Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

Они пожалеют! Горько пожалеют! Вон вылетят из дворца все четверо!

Марианна выхватила бокал напитка с подноса слуги, руки дрожали от ярости, а посудина стучала о зубы, настолько сильно, что принцесса не смогла сделать глоток. Она раздраженно швырнула бокал обратно на поднос. Посудина завалилась на бок, а содержимое оставило безобразные пятна на ливрее слуги.

— Пшел вон! — процедила принцесса и наткнулась на ледяной взор Агнес. Похоже той очень не понравилось ее поведение. Но Мариана только раздраженно закатила глаза и отвернулась в сторону принца Рикардо. Тонкие пальчики украшенные кольцами цепко ухватились за локоток. Этот белобрысый парнишка должен принадлежать ей одной!

Наконец заиграла музыка. Легкий намек, пора приглашать дам на танец.

Однако никто не пошевелился, лорды наблюдали за свитой Люсии, жадно неотрывно и практически с благоговением.

Даже принц Рикардо косился в сторону четвертой принцессы, совершенно не замечая Марианну.

Вторую принцессу коробило, будто кто-то жалом тыкал изнутри.

— Мне нужно…

— Пригласить меня на танец? — изрекла Мариана и заулыбалась самым очаровательным образом.

Галисиец вскинул брови, карие глаза сделались холодными, казалось даже порезаться можно.

— Отдать первый танец на откуп вашему высочеству, все равно, что заявить о выборе. Однако соглашение еще не достигнуто!

Голос принца тяжелой кувалдой ударил по самолюбию второй принцессы, ее глаза сверкнули, а ладони сжались в кулаки. Милая улыбка стала больше походить на свирепый оскал.

— Соглашение не достигнуто, — вступилась за сестру Агнес, — но вам следовало проявить элементарную вежливость!

Принц перевел взгляд на наследницу престола, жесткий и холодный, с оттенком расчетливости и величия.

— В нашем случае вежливость будет иметь последствия. Я не дам витанскому двору повода для слухов, а вашему королю рычаг давления. Хорошего вечера, леди! — принц порывисто кивнул, почти по-военному и развернулся оставляя общество старших принцесс.

— Что же вы так резко, ваше высочество, — на гране слышимости произнесла леди Иннес шагая по правую руку от принца. — Агнес будущая королева, портить с ней отношения опасно и недальновидно!

Рикардо не поменялся в лице, только взгляд скосил на придворную даму.

— Подчиняться я не обязан. Кроме того, мне не нравится Мариана, я против ее кандидатуры! И не собираюсь дарить ложную надежду.

— Ваше благоразумие, как всегда, радует.

Наследник Галисии безрадостно дернул уголком губ и перевел взор на истрийскую делегацию.

— Вопрос в том, сумеем ли мы перебить цену истрийского князя.

Леди Иннес, раскрыла веер, сделала резкий взмах, прикрывая лукавую улыбку, а следом тоже глянула в сторону красавцев из Истрии.

— Вержана хорошая девушка, но слухами земля полнится. Ее репутация… Вы же понимаете, что канцлер воспользуется слухами о ее незаконнорожденности, чтобы навязать вам вторую жену, свою дочь.

— Она копия, отца какие могут быть слухи?

Леди Иннес улыбнулась и очень многозначительно посмотрела на принца.

— Я уже молчу о странностях, что происходят во дворце после появления третьей принцессы… Эпископ Суда света не оставит это без внимания. Риск для нее колоссален! Она может закончить жизнь в застенках…

Рикардо сжал зубы, взгляд полыхнул раздражением, но перечить он не стал. Не время и не место. На губы принца легла вежливая улыбка, а сам он направился в сторону четвертой принцессы.

Смысл возражать, будто он сам не знает политическую обстановку в своем королевстве. Это здесь святоши сидят и голову не поднимают, а в Галисии все наоборот. Ничего все изменится! И они с отцом приложат к этому немало усилий.

Сейчас голову занимали совсем другие мысли.

— Почему она до сих пор не пришла! — шепотом молвил принц.

Впрочем, если кто-то мог прояснить причины, то лишь четвертая принцесса. Потому наследник галисийского престола, вместе со свитой, двинулся в сторону Люсии.

Гостиная мигом обратилась в бушующий океан. Придворные словно волны шумели и яростно сплетничали. Некоторые лизоблюды быстрыми шагами передвигались по залу, обмениваясь мыслями. И предвкушая новую грозу, что медленно и неотвратимо сгущалась в зале. Бурлила и сверкала молниями.

А две огромные волны с вереницей титулов, неслись к хрупкой фигурке младшенькой принцессы.

Данияр успел первым. Поймал ладошку девушки, приложил к лицу соответствующую улыбку и выдохнул:

— Вы сегодня прекрасны, ваше высочество! — его голос шелестел как бархат, но внутри сквозила нотка нетерпения. — Но где же самая добрая и очаровательная из ваших дев? — взгляд истрийца прошелся по лицам красавиц. — Где Мелисса?

Щекам Люсии стало жарко, дыхание перехватило. Лгунья из нее отвратительная, а выдумать что-то? Мысли лихорадочно крутились в голове, а язык не желал повиноваться.

“Чего он именно про Мелиссу-то спросил? Она дуэнья Вержика. Любой намек на причины ее отсутствия — угроза. Пороховой погреб, который может взорвать и без того шаткое положение сестры.”

Младшенькая вымучено улыбнулась.

“Нет, бы начал разговор с какой-нибудь непринужденной темы”.

— Мы благодарим за приглашение, — изрек Леонид, выскальзывая из-за спины Данияра. Его строгий взгляд скользнул по лицу здоровяка, а вот добродушная улыбка, адресовалась исключительно принцессе. — Простите великодушно нетерпение. Леди передала приглашение через меня, а Данияр так жаждал ее увидеть…

— Леди Реймс, дуэнья принцессы Вержаны.

— Я тоже жажду узреть самую непосредственную из принцесс! — звучный голос Рикардо разрезал напряженную тишину, словно клинок.

Мгновенная перемена вышла разительной: лица истрийцев застыли, словно высеченные из камня, а вот наследный принц Галисии одарил Люсию улыбкой, в которой читалось любопытство и вызов. — Леди с таким упоением слушала мои истории, что я просто не в силах выбросить наше знакомство из головы.

Люсия оказалась в самом эпицентре бури. С одной стороны — истрийская делегация, ее неприятный вопрос, от которого зависела судьба сестры. С другой — наследник Галисии.

Всем нужна Вержана, а ее тут нет и не будет.

Надо как-то выкрутиться, несмотря на голодные до сплетен взгляды всего двора. Люсия сделала глубокий вдох, ее уверенность грозилась вот-вот обвалиться.

— Что такое жаждете пообщаться с третьей принцессой? — раздался вопрос на ломаном Гермском и голосок Марианы ощутимо дрожал. — Ее здесь нет! Вздорная, захолустная девчонка напала на герцогиню и теперь наказана.

Люсия обернулась, чувствуя, как у нее холодеют кончики пальцев. Глаза расширились от ужаса. Первым порывом было закричать, заткнуть сестру любым способом... Но следующей же секундой она невероятным усилием воли вжала себя в рамки спокойствия и не позволила ни тени эмоций отразиться на лице.

Катастрофа таки случилась. И кому придется разгребать бардак?

Глава 6. Катастрофа

Молчание отравляло воздух ничуть не меньше, чем самодовольная улыбка Марианы. Только скрипки пели, медленно и тягуче, наслаждаясь мерзкой ситуацией.

Четвертой принцессе при взгляде