Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Подобного?

— Как сейчас у нас с тобой. Это никогда не было по-настоящему.

— Но вы спали вместе.

Каспен вздохнул, кажется, в сотый раз.

— Да, Тэмми. Спали. Но это не имело значения. Она не имела значения. Если ты решишь расстраиваться из-за всех, с кем я когда-либо спал, твоей ревности не будет конца.

Тэмми отпрянула. При виде ее реакции на лице Каспена промелькнуло сожаление.

— Я говорю это не для того, чтобы причинить тебе боль. Это просто правда. — Он помолчал и большим пальцем коснулся ее тазовой кости. — Ты знаешь, кто я.

Да. Тэмми знала, кто он такой. Он принц: будущий король и самый желанный кандидат под горой.

— Она подходит тебе больше, — прошептала Тэмми.

— Нет. Это не так.

— Она василиск.

— Это не делает ее лучшей парой.

— Но…

— Тэмми, — он сжал ее бедро. — Ты бы спарилась с мужчиной просто потому, что он человек?

— Мы не называем это спариванием.

Каспен раздраженно вздохнул.

— Я провожу параллель. То, что она василиск, еще не означает, что мы совместимы.

Они оба замолчали. Его слова были логичны, но в её чувствах не было места логике. Неуверенность всё равно не отпускала её.

— Что я могу сказать, чтобы ты мне поверила? Что? — прошептал Каспен.

Теперь Тэмми вздохнула. Ему нечего было сказать, и они оба это знали.

— Тэмми, — продолжил он. — Ты получила благословение короля.

Она бросила на него взгляд.

— И я тебя принимаю. — Он прижался губами к ее плечу. — Я в восторге от тебя.

Тэмми позволила маленькой частичке гордости проскользнуть сквозь себя. Она знала, что ее тело еще долго будет терпеть последствия прошлой ночи. Но оно того стоило.

— Примет ли меня твое гнездо?

Каспен снова поцеловал ее кожу.

— Если поймут, что так для них будет лучше, да.

— Когда они примут свое решение?

— Скорее всего, они уже сделали это. Я поговорю с отцом сегодня.

— Но что произойдет, если…

— Тэмми, — мягко сказал он, притягивая ее ближе. — Хватит. Ты больше ничего не можешь сделать.

Она замолчала, наслаждаясь тишиной. Было приятно просто лежать, ничего не делая, и ощущать крепкие объятия Каспена.

Его губы оказались у самого её уха, и он тихо прошептал:

— Могу я что-нибудь для тебя сделать?

Тэмми задумалась. Каспен никогда раньше не спрашивал её об этом, и она не знала, что ответить. Вместо слов она положила ладонь ему на грудь и медленно провела пальцами вниз по его торсу.

Каспен остановил ее руку прежде, чем та смогла опуститься ниже.

— Что угодно, только не это, Тэмми.

Стыд пронзил ее.

— Ты не хочешь меня? — прошептала она.

— Конечно, я хочу тебя, — сказал он, переплетая пальцы с её. — Просто соблюдаю традицию.

— Больше никаких традиций, — простонала Тэмми.

Каспен тихо усмехнулся.

— Эта традиция довольно безобидна. По правилам, мы не должны спать вместе на следующий день после ритуала.

— О… — выдохнула она.

В кои-то веки разумная традиция.

— В таком случае, мне пора возвращаться в курятник.

Тэмми попыталась сесть, но руки Каспена крепче сжали ее.

— Не двигайся, — сказал он. — Тебе нужно отдохнуть.

— Я в порядке, — настаивала она.

Его губы дрогнули.

— Ты упрямая.

Они еще немного полежали в тишине.

Но Тэмми не могла оставаться здесь вечно. Ей действительно нужно было вернуться в курятник, иначе мать начнет беспокоиться. И всё же было ещё кое-что, с чем предстояло столкнуться.

Бал.

Ей казалось странным, что Каспен ни разу не упомянул об этом событии или о том, что уже к концу недели она вполне могла бы переехать в замок. Конечно, это отразилось бы на их помолвке. Конечно, ему это было небезразлично.

— Каспен, — медленно произнесла она, её дыхание коснулось его щеки.

— Тэмми.

— Что с нами будет?

— Когда?

Тэмми бросила на него взгляд. Она была уверена, что он понял, что она имела в виду, но намеренно уклонился от правды. Тэмми все равно уточнила.

— Когда принц выберет, кто переедет в замок.

— Он выберет тебя.

Вопрос, на который он ответил, был совсем не тем, что она задала. Тэмми почувствовала лёгкий укол раздражения от его уклончивости.

— Почему ты так уверен?

Каспен грустно улыбнулся.

— Потому что ты — само совершенство.

— Если я совершенна, то только потому, что ты сделал меня такой.

Он мягко взял её за подбородок, заглянул в глаза и тихо сказал:

— Ты уже была совершенна.

Это были красивые слова. Но Тэмми они не обманули.

— Ответь на вопрос. Что с нами будет?

Каспен сел. Тэмми тоже поднялась, положив руку на крепкий изгиб его плеча. Их лица разделяли всего несколько дюймов. Разглядывая его черты, она невольно сравнила их с лицом Бастиана. Она могла представить, как Каспен постареет: скулы станут ещё резче, а волосы приобретут серебристый блеск.

— Я не знаю, что произойдёт, — сказал он наконец. — Сначала моё гнездо должно принять тебя. Если примет — тогда мы сможем говорить о будущем.

— Я хочу обсудить это сейчас.

Каспен встал и подошел к камину. Тэмми осталась на кровати, наблюдая за ним, пока он смотрел на пламя. Мышцы на его спине перекатились, когда он скрестил руки на груди.

Он повернулся к ней лицом.

— Когда принц выберет тебя, ты переедешь в замок с двумя последними девушками.

— Что?

Она ожидала, что он будет бороться за нее — настаивать на том, чтобы она снялась с отбора.

Он продолжал, не сводя с нее глаз.

— Ты отправишься в замок и останешься там, пока принц не решит жениться на тебе.

— Но почему?

Он снова повернулся к огню.

Тэмми встала и подошла к нему.

— Зачем ты заставил меня пройти через ритуал, если у тебя нет намерения быть со мной?

— У меня есть все намерения быть с тобой, Тэмми. Но мой мир опасен.

— Так было всегда.

— Тэмми. — Его голос понизился. — Я опасен.

Ритуал был травмирующим для Тэмми. Но внезапно ей пришло в голову, что это могло быть так же травмирующе для Каспена. Это он должен был смотреть на ее изуродованное тело и знать, что именно он сломал ее.

Она коснулась его руки.

— Я в порядке, Каспен.

Он накрыл ее руку своей.

— На зажившей ране все еще остается шрам.

Тэмми поняла, о чем он говорил — о том, что, хотя он исцелил ее тело, воспоминание об этом ритуале наверняка будет преследовать их обоих еще долгое время. Но все было кончено, они сделали это. Пути назад не было. Было только будущее, и им нужно было знать, как они его проведут.

— Неужели мы никогда не