Затерянные в метели - Мег Джонс

— Я думаю, погода еще может улучшиться.

— И давно это продолжается? — Спросил я, мое внимание привлек термометр. Может, и не было минус трех, как снаружи, но близко к этому. Мое дыхание затуманилось в коридоре, и холод обжег мой нос.

— С тех пор, как я приехала.

Я пару раз посещал этот коттедж, чтобы помочь другим туристам, и видел, как они справлялись с парой проблем с управлением отоплением. Итак, я начал возиться, совершенно уверенный, что смогу помочь. После взгляда, полного сомнения, который она только что бросила на меня, я хотел починить все тут.

— И ты тут спала? — Я посмотрел на нее, заметив, что ее пальцы, вцепившиеся в одеяло, слегка дрожат.

— Это... было не так уж плохо.

— Ты мог бы прийти ко мне. Я бы попытался помочь раньше.

— Я не хотела тебя беспокоить.

Я ненавидел это. Никто не должен так проводить ночь. Я заметил темные круги у нее под глазами, ее бледную кожу, почти прозрачную.

После нескольких мгновений настройки элементов управления ни одно из моих обычных исправлений, казалось, не сработало. Я глубоко вздохнул, раздраженный мыслью, что мне следовало убедиться, что коттедж готов к приему гостей. Я открыл шкаф в коридоре, Кит отошла в сторону, пропуская меня к двери. Присев на корточки, я осмотрел управление котлом, проверяя датчики, выполняя обычные действия по устранению неполадок.

Я дважды проверил все, но не получил никаких изменений от архаичного котла. Не говоря уже о том, что ни один местный сантехник не собирался отвечать на звонок так близко к Рождеству.

Снова вздохнув, я смирился с тем, что бесполезен.

— Ну, я не могу сказать, что в нем неисправно, — сказал я, садясь на корточки. — Это старая модель. Возможно, потребуется заменить все.

— Фантастика. — Кит выдохнула, ее хватка на одеяле усилилась. — Это я должна извиняться, — пробормотала она. — Я почти не спала. В коттедже холодно, и я думаю, было бы лучше, если бы я уехала домой ранним автобусом.

Я поморщился.

— Другого автобуса не будет до Дня подарков1.

Она закрыла глаза, на ее лице ясно читалось разочарование.

— Ну и дела.

— Если ты искала изоляцию, ты ее нашла.

— Я уже поняла.

— Я слышал, что все местные отели закрыты или переполнены, — сказал я, вспоминая кое-какую информацию, услышанную в пабе. — Я мог бы отвезти тебя в отель подальше, но дороги все еще не расчищены.

Ее глаза расширились, паника усилилась.

— Я не могу здесь оставаться, я умру.

— Ты могла бы разжечь камин, но это не поможет тебе, когда дело дойдет до воды, — сказал я, собирая остальные инструменты. — И, честно говоря, извини, если это будет звучать обидно, но ты не похожа на человека, который может разжечь огонь.

Ее брови сошлись на переносице.

— Почему, потому что я блондинка?

Я выдавил слабую улыбку, вспомнив наряд, который был на ней прошлой ночью. Совершенно непрактичный для такой погоды, как будто она была ближе к подиуму, чем к маленькой главной улице.

— Нет, скорее из-за сапог на высоком каблуке и шубы.

— Справедливо. — Она пожала плечами, словно смирившись с тем, что ее отпуск обернулся катастрофой. — Я должна уехать. Я найму вертолет. Научусь ездить верхом. Что угодно. Лишь бы вернуться в Лондон.

Я попытался представить Кит, делающую что-нибудь из этого, и съежился от этой мысли. Спина лошади ей не подходила.

— У меня есть более простое решение, — предложил я, все еще пытаясь придумать, как именно это сформулировать.

— Какое?

Я знал, что это глупая идея. Очень глупая идея сделать предложение моей очень красивой и совершенно недосягаемой временной соседке. Я также не видел другого решения, которое не рисковало бы жизнью или конечностями.

— Останься со мной.

Как только эти слова слетели с моих губ, мой мозг заработал на полную мощность. В коттедже вообще было чисто? Когда я пылесосил в последний раз? Достаточно ли у меня еды, или нам придется ограничить рацион?

Ее глаза сузились.

— С тобой?

— У меня дома, — ответил я. — Там две спальни, много дров и еды, чтобы хватило до тех пор, пока деревенский магазин снова не откроется...

— Деревенский магазин закрыт? — она перебила.

— Да, он закрылся... — Я взглянул на часы. — Двадцать минут назад.

Она тихо выругалась.

— Все, что у меня есть — это вино и сыр.

Я улыбнулся женщине, стоявшей передо мной. Что такого было в ней, что заставило меня захотеть предложить помощь? Она была практически незнакомкой, у нас было в общей сложности три взаимодействия, и более половины из них включали в себя то, что она уходила от меня. И все же, это было так, как будто я не мог оставить ее в покое.

— Останься со мной, — повторил я, используя все козыри в своем арсенале. — Там тепло, у меня хорошо набитый холодильник, и я позволю тебе выбрать, какой фильм мы посмотрим.

Кит стояла неподвижно, обдумывая предложение, ее пристальный взгляд изучал котел, словно ожидая, что он внезапно оживет.

— Откуда мне знать, что это не саботаж? — спросила она.

— Саботаж?

Кит обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем.

— Может быть, ты так это делаешь. Ты заманиваешь женщин в эту адскую дыру.

— Ты приехала сюда по собственной воле...

— Сближаешься с ними по дороге на машине, потому что, очевидно, «здесь нет другого транспорта» — добавила она бессвязно.

— Здесь нет...

— Ты вламился внутрь, сломал систему отопления и украл дрова, так что постояльцы замерзают до смерти.

Я вздохнул. Я мог бы сказать практически все, что угодно, и она все равно поверила бы, что я какой-то психопат.

— Это довольно надежный план... — Пробормотал я почти про себя.

— А потом заманиваешь их к себе домой, чтобы согреться и поесть, — решила она. — А потом... — Голубые глаза Кит задержали мой взгляд, когда она провела пальцем по горловине своего свитера. — Прямо как в триллере.

Я не смог удержаться от смеха.

— Я не серийный убийца, честное слово.

— Так говорят все серийные убийцы на свете.

— Ну, либо мой дом, либо холодная смерть, — сказал я. — Я предоставляю тебе самой принимать решение.

— Похоже, твой план сработал идеально, теннисист! — воскликнула она. — Это твоя кличка, серийный убийца? Или мистер Уимблдон? Если я загуглю, какие секреты я раскрою?

Я схватил сумку с инструментами, почти уверенный, что она последует за мной. Вместо этого я услышал, как она пробормотала:

— Черт. Снова нет сигнала.

— Наслаждайся холодом, Лондон! — Сказал я, направляясь к входной двери. — Если ты превратишься в сосульку, я разморожу тебя феном в День Подарков.

Я услышал ее ворчание позади