Мой дракон – мои правила - Матильда Старр

Раз – и мои руки стали гладкими и мягкими, словно я не возилась с подносами и посудой всю свою сознательную жизнь. Да что там! Словно я даже метелку ни разу в жизни в руки не брала. И лицо посвежело, я будто две недели подряд мирно отдыхала в лучшем санатории королевства. Даже вечные круги под глазами куда-то делись…

Домой я возвращалась, почти паря над землей. Вот уж действительно магия! Настоящая, без побочных эффектов в виде пожаров и разбитой посуды. Почему мне не достался именно такой дар?

– Ого, кого это к нам занесло? – ехидно начало зеркало, едва я вошла в дом. – А хозяйка в курсе, что ты в ее квартире?

Я ничего не ответила, просто остановилась перед ним и победно улыбнулась, терпеливо ожидая реакции. Зеркало помолчало, потом издало тихий вздох:

– Ладно, сдаюсь. Хороша.

Я почувствовала себя так, будто только что выиграла важнейшее сражение в своей жизни. Это точно надо записать в календарь, потом устроить праздник и отмечать его каждый год.

В назначенный час к дому подъехал экипаж. Я распрямила плечи и медленно, с достоинством вышла, полная уверенности, что сейчас дракон ахнет, раскроет рот и потеряет дар речи от восторга. Если даже зеркало проняло, то что уж говорить о драконе!

Однако Эллион не замер в восхищении, только сказал:

– Надо же, не опоздала. Редкое качество для девушки. Прошу в карету!

Я обиженно замерла. Нет, ну серьезно? Я тут старалась, преображалась, а ему хоть бы что! Может, у него проблемы со зрением?

– А вам не кажется, что я выгляжу несколько иначе, чем обычно? – поинтересовалась я, давая понять, что комплименты сейчас были бы очень уместны.

Дракон снова взглянул на меня, чуть приподнял бровь и пожал плечами:

– Милое платье, вполне подходящее… А что еще?

Потерять дар речи пришлось мне. И вовсе не от восторга! Ладно, будем считать, что драконы совершенно невосприимчивы к женской красоте. Не портить же себе настроение из-за такой ерунды. У меня был прекрасный день, а уж вечер будет и вовсе волшебный. И от поведения дракона тут мало что зависит. Единственное, что от него требуется, – быть рядом. В качестве декорации.

Мы уселись в экипаж, дракон спросил:

– Ну и куда едем?

Я назвала адрес трактира, откуда меня вчера вышвырнули самым несправедливым образом. Явиться туда в таком виде, да еще и с таким спутником! Вот это будет номер! Я вспомнила, как вчера трясся кондитер. Могу себе представить, что станет с хозяином трактира.

Ну да, я планировала использовать Эллиона Мэлдора в своих целях. Но разве он не делает то же самое? Вот то-то же! Так что я вовсе не чувствовала себя виноватой.

– Странный выбор, – проговорил дракон. – Не уверен, что в этом районе вообще есть приличные заведения…

Я улыбнулась. Приличных, может, и нет. Зато есть то, которое мне нужно!

Вскоре экипаж остановился у входа. Я сделала глубокий вдох, надела на лицо самую очаровательную улыбку и первой вышла из кареты.

Глава 16

Последствия пожара, который я устроила в трактире, уже успели устранить. Штору заменили и мебель расставили по-новому… Напоминал о нем лишь легкий запах в воздухе. Вполне приятный, кстати. Как в бане.

Мне здесь сейчас здесь все нравилось. Особенно испуганные лица посетителей и глаза хозяина, округлившиеся при виде Эллиона.

Дракон огляделся с явным недоумением. Ну да, для него это заведение слишком простое и непрезентабельное. Он явно привык к другому. Что ж, это не моя проблема. Ему нужно было свидание, чтобы избежать проблем с императором, так вот свидание в наличии. А все остальное – детали.

Он вопросительно посмотрел на меня:

– Ты уверена, что хотела именно сюда? Местечко, мягко говоря, не впечатляет.

Я пожала плечами и улыбнулась как можно непринужденнее:

– А мне нравится. Здесь уютно. И по-домашнему…

– По-домашнему? Это где ты видела такие дома? – спросил он с сомнением.

Ох, высокий лорд, видала я дома и похуже. Только рассказывать о них вам не буду. Зачем?

– Вообще-то я мог сводить тебя в лучший ресторан столицы. Изысканная кухня, роскошные интерьеры, маленький оркестр играет приятную музыку… Тебя что, совсем не привлекает богатая жизнь?

Богатая жизнь? Если он о той роскоши, что была в императорском дворце, то точно не привлекает. Дом, в котором запросто можно заблудиться? Нет уж, спасибо. Представляю, как пришлось бы часами искать свою спальню! Да и все это золото, зеркала, картины, роскошная мебель… Не самые необходимые вещи для повседневной жизни.

Мне требовалось совсем другое. Жизнь, в которой не нужно каждый день бояться, что тебя вышвырнут на улицу без жалованья… Ну а если вышвырнут – пожалеют об этом. Однако делиться своим планом я не собиралась.

Поэтому сказала:

– Зачем мне богатая жизнь на один вечер? Завтра утром я снова проснусь в своей небогатой и обычной.

Он внимательно, изучающе посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула заинтересованность. Впрочем, что он там подумал, я не узнала. В этот момент к нам подлетел хозяин трактира, сияя улыбкой и потирая ладони так, словно ожидал от нас крупного заказа, который обеспечит выручку на целый год вперед.

– Добрый вечер, дорогие гости! Высокий лорд, счастлив видеть вас в нашем скромном заведении. Добро пожаловать, проходите, пожалуйста, вот ваш столик, лучший в нашем заведении! – Он энергично махал рукой, приглашая за стол, который назвал лучшим.

Вообще-то стол самый обычный, разве что расположен у окна. Это же просто трактир, ВИП-места тут не предусмотрены.

Хозяин трактира восхищенно смотрел на дракона, подобострастно кланялся. По мне лишь скользнул беглым взглядом. Мерзавец, он меня не узнал! С другой стороны, а чего я ожидала? Девушки из дома мод хорошенечко поработали над моим преображением. Да и вообще, обращает ли этот хрыч внимание на своих работниц? Мы для него все на одно лицо, просто персонал, что там разглядывать?

Я слегка растерялась, потому что рассчитывала на другое. Совсем другое! Чтобы он увидел меня, вспомнил, как поступил со мной, и осознал. Правда, что именно ему нужно осознать, я и сама толком не понимала…

Я уже почти расстроилась, но тут же подумала: может, так даже лучше? Тем интереснее получится. Будем действовать по ситуации.

– Сейчас подойдет официантка. Или даже две! Или три!

Э, нет! Так не пойдет. Гонять девчонок, которым и так достается, я не собиралась.

Поморщилась недовольно и капризно заявила:

– Никаких официанток. Нечего этим девицам крутиться около моего жениха. Обслужите нас лично вы.

Дракон чуть приподнял брови, явно удивившись моему заявлению, но промолчал.

А хозяин вытянулся, выпучил глаза и изумленно проговорил:

– Я?..

– Ну да. Или вам зазорно подносить еду высокому лорду? Корона упадет? Гордость не позволит?

– Нет, что вы, не зазорно… Это большая честь… – промямлил хозяин.

– Тогда почему вы все еще стоите? Поторапливайтесь да поворачивайтесь поживее, мы не привыкли ждать.

Он энергично закивал:

– Да, конечно, госпожа! Как пожелаете!

Он тут же метнулся на кухню, а я с важным видом устроилась за столом и начала придирчиво осматривать столовые приборы. Ох уж я отыграюсь! Берегись!

Когда хозяин вернулся с приветственной улыбкой и меню, я посмотрела на него таким взглядом, каким вчера смотрела на меня та вредная тетка.

– Салфетки недостаточно чистые, приборы не блестят. Вы что, нас совсем не уважаете? Принесите другие немедленно, и поживее!

Хозяин явно опешил, замер, покраснел, но спорить не стал и тут же кинулся выполнять мое распоряжение. А я сидела, сложив руки на груди, и наблюдала за его нервными метаниями с глубоким удовлетворением.

Наконец он вернулся с идеально чистыми приборами (надо сказать, и первые были чистыми, но кого это волнует).

Пришла пора подавать блюда. Я придиралась ко всему подряд, даже к тому, что в обычный день сама бы с удовольствием съела и попросила добавки. Горячо! Холодно! Слишком много зелени в салате! Слишком мало специй в закуске! Хозяин носился туда-сюда, его лоб заблестел