Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

class="p2">— И еще, — я обвела их взглядом. — Это задание — проверка. Если справитесь, я смогу доверить вам более… масштабные дела. Возможно, даже постоянную работу, в весьма прибыльную и не связанную с лесом и дорогами.

— Мы не подведем, госпожа!

— Мы лучшие тут.

— И там!

— Мы ваще лучшие.

— Вот и славно, — улыбнулась. — И еще одно задание. Где-то в окрестных полях и лесах растет сорняк, тинка. Знаете? — они закивали. — Мне нужно знать, где именно они растут, в каких количествах и насколько доступны. Прям шагами измерять можете. И тоже кладите в дуб координаты, приметные обозначения.

Крибен удивленно приподнял бровь, кто-то рядом с ним вытер сопливый нос рукавом, и я протянула платок, не в силах на это смотреть. Принести из лекарства от простуды, что ли… Придется, видимо, красть-таки что-то.

— Сделаем, госпожа. Поищем вашу тинку. Тир у нас в травах разбирается.

Тир кивнул, хотя вид у него был такой, будто сам об этом только что узнал. Ну вряд ли местные не знают тинку, так что… И я забыла взять зернышки для примера, черт.

— И последнее, — я поднялась с бревна и взялась за маленькую бархатную сумочку, больше похожую на мешочек. — Ваша награда.

Ожерелье и кольцо получили высшую степень одобрения. Пришлось, правда, по рукам настучать тому, кто хотел на зуб попробовать. Фу в рот грязное тащить… Боги, за что мне эти дети.

Я накинула капюшон и уже собиралась уходить, когда меня остановил Тир, неуклюже дохромав ближе.

— Госпожа! А… можно вопрос?

— Слушаю.

— Эта ваша тинка… а она зачем Темнейшеству?

— Это пока что секрет. Но когда у Него все получится, — у нас, точнее. — Вы станете не разбойниками, а почетными сотрудниками первой в королевстве империи к… тинки. А пока — работайте.

Я шагнула в темноту леса, оставляя банду переваривать услышанное. Они, похоже, здорово взбодрились заданиями и цацками. Надо бы не вылететь и еще им принести что-нибудь. Может, подарочки будут подороже тем, кто остается подольше?

Лютик, что сполз с плеча в тот момент, как я шагнула к огню, снова плавно опустился на него с ветки дерева, под которым задержалась.

— Леди Яна! Вы думаете, они справятся?

— Справятся, — уверенно сказала я. — Они старательные. И у них есть шикарная мотивация. А мотивация, Лютик, творит чудеса.

Подарочек читательницам на ночь

Мальчики принимали душ перед сном и позвали вас

Адриан

Маркус

Глава четырнадцатая. О библиотеках, магии и драконьем любопытстве

Глава, в которой главная героиня и дракон оказываются запертыми среди книг, и это приводит к неожиданным последствиям.

В библиотеку я попала случайно. Правда, я не планировала, я вообще туда по делу отправилась. И уж точно не собиралась застревать в ней с Адрианом. Впрочем… обо всем по порядку.

После визита к банде прошло два дня. За это время ничего особенно не произошло: новых смертей не случилось, а невестам дали от испытаний выходные. Я использовала передышку, чтобы поработать над кофейным проектом, и Лютик подсказал гениальную идею — сходить в библиотеку и выписать, какие сорта тинки вообще есть. Потому что, он, например, знал как минимум три.

Старая библиотека находилась в северном крыле, куда редко кто заходил. Высокие стеллажи уходили под потолок, узкие окна пропускали вечерний свет от луны. Я зажгла светильники, и стало весьма уютно. Да и камин добавлял атмосферы.

Я забралась на приставную лестницу, пытаясь дотянуться до верхней полки. “Флора восточных земель” манила корешком, но я, похоже, до нее в прямом смысле слова не доросла.

— Леди Яна?

Я чуть не упала с лестницы, вскрикнув и вцепившись в нее изо всех сил. Опять он подкрадывается, чертов дракон.

— Господин Адриан, — я постаралась придать голосу невозмутимость. — Добрый вечер. Вы следите за мной?

— В своей библиотеке? Нет.

Он подошел ближе и остановился у подножия лестницы. Сегодня Адриан был без камзола — только белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и темные брюки.

— Дать вам книгу? — участливо спросил дракон. — Вы до нее явно не дотягиваетесь.

— Я прекрасно дотягиваюсь! — возмутилась и, чтобы доказать это, встала на цыпочки.

Лестница покачнулась. Я замерла, надеясь, что не полечу вниз, прямиком в руки лорда, как и положено по канонам романтических историй. Но и Адриан, видимо, не горел желанием ловить, поэтому придержал лестницу внизу.

— Вы что-то говорили про “прекрасно дотягиваюсь”? — поинтересовался он насмешливо.

— Лестница виновата, — буркнула, все же аккуратно спускаясь.

Адриан тихо хмыкнул, наблюдая. Готова поклясться, что смотрел он на пятую точку, пока я медленно и осторожно переступала ногами по ступенькам.

— Я все же достану вам эту книгу.

Мы поменялись местами, и теперь я смотрела на задницу, обтянутую плотной тканью брюк. Надо сказать, вид был весьма недурен… Я даже засмотрелась.

— Эта?

— А? Да-да, эта. Спасибо.

Драконье преимущество в росте, чтоб его — Адриан дотянулся без проблем и забрал “Флору”.

— Спасибо, — я приняла увесистый том и прижала к груди. — Вообще-то, я хотела изучить сорта тинки для нашего дела и поэтому пришл….

Подпрыгнула на месте от громкого звука. Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Мы замерли. Я оглянулась на Адриана, он оглянулся на дверь, затем снова на меня.

Подошел, подергал за ручку. Без толку. Нахмурился, провел ладонью по косяку и отдернул руку, когда на полотне засветились алые знаки.

— Что случилось?

— Магия… — задумчиво произнес дракон. — Защитное заклинание. Кажется, замок решил, что здесь кто-то чужой, и заблокировал двери.

— Чужой? Ну ладно я, а вы-то хозяин замка.

— Видимо, заклинание об этом забыло, — он снова подергал дверь, но та не поддалась, лишь красный стал ярче.

Я вздохнула. Знаки погасли, только когда Адриан отошел от двери подальше.

— И что теперь?

— Ждать. Заклинание выдохнется через несколько часов, когда решит, что опасность миновала. Или Маркус хватится.

— Несколько часов?! — я нервно хохотнула. — Мы заперты в библиотеке на несколько часов?

— Похоже на то. Располагайтесь, леди Яна. Раз уж так вышло.

Я помедлила, но все же села в соседнее кресло, положила книгу на колени и уставилась на тлеющие угли в камине. Снова вздохнула, слыша, как Адриан шелестит страницами, наверное, тоже выбирая, что почитать, пока мы заперты.

— Леди Яна.

— Да?..

— А почему вы не носите украшения, которые подарили невестам? Я не настаиваю, просто интересно.

Я медленно перевела взгляд на дракона. Он стоял у столика, где были разложены книги еще до нашего прихода. Так-то… Дааа, хороший вопрос. Девочки нацепили цацки, как только получили, хвастались и спорили, чья лучше.

— Они мне не понравились, —