Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

Пауза затянулась, Алисия уже открыла рот, чтобы вынести вердикт или прямо так тащить меня к дракону, но в этот момент…

На пороге открытой двери оказалась запыхавшаяся служанка — та самая, с веснушками, которая помогала мне в первый день.

— Леди! — выдохнула она, хватая воздух ртом. — Там… там… леди Мелисса… она не дышит!

Невесты замерли, я замерла, переваривая услышанное. Алисия медленно повернулась к служанке.

— Что ты сказала?

— Леди… Мелисса, — повторила та. — В своей комнате. Не просыпается, горе-то какое. Горничная пришла будить, а она лежит… как леди Далия и леди Лорейн.

Я стояла у окна на виду у всех и точно вот прямо сейчас не могла ее отравить. Все четыре невесты медленно, одновременно, как по команде, перевели взгляды на меня.

— Это не значит, что вы не виновны. А ты чего стоишь? — переключилась Камилла на служанку. — Зови стражу, бегом!

Алисия побледнела, затем пятнами покраснела, от щек к шее. Сунула склянку обратно мне в руки так поспешно, словно могла умереть от прикосновения и только это поняла. И, не сказав ни слова, вышла. Камилла последовала за ней, две другие невесты выскользнули следом, спеша на место преступления.

Я осталась одна в комнате, где царил бардак, слыша, как в коридоре раздаются голоса и шаги.

Глава семнадцатая. Все это предприятие очень сомнительное

Глава, в которой главная героиня получает сомнительное алиби, а Алисия не сдает позиций.

Слухи о смерти Мелиссы разлетелись по замку, как пожар. И уже через час после того, как нашли тело, нас снова собрали в малом зале. Я на труп смотреть не пошла — вряд ли там что-то новое обнаружится, а снова сталкиваться с Алисией и прочими не было никакого желания.

В залу тоже вошла последняя и сразу почувствовала, как устремились взгляды. Ей-богу, шла, как будто бешеная собака. С трудом желание подавила клацнуть зубами и сделать выпад в стороне стервы, проверить — отшатнется или нет. Но решила не играть роль совсем уж сумасшедшей, отошла подальше и скрестила руки на груди.

Адриан появился через минуту. Без камзола, в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, волосы распущены. Под глазами залегли тени, и внутри что-то глухо заворчало на счет того, что дракон, похоже, не спал.

Нет, ну мне какая разница?.. Не спал и не спал, я вот тоже спала бы плохо, убивай некто моих невест. Меня поражало другое. Лютик сказал, что письма на счет того, чтобы прервать испытание, рассылали отцам невест, и ни один не сог-ла-сил-ся. И после этого меня называют меркантильной!

— Леди, — начал Адриан, и его голос прозвучал глухо и устало. — Госпожа Мелисса мертва, отравлена тем же ядом, что и Далия, и Лорейн. Я не буду скрывать от вас, что в замке орудует убийца, и прикладываю все усилия, чтобы его схватить.

По гостиной пробежал тревожный вздох. Конечно, все знали о преступлениях, но когда об этом вот так объявляют…

— Я усилил охрану, все слуги, имеющие доступ к кухне и погребу, будут допрошены повторно. Но до тех пор, пока убийца не будет найден, я прошу вас соблюдать осторожность. Не ходите по замку в одиночку, запирайте двери на ночь. И немедленно сообщите мне или страже, если заметите что-то странное.

— Мы потеряли трех девушек, лорд Адриан, а вы все допрашиваете слуг! — Алисия, схватившись за юбки, выступила вперед. — Может, стоит допросить тех, кто находится среди нас? Может быть, убийца в этой комнате?

Разумеется, она посмотрела на меня, на кого же еще, явно намекая, кто это орудует в качестве отравителя.

— У вас есть конкретные подозрения, леди Алисия, или вы просто сеете панику?

— Есть, — она развернулась ко мне всем корпусом. — Леди Алексар. Я уверена, что у нее есть покровители. Потому что она проваливает все испытания, но остается по вашему личному решению. И… Ее видели по ночам в коридоре, когда стоило бы спать, как всем приличным леди. Но что самое интересное, — голос Алисии звенел торжеством. — Мы нашли у нее в комнате пустую склянку с подозрительными остатками на донышке. Камилла, леди Ирма и леди Тереза были свидетельницами, а леди Алексар твердит, что чудом не выпила яд в первую ночь и сохранила остатки, чтобы вам показать. Но куда она тогда дела остальное вино?

Две невесты у окна неуверенно кивнули, подтверждая ее слова. Камилла промолчала, но и не опровергать не стала, лишь смотрела на нас.

Адриан медленно повернулся ко мне с непроницаемым лицом. Я инстинктивно выпрямилась, подбираясь. Правда поверит? В то, что они несут? Проблема в том, что несли они очень уверенно, и выглядело все достаточно убедительно.

— Леди Яна. Это правда? — голос дракона прозвучал слишком уж ровно.

Я сглотнула, коротко облизала губы, но кивнула.

— Да, лорд Адриан, у меня была склянка. Но это не то, что вы думаете, правда. Это склянка действительно из-под вина, которым пытались отравить меня в первый вечер на ужине. Я сохранила её как улику.

— Почему вы не сказали мне? — в его голосе вдруг прозвучало что-то еще, кроме предполагаемого обвинения, что-то похожее на… обиду? Или усталость?

— Потому что… потому что я не была уверена, что мне поверят, — я посмотрела ему в глаза и неуверенно качнула головой. — У меня нет связей, нет влияния, меня легко… Обвинить.

Алисия громко и театрально фыркнула, чтобы все слышали.

— Как удобно! Она попалась, вот и все. Склянка у нее, алиби на момент отравлений наверняка нет. И, кстати, — рыжая обвела взглядом остальных невест, наслаждаясь моментом, Шерлок доморощенный. — Кто сказал, что она не могла подлить яд Мелиссе до того, как мы пришли с обыском? Она могла сделать это за час до нас! За два!

По гостиной пробежал шепоток, невесты жарко обсуждали услышанное, кивая головами. Все так.

— Леди Алисия права, — сказал Адриан, и мое сердце пропустило удар. — У леди Алексар нет алиби, но это не значит, что она виновна. Одна склянка — не доказательство, и я прошу не клеветать, если у вас нет доказательств, леди Алисия.

— Доказательств? — возмутилась рыжая. — И как мне это доказывать, лорд Адриан?

— Вам и не нужно, это моя работа, — отрезал Адриан, и голос вдруг стал куда строже и холоднее. — Несмотря на разницу между вашими домами, вы не смеете прилюдно обвинять леди Алексар. Это понятно?

Алисия поджала губы и сжала на юбке пальцы так, что костяшки побелели. Разумеется, она не была согласна и кипела изнутри, но идти против лорда дальше не смела.

— И