Преданная истинная черного дракона - Екатерина Борисова

— Семейство Дьюбери должно короне налогов за два года, плюс ежегодные взносы и…

— Сколько? — обрываю я его речь.

С каждой минутой этот лорд вызывает во мне всё больше брезгливого презрения, а полковник пугает. Надо избавиться от них быстрее.

— Пятьсот золотых!

— Это к концу года! — выступает вперёд Сондра и независимо вскидывает голову.

Хорошее замечание. Если бы конца года не оставался всего месяц.

Да уж, дела…

— Мы готовы прямо сейчас внести триста пятьдесят золотых! — решаюсь я и достаю из кармана кошель. — Ещё пятьдесят к концу года. И сто в рассрочку до лета.

Надо видеть, как вспыхивают зелёные глаза Сондры. Удивление, недоверие, робкая надежда…

И как вытягивается рожа Кречета, даже пятка сходят. Всё до одного.

Бросаю кошель на стол, и он позвякивает монетками.

— Нет! — откидывает на стуле лорд публикан и хитро улыбается, как сытый кот. — Долг пятьсот! Либо вся сумма, либо тюрьма!

Глава 11. Договорились… или нет?

Рука Сондры вздрагивает на моём плече.

У меня в груди отчаянно бьётся сердце, а мозг судорожно ищет решение.

Но помощь приходит откуда не ждали.

Высокий, мощный дракон в военной форме и с золотыми глазами выходит вперёд. Кладёт ладонь на стол прямо рядом с бухгалтерской книгой.

— Лорд Кречет! — рокочет он.

— Да? — рявкает публикан, но тут же осекается. Его светлые глазки начинают нервно бегать из стороны в сторону. Он явно боится полковника.

— Закон гласит, что любому гражданину Драконьих Пределов даётся ровно два года на уплату долгов. Время ещё не истекло…

— Но я пекусь о благе казны!

— К тому же тот, кто уплатит половину и более долга, не может быть арестован и помещён в долговую тюрьму. Вам ли об этом не знать, лорд Кречет? — полковник приподнимает бровь. А публикан снова бледнеет.

А так, что становится почти прозрачным.

— Принимайте деньги в казну, лорд Кречет, и выдвигаемся. У нас ещё много дел… — он не просит и не уговаривает. Он приказывает.

И всё в этом зале это понимают.

— Я бы попросил… — лицо публикана идёт красными пятнами.

— Лорд, мисс Дьюбери и мисс… — он поднимает на меня вопросительный взгляд.

А я даже не соображу, что сказать, как представиться? Нельзя называть настоящую фамилию.

— Голд, Лиана Голд! — выдыхает Сондра.

Взгляд золотых глаз напротив опаляет недоверием и скрытым интересом. А я призываю всё своё самообладание, чтобы сохранить лицо.

Голд? Она серьёзно?

Как только сюда докатится весть о том, что пропала юная баронесса Идалин Арсгольд, неужели никто не проведёт параллель с появившейся неизвестно откуда Лианой Голд?

Но делать нечего.

Полковник уже протягивает мне руку, и мне приходится вложить в неё свою ладонь.

И тут же от одного прикосновения по коже ползут мурашки. Странное ощущение. И не скажу, что приятное.

Наоборот. Опасное. Волнительное.

Полковник вместо пожатия подносит её к губам. И я вся вспыхиваю, а острые коготки страха глубоко впиваются в моё сердце и не дают ему биться, только трепетать.

— Очень приятно, — сузив золотые глаза, произносит полковник. — Лорд Гриффит. Полковник королевской драконьей службы.

Киваю, принимая его приветствие, и торопливо выдёргиваю ладонь.

— Ну така, лорд Кречет? Мы можем решить наш вопрос? — я поворачиваюсь к публикану, стараясь не смотреть на пугающего меня своей проницательностью дракона.

— Не так быстро, — шипит лорд Кречет. — Вносить деньги по налогам и долгам в казну может только тот, кто владеет правами собственности. Вы, мисс Голд, не хозяйка таверны!

Я оборачиваюсь к Сондре, но она только закусывает губу от досады.

Мерзкий сборщик податей решительно отодвигает кошель от себя и поднимается со стула.

— Так что…

— Мисс Дьюбери и мисс Голд могут оформить совместное владение таверной, — полковник складывает руки на груди и показывает своё нежелание двигаться с места.

Хитрые глазки Кречета начинают бегать быстрее. А губы зло поджимаются.

— Но они этого ещё не сделали!

— Не беда! Вы же можете оформить это прямо сейчас, а я заверю. Нам с вами вместе хватит прав, не так ли, лорд Кречет? — золото глаз дракона опасно сверкает.

Да так, что даже мне приходится отступить на шаг.

Сондра перестаёт дышать и сжимает мою руку так сильно, что я вот-вот начну кричать.

Бросаю на неё быстрый взгляд и вижу замершую улыбку, но взгляд… это взгляд загнанного зверя. Ей совершенно не нравится расклад. Но сделать она всё равно ничего не может.

Или совместное владение, или арест…

Да, выбор так себе.

Я её прекрасно понимаю, но отказаться не могу. Я знаю, что это её единственная крыша над головой и источник дохода. Я знаю, что кроме Нэни у неё нет родных и друзей. Я знаю…

— Вы согласны, мисс Дьюбери? — цедит Кречет и плюхается обратно на стул.

Лишь секунду Сондра прожигает его ненавидящим взглядом. А потом встряхивает кудрявой головой и улыбается широкой хищной улыбкой, от которой у Кречета начинается икота.

— Конечно! Давайте, где подписать⁈

— Не торопитесь, — смеётся лорд кречет и достаёт из внутреннего кармана массивный амулет. — в Драконьих пределах управлять коммерческим заведением на паях незамужние драконицы имеют право только в том случае, если они родственницы: сестры, мать и дочь и так далее.

— Но мы же вам уже сказали! — вспыхиваю я.

— Я государственный публикан! Я не обязан верить бракованным драконицам на слово! Прошу, мисс Дьюбери, — он укладывает массивный амулет на стол, — принесите клятву, что берёте в долю свою «кузину» и я тут же оформлю все бумаги!

По его гаденькому лицу скользит плохо скрытое превосходство и ликование.

Конечно, он не поверил ни одному нашему слову. И прямо сейчас, Сондре придётся во всём сознаться или опозориться перед драконьим амулетом.

Вот хвост и чешуя, мы были так близко!

Глава 12. Единственный выход

Мне кажется, что из огромного зала таверны выкачали весь воздух.

По крайней мере, мне его явно не хватает.

Я просто открываю рот, но надышаться не могу.

Что-то подобное происходит и с Сондрой.

Только она быстро берет себя в руки.

В очередной раз встряхивает копной рыжих волос и протягивает ладонь над амулетом.

— Сондра… — едва слышно пищу я.

Понятия не имею, как действует эта штуковина и что нам будет за обман, но уже боюсь.

«Сестра» лишь едва заметно дёргает кистью, призывая меня замереть на месте. Что я и делаю.

Лорд Кречет нажимает на амулете в определённой последовательности на драгоценные камни и активирует яркое золотое свечение.

— Прошу, мисс Дьюбери, — гаденько улыбается толстяк.

Ух я