Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

— Думаю, что ты не хочешь рисковать, потому что сам понимаешь, что у меня есть шансы.

Он выгнул бровь и скривил губы в усмешке.

— Что ты хочешь поставить на кон?

— Место атакующего.

— Оно и без того будет за мной. Предложи мне что-нибудь поинтереснее, Триша.

Я не понимала, издевается он или и вправду заинтересовался. Прикрыла глаза, пытаясь придумать, чем я могу его зацепить. Но ничего не лезло в голову.

— Чего ты хочешь? — Пришлось поторопиться, так как послышались шаги — кажется, мэтр Тигернан возвращался к нам. Снова посмотрела в глаза дракона и сглотнула, увидев разгорающийся в них огонь. Зачем я только это спросила? Что если он сейчас скажет…

— Твоей полной покорности.

— Что?

— Ты перестанешь сопротивляться и начнешь делать все, чтобы наше слаживание прошло как можно более гладко и быстро. Я не собираюсь весь месяц потратить на твои попытки отрицать неизбежное.

— Я согласна. — Прошептала я, и дракон поднялся. Протянул мне руку. Под одобрительным взглядом мэтра я приняла помощь и встала на ноги.

— Триша, в следующий раз постарайся не так бездумно растрачивать силы. У тебя отличный потенциал, чтобы стать атакующей, но нужно всегда смотреть вперед на несколько шагов. Будь ты на поле боя, сейчас бы уже не могла пошевелиться. Даже подпитка от напарника не всегда может помочь.

— Поняла вас, мэтр. — Я опустила голову. — В следующий раз буду осторожнее.

— Рэй, превосходная работа. Как обычно. Думаю, вас уже можно ставить против остальных. На первых порах связь будет неровная, но что-то мне подсказывает, что вы быстро ее наладите.

При этих словах Рэй широко улыбнулся, глядя мне в глаза. Я скривилась. Даже в его улыбке сквозила эта несгибаемая уверенность в собственном превосходстве.

— Конечно, мэтр. Постараемся как можно быстрее закончить слаживание.

Он обращался к преподавателю, но в голосе мне послышалась угроза, предназначенная мне. Я выдержала его пристальный взгляд. Ничего еще не решено, драконище. Я сделаю все возможное, чтобы как следует наступить тебе на хвост!

15. Триша

В раздевалке меня уже ждали. Все четверо не торопились переодеваться. А стоило мне войти, они заговорили разом:

— Триш, прости, мы правда не должны были…

— Не принимай близко к сердцу, мы просто не ожидали…

— Увы, у нас здесь любят посплетничать…

— Если хочешь, мы поговорим с Рэем…

Я улыбнулась и подняла руки ладонями вперед.

— Погодите, я ничего не понимаю.

— Я поговорю с Рэем о его поведении. Скажу, что он не имеет права так себя вести. — Дейдра нахмурилась и уперла руки в боки.

— Не нужно. — Я живо представила этот разговор. Рэю, судя по всему, нравилось лезть мне под кожу, так что его только порадует мое расстройство. — Я справлюсь. Просто все так быстро. Я не успела адаптироваться.

— Триш, ты можешь рассчитывать на нас. — Уиллоу шагнула вперед и порывисто меня обняла. Я неловко похлопала ее по спине и отстранилась.

— Спасибо. Будет достаточно, если вы просто не будете сразу верить всему, что про меня будут говорить. А говорить ведь будут, верно?

Элси вздохнула. Дейдра нахмурилась еще сильнее, Уиллоу погрустнела.

— Боюсь, уже поздно кому-то что-то доказывать. — Лила развела руками. — Своих мы еще можем приструнить, но ты ведь сама видела, сколько у Рэя поклонниц. Даже если Рэй сам заявит, что между вами ничего нет, начнутся предположения и домыслы. Да и никто не поверит, что кто-то может устоять перед его чарами.

— Да больно мне нужны его чары! — Поспешила ответить я, снова вспоминая глаза дракона и прикосновение наших губ. Вот же гад, все-таки умудрился зацепить!

— Тогда просто будь осторожна. И если кто-то начнет переходить границы — лучше сразу скажи декану. В последнее время у нас с этим строго.

— Хорошо. Еще раз спасибо. — У меня будто железные тиски разжались, которые до этого сковывали сердце. Искренние извинения и поддержка дали понять, что я все-таки буду не совсем одинока в этой академии. По крайней мере, у меня есть шанс обзавестись сразу четырьмя подругами. Оставалось лишь придумать, как победить Рэя на дуэли и жизнь станет совсем прекрасной. А уж со всякими мелкими пакостями от когорты драконовых поклонниц я как-нибудь справлюсь.

Когда мы все вместе покинули раздевалку и шли по дорожке к главному корпусу, нас вдруг догнал Рэй, аккуратно подцепил меня за локоть и потащил в сторону. Я не успела опомниться, как на него тут же налетели Дейдра с Лилой.

— Рэйнард, ты что себе позволяешь?

— Эй, убери от нее руки!

От неожиданности дракон отпустил мой локоть и попятился под напором девушек. Но уже через секунду опомнился и остановился. Склонил голову набок и взглянул на нас со смесью раздражения и усталости.

— Собирался поговорить с Тришей. Или она хочет при всех обсудить то, что сказала мне после тренировки?

Я поймала на себе любопытные взгляды однокурсниц. Одними губами произнесла:

— Позже расскажу.

Они кивнули. Дейдра напоследок бросила на Рэя строгий взгляд, и неспеша направились вслед за остальными. Мы с Рэем остались одни.

— Насчет дуэли, — начал он. — если, конечно, ты вдруг не передумала.

Я отрицательно качнула головой. Рэй усмехнулся.

— Отлично. Но как я уже говорил, дуэли у нас запрещены, так что сразиться на полигоне не получится. Придется поискать другое место. И дождаться выходных.

Он говорил совершенно спокойно, будто ему каждую неделю кто-то бросал вызов. А для меня это все становилось слишком реальным, и в душе начинали зарождаться сомнения, не сглупила ли я. Ведь у меня и правда практически нет шансов победить дракона. Зачем я вообще в это ввязалась? Но отступать было поздно. К тому же я рассчитывала сыграть на его порядочности.

— Только у меня условие.

Он приподнял брови.

— Так как я — всего лишь человек. — Я стиснула кулак при этих словах. Прозвучало так, будто я признавала себя калекой. — Мне будет сложно, если ты будешь сражаться в драконьем обличье.

— Не вопрос. — Он дернул плечом и посмотрел куда-то поверх моей головы. — Обойдусь и человеческим обличьем. Это никак не увеличит твои шансы, Триша.

Я едва не выругалась. Он просто не мог не уколоть меня лишний раз. Ужасный драконище!

— А насчет места — тебе лучше знать окрестности, так что выбор за тобой.

— Прекрасно. Есть у меня на примете одно укромное местечко.

При этих словах он улыбнулся так, будто мы с ним собирались не сражаться на дуэли, а планировали провести романтическое свидание.

— Значит, в первый выходной? — Я постаралась говорить твердо, хотя внутри все переворачивалось от волнения.

— За