается вас убить? — ахнула Ариана.

— В некотором смысле, да, — Драэн встал и подошел к окну. — Ариана, то, что я вам расскажу, может изменить ваше отношение ко мне. Вы можете решить, что я слишком опасен, слишком... поврежден.

— Попробуйте, — твердо сказала она. — Я крепче, чем кажусь.

Драэн повернулся к ней, и в его глазах плескалась боль.

— Сто лет назад я был помолвлен.

Ариана почувствовала укол ревности, но промолчала.

— Ее звали Морвина Пепельное Сердце. Мощная ведьма из древнего рода. Наши семьи договорились о браке, когда нам было по двести лет.

— Договорились?

— Политический союз, — объяснил Драэн. — Ведьмы и драконы тогда еще воевали. Наш брак должен был стать символом примирения.

— И что произошло?

Драэн замолчал, глядя в огонь камина.

— Я влюбился в нее, — тихо сказал он. — Безумно, отчаянно влюбился. А она... она сказала, что любит меня тоже.

— Но?

— Но за неделю до свадьбы я узнал правду, — его голос стал жестким. — Морвина изучала запрещенную магию. Некромантию. Кровавые ритуалы. Она планировала использовать нашу совместную силу, чтобы... — он сделал паузу, — чтобы стать бессмертной.

Ариана похолодела.

— Бессмертной?

— Ритуал требовал жертвы магии дракона в момент наивысшей эмоциональной связи. То есть — в брачную ночь. Она собиралась убить меня ради бессмертия.

— О боже, — прошептала Ариана. — И что вы сделали?

— Разорвал помолвку публично. Назвал ее темной ведьмой перед всем двором, — Драэн сжал кулаки. — Она поклялась отомстить. Сказала, что если она не может быть со мной, то никто не сможет.

— И она... она саботирует ваши попытки найти жену?

— Последние пятьдесят лет. Каждый раз, когда я пытался сблизиться с кем-то, Морвина находила способ все разрушить. Несчастные случаи, проклятия, подкуп, шантаж — что угодно.

Ариана встала и подошла к нему.

— А проклятие рода?

— Оно настоящее, — устало сказал Драэн. — Мой прапрадед действительно наложил его, пытаясь усилить нашу магию. Каждый из нас должен найти истинную любовь до трехсот пятидесяти лет, иначе...

— Иначе навсегда станете драконом без разума.

— Да. А мне через три дня исполняется триста сорок восемь.

Ариана почувствовала, как сердце сжимается от боли. До полнолуния оставалось меньше недели.

— Драэн, — она положила руку ему на плечо, — почему вы не обратились в Гильдию раньше?

— Обращался, — горько усмехнулся он. — Пять лет назад. Но тогда меня обслуживала другая консультантка. Морвина подкупила ее. Все кандидатки получали письма с... компрометирующими сведениями обо мне.

— Какими сведениями?

— Что я убиваю своих любовниц. Что я безумен. Что прикосновение ко мне означает смерть, — он отвернулся. — Большинство ведьм поверили.

Ариана обошла его и встала лицом к лицу.

— А почему теперь все иначе? Почему Морвина не смогла отпугнуть меня?

— Потому что, — Драэн посмотрел ей в глаза, — вы увидели меня прежде, чем услышали сплетни. И потому что... — он запнулся.

— Что?

— Потому что с вами я не чувствую себя проклятым, — прошептал он. — Впервые за сто лет.

Ариана ощутила, как между ними что-то электризуется. Воздух стал гуще, теплее. Амулет на ее груди мягко засветился золотым.

— Драэн, — сказала она, — а что, если мы найдем способ победить Морвину?

— Это невозможно. Она слишком сильна, слишком изобретательна...

— А что, если мы воспользуемся ее же планом против нее?

Драэн нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Она хочет помешать вам найти любовь, правильно? — Ариана начала ходить по комнате, размышляя вслух. — Значит, мы должны убедить ее, что у нее это получилось.

— Я не понимаю.

— А что, если она решит, что вы больше не ищете жену? Что вы сдались?

Драэн покачал головой.

— Ариана, до полнолуния осталось пять дней. У меня нет времени на игры в кошки-мышки.

— А кто сказал, что это игра? — она остановилась перед ним. — Драэн, вы сказали, что проклятие можно снять истинной любовью?

— Да, но...

— А если эта любовь уже рядом? — тихо спросила она.

Он замер, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

— Ариана...

— Сегодня в парке мы оба признались в чувствах, — продолжила она. — Под действием эликсира правды. Это значит, что мы не лгали.

— Но вы боитесь...

— Боюсь, — согласилась она. — Но еще больше боюсь потерять вас.

Драэн шагнул к ней, и расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.

— Ариана, — его голос охрип, — если мы попробуем, и что-то пойдет не так...

— Не пойдет, — она подняла руку и коснулась его щеки. — Мадам Селестина сказала, что я могу укротить ваше пламя. Давайте проверим.

— Это безумие, — прошептал он, но не отстранился.

— Лучшее, что случалось в моей жизни, всегда было немного безумным, — улыбнулась Ариана.

Драэн накрыл ее руку своей и закрыл глаза.

— Если вы передумаете...

— Не передумаю, — твердо сказала она. — Драэн, поцелуйте меня.

Он открыл глаза, и в них плясали золотые огоньки.

— Вы уверены?

Вместо ответа Ариана поднялась на цыпочки и коснулась губами его губ.

Мир остановился.

Поцелуй начался мягко, почти невесомо — как прикосновение лепестка к воде. Губы Драэна были теплыми, но не обжигающими, и на вкус напоминали вино и что-то неуловимо дикое. Ариана почувствовала, как он замирает, словно боясь пошевелиться, боясь разрушить хрупкий момент.

Она углубила поцелуй, позволяя себе наконец ощутить то, о чем тайно мечтала. Драэн издал тихий звук — что-то среднее между стоном и выдохом облегчения — и его руки скользнули к ее талии, притягивая ближе.

И тогда