Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

молчал, а затем вдруг расхохотался. Громко, запрокинув голову и легко стукнув по подлокотнику кресла. Он смеялся так, что у него выступили слезы, и этот смех эхом разнесся по залу, отражаясь от позолоченных стен. Распорядитель замер с открытым ртом, не в силах произнести ни слова, Рейна тоже позволила себе смех, все равно не слышно было за драконьим.

— Леди Яна, — выдохнул дракон, отсмеявшись и вытирая уголки глаз. — Это… это самое ужасное стихотворение, которое я слышал за последние сто лет. Вы остаетесь.

— Но размер! Рифма! Смысл! — залепетал распорядитель, обретая заново дар речи. — Это же… это же оскорбление отбора! Насмешка! Неуважение!

— Это мой отбор, господин Родриг. Оригинальность, — перебил Адриан, и его голос прозвучал твердо, хоть в глазах еще плясали смешинки. — Вы сами объявили критерии. Искренность, глубина чувств и оригинальность. Все соблюдено. Леди Яна была искренна, ее чувства… выражены в доступной ей форме, а оригинальность зашкаливает. Испытание она прошла.

Распорядитель открыл рот, закрыл и, кажется, проглотил все возражения вместе с остатками гордости. Я села на место, чувствуя, как колотится сердце.

Глава тринадцатая. Банда получает задание

Глава, в которой главная героиня проводит тайную операцию в лесу, а банда осваивает профессию шпионов.

Когда пришел вечер, пора было идти к Крибену и его ребятам. После ужина — кстати, подавали очень вкусную запеченную рыбу с овощами, принято было решение взять Лютика. Заодно мух ему наловим лесных жирненьких.

— Как думаешь, они в лагере?

— Скорее всего, леди Яна. Они, вроде как, ждут указаний.

Это правда. А еще стоило подкинуть им денег. Красть у Адриана или невест я и не думала, но после каждого испытания распорядитель “от лица лорда” приносил нам подарки за победу. Так что у меня было прекрасное ожерелье с внушительным драгоценным камнем и золотое кольцо с россыпью мелких.

— Значит, самое время их навестить, — отодвинув тарелку, я встала и подошла к гардеробу. — Мне нужно что-то… неприметное. Чтобы слиться с ночью и не привлекать внимания. Хм.

Лютик оживился.

— У вас есть темно-серый плащ с капюшоном! Я видел, его принесли вместе с остальными вещами, но вы ни разу не надевали.

— Ты следишь за моим гардеробом?

— Просто вспомнил, — засопел паук, а я усмехнулась.

Плащ действительно нашелся, немаркий и темный, с глубоким капюшоном. Идеально. И туфли тоже нашлись без каблуков и всяких бантиков.

Через пятнадцать минут я была готова, еще и записку Крибену написала на тот случай, если в лагере их не будет. Они не так давно передали мне с мальчишкой-конюхом послание с координатами, и Лютик обещал помочь в поиске. Я не то чтобы скаут или как там это называется, чтобы идеально в лесу ориентироваться.

— Вы похожи на таинственную незнакомку из легенд, леди Яна, — оценил компаньон вид. — А кинжала нет?

— Кинжал мне не нужен, я его в себя случайно воткну, — хмыкнула.

Выскользнула из башни, стараясь ступать как можно тише. Впрочем, в коридорах все равно никого не было, только магические светильники и свечи отбрасывали тусклый свет на каменные стены. Где черный ход — узкая дверь в конце коридора для слуг — знал Лютик. И он был не заперт. То ли ленились, то ли бегали к ухажерам, кто его знает.

Главное, что я толкнула дверь и оказалась на свежем ночном воздухе, наполненном запахом влажной земли и зелени.

До леса добрались без происшествий, Лютик путешествовал у меня на плече, а я кралась через сад и стражу, которая не сильно-то пыталась бдеть. Ну правильно, кому этот лорд Адриан нужен… Особенно когда трупы в замке, верно? Пф.

И вот это “лес встретил тишиной” — полная ерунда. Сова ухала, шерудил кто-то в траве, зверьки бегали, ветер кроны шевелил. Меня бы тут только животные да всякие ассасины услышали. Но все-таки старалась идти осторожнее. Хотя бы потому, что ночь на дворе, счас ухну в яму какую и все, пока.

— Теперь направо от сосны… — скомандовал Лютик.

Минут через десять впереди показался свет как от костра. Я замедлила шаг и осторожно приблизилась, всматриваясь в собравшихся на поляне. Площадка была окружена замшелыми валунами — как и говорила банда, прыгало по ним тенями пламя. Вокруг сидели мои “элитные разведчики-воры”.

Крибен сидел на бревне и сосредоточенно строгал палку. Его зам, Тир, которого я узнала не сразу, что-то рассказывал, уставившись в огонь. Еще трое или четверо, а может и больше, потому что в темноте не разобрать, лениво перебрасывались фразами.

— И вот стоим мы, значит, перед тем купцом, а он ржет как конь…

Я кашлянула.

Эффект был потрясающим и мгновенным, чтоб меня всегда так встречали. Крибен вскочил, выронив палку и схватившись за нож. Тир подпрыгнул и чуть не упал в костер. Остальные повскакивали, хватаясь за оружие и щиты.

— Госпожа! — выдохнул Крибен, узнав меня. — Вы… вы здесь! Мы как раз… э-э-э… эээ тут думали, че делать такого. Полезного гильдии.

— Вижу, — я вышла из тени, сняв капюшон и поправляя волосы. — Особенно про коня понравилось.

Разбойники переглянулись, но оружие опустили.

— Прошу, госпожа, — засуетились мои вояки.

— Вы это, садитесь, это…

— Вода есть, во.

— И кролика. Лапка осталась, будете?

— Ягоды неси, дубина.

— Спасибо, я не голодна, — я села на бревно и обвела взглядом банду. — У меня к вам серьезное задание, мне дал его Сам, — показываю наверх.

Банда мгновенно подобралась и расселась кругом. Я с трудом подавила смешок, чувствуя себя воспитательницей в старшей группе. Пора вспоминать сказки для пятилеток?

— В замке, — начала я, понизив голос. — Произошло два убийства. Отравлены две невесты одинаковым ядом. Яд на основе сон-травы, не имеет ни вкуса, ни запаха. Убийца до сих пор не найден, но, скорее всего, причастен кто-то из слуг. Возможно, яд берут вне замка, как-то передают, например.

Крибен нахмурился.

— А типа если странных увидим в лесу из замка. Нам че делать? Припугнуть? Или того? — показал на шею.

— Ни в коем случае, — отрезала я. — Он не должен знать, что за ним следят, будьте тихими и невидимыми, как тени. Вы же элита гильдии. Ваша задача — просто наблюдать. Куда ходит, с кем встречается, что передает, что у кого берет, поняли? И сразу мне записку.

— Перехватят, — хмуро сказал разбойник с бородой.

— Молодец, — я достала из кармана маленькую записку и показала им. — Я буду оставлять послания в дупле старого дуба у восточной стены замка. Проверять буду каждое утро, там и оставляйте послание.

Моя команда послушно закивала. Ну правда как в садике… Кашу им принести, что ли.