Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

и сосредоточился на защите. И вовремя. Триша бросила вперед поток яркого света, а потом на меня обрушился шквал огненных шаров. Будь на моем месте кто-то другой — защита бы пала. Но я даже с закрытыми глазами мог поддерживать барьер и латать начинающие возникать прорехи. А вот ей эта атака далась уже не так легко, как первые. Я слышал ее тяжелое дыхание даже сквозь гудение барьера.

— Помни о дыхании.

— Заткнись!

Снова вспышка и коварная атака с отвлекающим маневром. Она давила изо всей силы. И я, наконец, начал ощущать, что с каждой минутой откат все сильнее дает о себе знать. Но чтобы зацепить новенькую, я потянулся к ней через барьер и влил в нее немного силы. То, что и должен делать защитник — подпитывать своего напарника. Эта короткая поддержка возымела именно тот эффект, на который я рассчитывал. Триша замерла на секунду, прислушиваясь к себе, а потом вернулась к атакам.

— Зачем ты это сделал?

Давай, новенькая. Ты мне уже нравишься. Горячая, как пламя моего дракона. И несгибаемая. Интересно, каков твой предел?

— Решил показать тебе, что должен делать хороший защитник. Ты вчера совсем забыла об этой части работы.

— Так, может быть, тебе стоит оставаться в защите? — Дыхание у нее сбивалось. — Раз у тебя так хорошо получается.

— Я привык быть главным в паре. Во всех смыслах. — Ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза. Триша смутилась. И как только в ней сочетались горячность в бою и это смущение от откровенных намеков?

— Придется отвыкать.

Она тряхнула головой, а потом глаза вспыхнули злостью, будто внутри нее повернули рычажок.

Новая волна ударов. На этот мне пришлось сжать зубы и сосредоточиться на задаче. Она давила изо всех сил, вливая все, что у нее было. Так действуют только в критические моменты, когда на кону стоит жизнь. Потому что, если потратить все, что есть, откат просто раздавит.

Почему это так важно для нее?

Но, кажется, я недооценивал ее потенциал. Любую из адепток с нашего курса, включая Лилу, давно размазало бы откатом по жесткой земле полигона. А эта не только до сих пор держалась на ногах, но и продолжала поливать мой щит магией. Закусила губу так, что из нее уже сочилась кровь. Тришу шатало, но она и не думала останавливаться. Да что с ней не так?

Я хотел остановить ее, но был уверен, что она меня просто не услышит. Но мэтр Тигернан вовремя успел заметить это безумие. Быстрым шагом пересек разделительный барьер и что-то тихо сказал Трише. Она тут же уронила руки и медленно опустилась на землю, тяжело дыша. Я развеял щит и приблизился к выдохшейся напарнице.

— Ты с ума сошла? Тебя не учили следить за собственным состоянием и не растрачивать весь ресурс дочиста?

Мэтр уже отдалялся от нас, так что я мог быть уверен, что он не вмешается.

— Я не дам тебе победить.

Воздух со свистом вырывался из ее легких. Я закатил глаза. Да с таким рвением она скорее себя угробит, чем что-то докажет другим и мне в том числе.

— Хочешь ты того или нет, тебе придется смириться, что я буду первым.

А потом она вдруг сказала то, что я меньше всего ожидал от нее услышать.

— Тогда пусть все решит дуэль.

14. Триша

Отдача от магии лишала сил, была болезненной, но полыхающая внутри обида была еще сильнее. Когда с трибун до меня донеслось «Новенькая, возвращайся туда, откуда приехала!», сознание словно заволокло туманом. Сперва сплетни однокурсниц, легко поверивших в то, что я бросилась на Рэя с поцелуями, потом его самодовольное заявление, что мне не победить. Я словно осталась совсем одна в этом мире. Чужой город, чужая академия, в первые же дни раздавленная самооценка — все было слишком сложно для меня. А осознание, что меня могут ни за что невзлюбить незнакомые люди, стало последней каплей. Все, кто сидел на трибунах, обожали Рэя, этого выскочку. Пусть даже он и правда был лучшим на курсе и во всей академии, никто не давал остальным право ненавидеть меня только за то, что мне не посчастливилось оказаться с ним в паре.

Будь моя воля — я осталась бы в Адорате рядом с отцом и Кайли. Но всех адептов академии срочно отсылали в другие города. В бывшей столице оставались лишь те, кто достиг двадцати пяти. Слишком высока была вероятность, что темные вместе с чумой доберутся до города. Отцу пришлось отправить мою младшую сестру к родне куда-то близ Найтвила. Я до сих пор не понимала, почему была такая необходимость отослать меня аж в Драгонфорд, но после смерти мамы отец стал чересчур серьезно относиться к нашей с Кайли безопасности. Иногда мне казалось, что будь его воля — он запер бы нас в высокой башне под охраной настоящего дракона. Из тех, о которых писали в сказках. Не имеющих человеческой ипостаси.

И теперь я больше всего хотела добиться наилучших результатов в учебе, чтобы получить работу, за которую платят достаточно, чтобы перевезти в Драгонфорд отца и сестру. Ведь даже если бы мы продали все наше имущество, нам не хватило бы денег даже на крохотный домик в столице или ее предместьях.

Но вот между мной и моей целью возник этот Рэйнард. Всеобщий любимчик и моя головная боль. Я и подумать не могла, что всего за какие-то сутки смогу так сильно невзлюбить человека. За его несгибаемость, за высокомерие и наглость. И за то, что умудрился, сам того не желая, настроить против меня едва ли не всех адепток академии.

— Пусть все решит дуэль.

Слова сорвались с моих губ до того, как я поняла, что говорю. Но терять мне было нечего. А так у меня будет хотя бы крохотный шанс, что я смогу одержать верх. Потому что во время тренировок у меня этого шанса не будет никогда. Дракона можно одолеть, только если выложиться на полную. А на полигоне этого не позволит мэтр. И пусть даже мне придется потом пару дней валяться без сил, это будет того стоить.

— Дуэли в академии запрещены, новенькая.

Он выводил меня из равновесия одним своим голосом. Этим ледяным тоном, этими нотками превосходства и снисходительности.

Рэй присел на корточки возле меня, так что наши глаза оказались на одном уровне. А я решила сыграть на его гордости.

— Боишься проиграть?

Он лишь фыркнул.

— Думаешь, меня можно зацепить этой детской уловкой?

Золотые глаза. Такие теплые,