Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

и сел, откинувшись на спинку. В камине потрескивали дрова, отбрасывая на стены темные, танцующие и длинные тени. Глупо было надеяться, что Маркус просто уйдет. не получив ответ. О, он умел ждать. Что делало его незаменимым в гильдии и абсолютно невыносимым в такие моменты.

— Я достаточно богат, чтобы позволить себе пару безумных вложений, — сказал наконец, подобрав выражения. — Если все получится, у нас будет монополия и приумножение этого богатства. Если нет — что ж, да, я потеряю сумму, но не критичную. Это. Хм. Развлечение.

— Развлечение, — эхом отозвался Маркус. — А леди Алексар? Она тоже часть развлечения?

Я посмотрел на него долгим взглядом. Да причем тут она вообще? Чертов Маркус, который привык замечать то, что другие хотят скрыть, но на меня мог бы и закрыть глаза.

— Леди Алексар, — произнес я медленно, подбирая слова и понимая, что ни одно из них не подходит. — Это… деловой партнер. Не более.

— Не более, — кивнул Маркус. — Разумеется. Именно поэтому ты стоял к ней так близко.

— У меня все под контролем.

— Конечно.

Он отлепился от косяка, прошел к столу и взял с подноса яблоко, что я так и не стал есть. Повертел в пальцах, надкусил с хрустом.

— Значит, леди Яна Алексар, обедневшая дворянка из провинции, провалившая испытание и подружившаяся с ядовитым пауком — просто деловой партнер. Которому ты только что подарил половину будущей монополии иииии… чуть не подарил поцелуй.

— Значит, леди Яна Алексар, обедневшая дворянка из провинции, провалившая испытание и подружившаяся с ядовитым пауком — просто деловой партнер. Которому ты только что подарил половину будущей монополии иииии… чуть не подарил поцелуй.

— Я не…

— Я стоял в трех шагах, Адриан. Ты наклонился, — он провел ладонью. — Она повернулась. И я уж собирался тактично кашлянуть.

— Пошел вон.

Глава одиннадцатая. Замок отравителей

Глава, в которой главная героиня понимает, что в замке завелся серийный отравитель, а дракон умеет быть не только пафосным, но и смертельно уставшим.

Крик разбудил замок на рассвете.

Я снова не могла уснуть и проверяла в покоях, можно ли заварить тинку в холодной воде (нельзя, получается мутная гадость, как и с обычным кофе), когда по коридору разнесся звук, словно кого-то режут. Лютик на шкафу подскочил, запутался в паутине, что тщательно плел, и чуть не свалился мне на голову.

— Леди Яна!

— Ставлю золотую монету, что у нас снова неприятности, — пробормотала я, натягивая халат.

В коридоре уже слышались торопливые шаги, приглушенные голоса и всхлипывания. Я выглянула за дверь, надеясь не увидеть там толпу невест в истерике. Молоденькая служанка с побелевшим лицом пробежала мимо, прижимая к груди пустой кувшин.

— Леди Лорейн… Она не дышит! — перешептывались те, кому повезло раньше меня оказаться на месте преступления.

Нет, ну это уже наглость. Отсюда до спальни жертвы — две комнаты, и мне совершенно не нравится слушать крики под утро. Я затянула пояс и на цыпочках, ступая по ледяному полу, пошла к эпицентру событий.

Лорейн. Та самая тихая невеста, которую я почти не запомнила. Мышиные волосы, вечно опущенный взгляд, привычка теребить платочек и очень тихо отвечать на вопросы. Она и при жизни-то казалась призраком, а теперь, надеюсь, не стала им окончательно, ибо такого соседства не переживу уже я.

У дверей комнаты Лорейн толпились. Страх страхом, а любопытство сильнее. Рейна стояла, вцепившись в косяк, и кусала губы, Камилла, закутанная в шаль, смотрела в одну точку стеклянными глазами. Рыженькой не было, и я позавидовала тому, что она может спать под такие оры.

Адриан как раз подошел и под поклоны слуг, невест, протиснулся к дверям, загораживая проход. Я ожидала увидеть его в привычном камзоле, с идеально уложенными волосами и расстегнутыми пуговицами на груди, ну как обычно в общем. Лорды-драконы и с утра красавцы, ага?

Но темно-серый сюртук был наброшен наспех, ворот рубашки застегнут криво, волосы собраны в пучок. Под глазами залегли тени, которых я раньше не замечала. И если сначала грешным делом подумала, что с кем-то развлекался, но теперь ставила еще золотой на бессонницу.

— Леди Яна, — произнес он, не оборачиваясь. — Вы опять здесь.

— Доброе утро, господин дракон. Я тоже рада вас видеть, как и все мы.

Он хмыкнул без улыбки, но хотя бы не прогнал. Я восприняла это как приглашение и осторожно заглянула через его плечо, пока остальные сделали шаг назад и вытягивали шеи оттуда.

Лорейн лежала на кровати. Руки вдоль тела, лицо безмятежное, губы чуть приоткрыты. Точь-в-точь как Далия. Словно она просто уснула и видит самый прекрасный сон в своей жизни. На тумбочке стоял пустой бокал, и тут не надо быть провидцем, чтобы понять, из-за чего девушка не проснулась.

— Тот же яд? — спросила я тихо.

Адриан не ответил, а затем сам посторонился, отодвигая меня ладонью. Сухонький старичок в серой мантии лекаря прошел в комнату и остановился у тела. Понюхал бокал, приподнял веко Лорейн, пощупал запястье и наконец выпрямился, кряхтя так, словно рассыпется в пыль.

— Тот же, господин, яд на основе сон-травы, жертва засыпает и не просыпается.

— Когда она выпила?

— Судя по состоянию тела — вчера вечером, ближе к полуночи, — ответил лекарь дракону.

Вчера вечером. Когда я подписывала договор с драконом и чуть не поцеловалась с ним над пергаментом. Посмотрела на Адриана, поджавшего тонкие губы. Значит, пока мы строили кофейную империю, в другом крыле замка кто-то умирал, и это… ну, скажем так, не слишком бодрило мою предпринимательскую жилку.

Адриан провел ладонью по лицу, задержав на глазах, и мнеа даже стало его жаль. Дракон выглядел очень измученным, и вряд ли ему тоже такие истории по душе. Сама не зная зачем, сжала его предплечье, получив удивленно-усталый взгляд в ответ.

— Всех, кто заходил вчера в западное крыло после ужина — в малую гостиную. Я буду допрашивать лично.

* * *

Небольшая зала с минимум мебели и парой окон вместила всех. Адриан сидел на единственном кресле, закинув нога на ногу, а я пристроилась у стены, делая вид, что мне тут нет. Дракон и не прогонял.

Первой под раздачу попала горничная Лорейн — девушка с веснушками, которая явно не выспалась и была готова расплакаться в любую секунду.

— Кто приносил ужин леди Лорейн вчера?

— Я, господин. Как обычно. Поднос с едой и водой.

— Вино?

Девушка замялась.

— Леди Лорейн не пила вино, господин. Говорила, что от него голова болит, она вообще почти ничего не пила, только воду или молоко иногда.

Пу-пу-пууу. Вино она не