Мой дракон – мои правила - Матильда Старр

Хм… Ну, говоря откровенно, думаю, так оно и было. Не нарочно, конечно… Но, учитывая мой новообретенный дар, легко предположить, какова была причина возгорания. Только вот доказательств нет! Я не метала огонь, не бегала со спичками и факелами. Все видели: штора вспыхнула сама. И я буду стоять на своем!

– Да как бы я могла, я же носилась вокруг вас с подносами!

Кстати, штору уже потушили – всеобщими усилиями. Паника улеглась, и теперь все взоры обратились к нам. Перепуганный хозяин выскочил откуда-то и пытался успокоить пострадавшую, обещая ей бесплатные обеды на год вперед.

– Не надо мне ваших обедов! На грязной посуде и с грязными вилками. Я требую, чтобы негодяйку уволили. Вышвырнули на улицу!

Хозяин повернулся ко мне. Лицо его было багровым, уголок рта нервно дергался.

– Вон отсюда! – заорал он, тыча пальцем в сторону двери. – Ты уволена! И я прослежу, чтобы тебя больше ни в одно заведение не взяли!

О, где-то я это уже слышала… Везет мне на угрозы в последнее время. Впрочем, как раз эта наверняка будет исполнена, почему-то я даже не сомневалась.

Я молча сдала поднос и направилась к выходу под сочувствующими и осуждающими взглядами посетителей.

Итак, что мы имеем. В карманах пусто, работы нет и, похоже, не будет… Зато магия есть, будь она неладна!

И ведь знаю, кто в этом виноват!

– Спасибо тебе, Эллион Мэлдор, – бурчала я себе под нос, шагая по пыльной улице. – Все из-за тебя… Не стоялось тебе молча!

Усталость, злость и отчаяние смешались в один густой ком, который давил на грудь и мешал нормально дышать…

Дома я молча закрыла за собой дверь и бессильно прислонилась к ней спиной. Хотелось немедленно лечь и уснуть. Или нет, лучше проснуться и с радостью обнаружить, что все это было дурным сном, обычным ночным кошмаром…

Угу, мечтай!

Зеркало замерцало. Кто-то пытался со мной связаться… Я совсем не была этому рада. С моим нынешним везением ждать хороших новостей точно не приходилось.

Глава 13

Я осторожно коснулась поверхности зеркала, в сияющей глубине возникло лицо Яниссы. Вид у подруги был взволнованный.

– Илсари! Наконец-то ты ответила! – выдохнула Янисса с облегчением. – Я уже боялась, что ты в трактире и вернешься поздно ночью.

Вообще-то так и планировалось. Торчать на работе с утра до вечера для меня самое обычное дело. Было.

– Как видишь, не в трактире, – уныло вздохнула я, не горя желанием рассказывать, что с работы меня со скандалом выгнали. – Что-то случилось?

– Не то чтобы случилось… Мне уже трижды звонили из кондитерской. Мол, немедленно зайдите за деньгами. Вроде как без этого у них бухгалтерия не сходится и счетовод бушует.

Я не сразу поняла, о какой кондитерской и о каких деньгах вообще идет речь, потом только сообразила: жалованье за бал…

Странно… Где это видано, чтобы из-за жалованья одной официантки что-то там не сходилось? Заведения гребут бешеные тыщи, а нам платят сущие копейки, на общем фоне просто незаметные.

Видеть мерзкого кондитера мне совсем не хотелось, никогда. К тому же, воодушевленная возможностью получить доступ к драконьей тени, я пообещала Яниссе, что денег за бал не возьму.

– Какой кошмар, – пробормотала я без энтузиазма. – Может, ты сама сходишь? Заберешь деньги. Мне они…

Я хотела сказать «не нужны», но язык не повернулся. Нужны! Еще как нужны! Особенно если хозяин нашей таверны не соврал и действительно собирается ославить меня по всем заведениям, чтобы на работу не брали…

Янисса удивленно подняла брови:

– Я схожу? Ты что! Он же видел тебя под моим именем! Если туда заявлюсь, обман вскроется. Ну или мне просто скажут: ты кто такая, проваливай.

Она была права.

– Кстати, как твоя контрольная? – я вспомнила, почему Янисса просила ее подменить.

– Как всегда – отлично! – улыбнулась она.

– А трудная была?

– Так, ты мне зубы не заговаривай! Ступай в кондитерскую. Если они позвонят еще раз, я сойду с ума. Мне еще шесть параграфов учить и практическую работу делать.

Связь оборвалась, и я снова осталась одна.

Идти не хотелось категорически. Слишком живо в памяти стояла сцена на императорской кухне: сальный взгляд, наглая ухмылка и липкие пальцы на моем бедре.

Фу!

Однако выбора у меня, кажется, нет. Ничего, забегу, схвачу деньги, распишусь где надо – и бегом оттуда. Вряд ли кондитер сам выдает жалованье. Янисса же сказала: там счетовод имеется.

Я вздохнула, вышла на улицу и медленно поплелась в сторону кондитерской.

Кондитерская «Сладкое заклятье» выглядела как всегда – пафосно и сладко до приторности. Огромные витрины заманивали прохожих пирожными, покрытыми сахарной глазурью и шоколадом, аромат ванили и корицы кружил голову. Я вспомнила, что с утра не ела, в животе заурчало.

Нет-нет, дорогой организм, даже не рассчитывай на такую роскошь. Она и раньше-то нам была недоступна: слишком уж дорого тут все, а в нынешней ситуации лучше прицениваться к сухарям да пожухлым овощам, что торговцы отдают за бесценок в последний час перед закрытием рынка.

Я остановилась перед дверью, сделала глубокий вдох и вошла внутрь. Кондитер стоял у прилавка, разговаривая с разряженной в пух и прах клиенткой, но, как только он меня увидел, бросил эту беседу на полуслове и двинулся в мою сторону. Я ожидала чего угодно: грубости, ехидства, очередного шантажа, – но не того, что последовало дальше.

– Госпожа Янисса! – воскликнул он так, словно перед ним возникла сама императрица. На его лице появилась льстивая улыбка, а голос стал приторно-ласковым. – Как хорошо, что вы наконец-то пришли! Я так волновался, думал, не случилось ли чего…

Я в замешательстве уставилась на него.

– Ну что же вы стоите на пороге! Прошу вас, проходите. Для вас – лучшие места.

Я последовала за ним, пытаясь понять, не сошел ли он с ума за последнюю ночь. Все-таки императорский бал, такая ответственность. У кого хочешь крыша поедет.

Мы оказались в небольшом уютном закутке с мягкими креслами и столиком, на котором уже стояло блюдо с пирожными. Аромат был восхитительный, но я настороженно остановилась.

– Прошу вас, садитесь! – засуетился кондитер, услужливо отодвигая для меня кресло. – Сейчас принесу ваше жалованье. Одну минуточку! А вы пока чайку испейте, вот пирожными угощайтесь. Это наши лучшие!

Проговорив это, он поспешно удалился, на ходу приказывая кому-то: «Чаю госпоже, да не жадничайте, возьмите лучший, сейлонский!»

Я медленно села, оглядываясь по сторонам. Что за странные перемены? Еще вчера этот тип смотрел на меня совсем иначе и вел себя омерзительно, а теперь лебезит и чуть ли не кланяется в пояс.

Кондитер быстро вернулся, держа в руках увесистый конверт. Он бережно положил его передо мной на столик и с преувеличенным почтением произнес:

– Вот ваше жалованье за бал. И… тут еще те деньги, что вы мне дали тогда… – Он почему-то побледнел. – Там все, полностью, без обмана! И еще немного, так сказать, за беспокойство.

Мне показалось, что он выглядит насмерть перепуганным.

– И то, вчерашнее… Вы уж простите меня великодушно, я был так неосторожен в выражениях…

Я ошарашенно смотрела то на него, то на конверт, затем осторожно взяла его в руки. Сумма явно была приличная, даже через плотную бумагу ощущалось много купюр.

Подоспела официантка с чаем и пирожными, кондитер взял поднос из ее рук и шикнул, чтобы уходила.

– Вы же не расскажете об этом… недоразумении? – с волнением спросил он, суетливо выставляя передо мной чайничек с ароматным заморским чаем. – Я совершил большую ошибку… Каюсь… Не губите!

Да что тут происходит!

Маленькие глазки кондитера бегали, на лысине выступила испарина. Таким льстивым и приторным он нравился мне еще меньше, чем грубым и наглым.

– Скажите прямо, что случилось?

Кондитер вздрогнул и открыл рот, явно собираясь ответить, но в этот момент на пороге возник тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

Высокий, уверенный в себе, с надменной ухмылкой, он казался еще красивее, чем на балу.

Эллион Мэлдор.

Тот самый дракон.

Глава 14