Мой дракон – мои правила - Матильда Старр

– А тебя трудно найти, – сказал он вместо приветствия.

Угу, трудно найти, легко потерять и невозможно забыть.

Ну что ж, по крайней мере, теперь мне ясно, почему так занервничал кондитер. Одно дело – обидеть бесправную официантку, которая, как он думал, решила скрасить досуг дракона, и совсем другое – девушку, в которой дракон заинтересован.

Пожалуйся я сейчас на художества этого пузатого гада – кто знает, может, от его заведения остался бы только пепел. Драконы – народ вспыльчивый в прямом смысле этого слова.

Эллион Малдер по-хозяйски уселся за столик напротив меня, налил себе чаю и выбрал пирожное.

– Не думаю, что так трудно, – возразила я. – Всего-то прийти в кондитерскую и спросить. Имя мое вы знаете, тоже мне задачка. Вот если бы вам пришлось носиться по королевству с туфелькой и уговаривать всех девушек ее примерить – вот это была бы задачка.

Дракон рассмеялся:

– Ох уж эти незнакомки на балах! Вечно с ними какие-то проблемы!

Похоже, он был в отличном настроении.

– И кстати, а… зачем вы меня нашли?

Вопрос был не праздный.

Конечно, бледный от ужаса кондитер и пухлый конверт в моем кармане – дело весьма приятное, с какой стороны ни посмотри. Другой вопрос, как за это придется расплачиваться. Вдруг дракон сообразил, что за время нашего короткого знакомства я натворила что-то злобно-магическое или…

От этой мысли я похолодела. Я ведь не знаю, как именно работает то заклинание. А что, если мой дар появился не просто так, не сам по себе, а был отнят у дракона? Эта версия казалась вполне логичной и прекрасно объясняла обретенную мной пожароопасность.

Пальцы задрожали, я нервно сделала глоток из чашки. Чай действительно был великолепным. У нас в трактире такого не подавали, да и дома я бы вряд ли добилась подобного результата. Кто знает, может, этот глоток чая станет последним в моей жизни… И то, что он терпкий и ароматный, слабое утешение.

– Тут такое дело… – дракон, кажется, смутился. – Я-то думал, что балом все и ограничится, но император вдруг решил, что драконы уделяют своим невестам мало внимания, недостаточно за ними ухаживают…

Я искренне удивилась. Как он вообще мог заметить, кто там за кем ухаживает? Или упал случайный взгляд на недостаточно пылкую парочку и он решил применить меры воздействия ко всем сразу? Очень по-императорски!

Впрочем, закидоны нашего правителя меня не особенно волновали. Главное – дракон пришел не требовать свой дар обратно, а с какой-то другой, мирной целью.

– И что теперь? Будете ухаживать?

Он вздохнул.

– Не хотелось бы… Но вот в ресторан нам сходить придется.

– И что, там будет сам император? – изумилась я.

– Император? А зачем нам император? Нет, нам император не нужен…

Я уже ничего не понимала.

– А как же он узнает, были мы в ресторации или нет?

– Так это же император, – легко пожал плечами дракон. – Он все знает.

Этот тезис показался мне весьма сомнительным.

Человек, который знает все, ну вот действительно все, имеет неплохие шансы сойти с ума, окончательно и бесповоротно. А нашего императора я видела вблизи, и он показался вполне разумным… Если, конечно, не считать этой нелепой идеи женить драконов, всех и разом. Может, и правда потихоньку сходит с ума, просто пока это не так заметно.

– А как вы вообще собирались выкручиваться? – этот вопрос волновал меня с самого бала.

Дракон приподнял бровь, явно требуя пояснений.

– Ну одно дело – показать невесту, в ресторан там сводить, раз уж надо… Но потом-то он все равно свадьбу потребует!

– Ерунда, – отмахнулся дракон. – Буду тянуть столько, сколько получится. А потом закончу тут кое-какие дела и уеду за границу. Я и так давно собирался, да все не мог решиться. А тут такой стимул, такая мотивация.

Я невольно рассмеялась.

Дракон-то он, может, и дракон, а вот рассуждает как мальчишка. Впрочем, он и есть мальчишка, вряд ли намного старше меня. А если судить по его выходкам, то должен быть и моложе.

– Так что ты делаешь завтра вечером? – напомнил он.

Я украдкой вздохнула. Ничего я не делаю ни завтра вечером, ни послезавтра. Кстати, днем и утром тоже. Сомневаюсь, что смогу найти работу. А с моим новым магическим даром и из дому-то выходить небезопасно.

– Полагаю, иду с вами в ресторацию.

– Схватываешь на лету, – радостно улыбнулся дракон. – Только вот что, – он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, – приодеться бы тебе. Ну и вообще – что там у вас, девушек, положено: прически, макияжи…

Он полез во внутренний карман.

Мои щеки вспыхнули.

Неужели опять будет совать деньги – и прямо здесь, в кафе, при всех? Я воровато огляделась по сторонам. Ну конечно, все на нас смотрят. И даже кондитер притаился за стойкой и отчаянно сверлит взглядом. В целом оно и понятно: девушка моего сословия за одним столиком с великолепным драконом – зрелище редкое.

– Может, не надо? – жалобно пискнула я.

– Почему это не надо?

Он наконец извлек руку из-за пазухи, но в ней была вовсе не очередная пачка денег, а золотистый прямоугольничек с вензелями.

– Вот, это визитка дома моды. Придешь завтра, скажешь, что от меня, а дальше уж они и сами знают, что делать.

Я с облегчением выдохнула. По крайней мере, мне удалось избежать унижения и неловкости.

– Ну что, вроде бы все обсудили? Скажи адрес, куда прислать за тобой экипаж.

Я назвала дом и улицу. Дракон приподнял бровь. Ну да, не самый благополучный район столицы. Так а чего он хотел? Неужели думал, что у меня имеется особняк в центре?

– Значит, завтра в семь будь готова.

Дракон поднялся со стула и явно собирался уйти.

– Постойте, – окликнула я его. – А куда именно мы пойдем? Ну то есть в какое заведение?

Он пожал плечами:

– Да какая разница, выберу ресторацию получше.

– А может быть… Я тут знаю одно местечко…

– Как скажешь, дорогая, – он даже не дослушал, – все будет, как ты хочешь.

Эти слова он проговорил довольно громко, так что услышали все посетители. И я краем глаза увидела, как побледнел и осел по стеночке кондитер.

Глава 15

Дом моды «Цветущая красота» был великолепен. Даже императорский дворец не произвел на меня такого впечатления, хотя, казалось бы…

Нет, конечно, вся эта императорская роскошь тоже выглядела весьма эффектно, но здесь были платья! Ряды платьев самых невероятных фасонов и оттенков, такие красивые, словно их шили не люди, а волшебные эльфы. Я смотрела на это великолепие, раскрыв рот, и лишь усилием воли удерживала себя от желания прикоснуться к тонкой струящейся ткани.

Ко мне тут же подлетели сразу несколько очаровательных девушек и принялись суетиться вокруг, будто я важная персона, а не официантка, которая в жизни ничего наряднее рабочего фартука не надевала.

Они порхали, кружились, что-то восторженно обсуждали и прикладывали ко мне разные ткани.

– Какое милое личико… Тут нужно что-то нежное, летящее – получится настоящая фея!

– И фигурка точеная, любое платье сядет просто идеально!

– Волосы густые, глаза синие… Не девушка, а произведение искусства!

Я начала смущаться и оглядываться: вдруг за моей спиной стоит какая-то красавица, а комплименты по ошибке достаются мне? Но нет, никаких красавиц рядом не было.

А может, они иронизируют? Говорят это с издевкой? Я с подозрением посмотрела на девушек, но нет, кажется, они говорили совершенно искренне… Это сколько же дракон заплатил, что меня принимают как принцессу?

А потом мне принесли платье, от которого перехватило дыхание. Нежно-сиреневое, воздушное и легкое, как облачко на рассвете, с небольшим вырезом, аккуратно открывающим ключицы и чуть-чуть – плечи. Я вспомнила свои мучения на балу… Вдруг и это окажется таким же сложным и недружелюбным? Но нет. В нем можно было двигаться, дышать и даже поворачиваться без страха сломать себе что-нибудь нужное. Да это же просто чудо какое-то!

Затем последовала прическа – мои непокорные волосы наконец-то перестали выглядеть так, словно я только что пережила нападение дикой кошки, и легли мягкими блестящими волнами. Ну красота же.

И даже на этом чудеса не закончились. Последним этапом были какие-то хитрые магические процедуры, кремы,