Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

Так что он помогал мне в записях. Лютик кое-что смыслил в травах и растениях, поэтому дело шло быстрее. А ночью все-таки следил за замковыми обитателями, хоть быть сразу и везде все-таки не мог.

Что еще… Я пыталась не думать об Адриане. О том, как он смотрел на меня в библиотеке и его это “Яна” без статуса. И о том, что он хотел сказать до того, как Маркус нам помешал. Вот что он хотел сказать?

Попытки не думать, прямо скажем, провалились с треском. И что самое дурацкое, мне же все было кристально ясно: главная героиня обязана влюбиться в дракона. Ну вот в этого, властного, богатого и все такое. Судьба такая, в строчках все-все записано.

Но Адриан был… адекватен? Пугающе адекватен. Спокоен, уверен в себе, без “ты теперь моя” и все такое. Но с ним рядом было так спокойно, как будто я за каменной стеной. Все решит, все сделает… Тьфу, Яна, да что происходит?

Нет у меня времени на романтику.

— Леди Яна, — Лютик прервал мои мысли. — Все хорошо? Вы записываете?

— А, да… Просто задумалась, — отложила перо и протерла глаза.

— О лорде Адриане?

— О деле!

— Конечно, — Лютик кивнул с таким видом, словно не поверил ни на секунду.

Я уже хотела возмутиться и спросить, за чью команду компаньон играет, как нас отвлекли самым неожиданным образом.

В дверь постучали так громко и требовательно, что мгновенно захотелось сказать, что взрослых дома нет. А лучше молчать и надеяться, что некто по ту сторону как можно скорее уйдут.

— Леди Алексар! Откройте! Мы знаем, что вы там!

Я переглянулась с Лютиком. Тот мгновенно юркнул под шкаф, а я поправила платье, глубоко вздохнула и пошла открывать.

На пороге стояла Алисия.

Рыженькая стерва собственной персоной. При полном параде, несмотря на ранний час: платье цвета спелой вишни, которое красочно выставляло в лучшем свете все… выдающиеся преимущества. Ну и украшения-подарки Адриана, куда без них.

Алисия смотрела на меня с таким выражением, словно только что вынесла смертный приговор и пришла лично сообщить об этом. За ее спиной маячили Камилла и еще две невесты, чьи имена я так и не запомнила.

— Леди Алексар, — произнесла Алисия ледяным тоном. — Нам нужно серьезно поговорить.

— Говори, — я прислонилась к косяку, не спеша приглашать их внутрь.

Скрестила руки на груди и просто смотрела. Я тут не невесточка в фате, наезжать бесполезно, пусть идут права в другом месте качают. И вообще, что случилось, надоело игнорировать?

— Случилось две смерти, — отчеканила стерва. — Две невесты отравлены, Далия и Лорейн. И, по странному совпадению, вы — единственная, кто проваливает все испытания, но остается в отборе. Вы единственная, кто шатается по замку по ночам. Вы единственная, чье поведение не поддается никакому объяснению. И вы, — она выдержала театральную паузу, явно наслаждаясь моментом. — Должны неприлично много денег, так что у вас есть мотив. Победите, и лорд закроет все долги.

Вот тут я серьезно напряглась. Нет, ну вы посмотрите, устроили расследование и еще меня обвинили, хотя я сама искала преступника.

— Я не обязана перед вами объясняться. Это дело лорда Адриана.

— А перед лордом Адрианом будете объясняться? — Камилла прищурилась. — Мы уже отправили ему записку и, уверена, захочет услышать ваше объяснение лично. А пока, — подвинув стервочку, шагнула вперед. — Мы хотим осмотреть вашу комнату.

— Еще чего хотите? Я, может, тоже много чего хочу?

— Тогда мы позовем стражу замка.

Молча буравили с Камиллой друг друга взглядами. Но устраивать представление еще и для стражи, бросая на себя больше подозрений, как-то не хотелось. Сжав зубы, посторонилась, внимательно наблюдая за тем, куда решат полезть.

Камилла и Алисия зашли в спальню, за ними две другие невесты. Начали с гардероба, перебирая платья, затем простукивали стенки шкафа — очень смешно. Я стояла у окна, скрестив руки на груди, и старалась дышать ровно. Одна из невест взяла в руки бумаги с кофейным проектом.

— Что это? — спросила она, перелистывая страницы. — Сорт № 1: ореховый оттенок, средняя обжарка, 200 градусов. Это рецепт яда?

— Это рецепт напитка, — ответила я сквозь зубы. — Из сорняка. Можете попробовать, если хотите.

— Я ничего не хочу пробовать из ваших рук, — пробормотала невеста и отложила листы.

Обыск продолжался. Алисия руководила процессом с видом генерала, командующего захватом крепости. И я бы искренне смеялась, если бы это была не моя комната. Волновалась только за Лютика, надеясь, что он сбежал подальше от сумасшедших женщин, и они не вытащат его из-под шкафа.

— Смотрите, — вдруг сказала другая невеста.

Сердце ухнуло в пятки. В руках у нее была склянка. Ну твою мать… Туда я слила остатки вина из блюдца Лютика, просто на всякий случай. Он и склянку эту украл для меня в замке, с какими-то рунами, мол, чтоб яд не потерял свойства и можно было сравнить. Ну или как-то так это звучало.

Но точно не как “отравим еще кого-нибудь”!

Я убрала ее подальше в первый вечер и забыла перепрятать. Вот дура ты, Яна!

— Пустая склянка, — Алисия взяла ее в руки и поднесла к свету из окна. — От лекарства, леди Алексар? Или от чего-то другого?

— Это не то, что вы думаете, — начала я, но сама себе не поверила.

— А что мы должны думать? — она повернулась ко мне с видом триумфатора. — Вы храните пустую склянку с подозрительными следами. Вы чужая, странная, пишете оскорбительные стихи лорду. И вы до сих пор здесь, хотя должны были выбыть еще после первого испытания. Не кажется ли вам, леди Алексар, что это слишком много совпадений?

— Я вам все объясню, — я старалась говорить спокойно, но сердце колотилось где-то в горле. — Эта склянка — улика. Меня тоже пытались отравить в первый вечер. Мой бокал был отравлен, но я не выпила ни капли. А склянку сохранила, чтобы показать лорду Адриану.

— Пытались отравить? — Камилла приподняла бровь. — И вы, конечно, выжили случайно? Просто не пили вино, да?

— Да!

— Как удобно. И склянку сохранили предусмотрительно. И никому не сказали, надо же, леди Яна.

— Я…

— Мы слушаем, — Алисия скрестила руки на груди. — Объясняйте, но мы все равно идем к лорду Адриану. И пусть он будет решать, что с вами делать.

Очаровательно… Мне придется рассказать Адриану все. Вообще все — от Лютика до банды, а мне бы сильно не хотелось сдавать как минимум компаньона, и вообще лучше в руках держать пару