Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Я иду домой.

— Тэмми, — осторожно произнес он. — Мы должны…

— Я иду домой, Каспен.

Тэмми больше не могла оставаться в его покоях. Она пронеслась мимо него, не сказав больше ни слова, игнорируя то, как он выкрикнул ее имя ей вслед, закрывая барьер между их разумами, когда побежала по темному коридору. Холодный утренний воздух проник в легкие Тэмми, когда она вышла из пещеры и побежала через лес, не останавливаясь, пока не добралась до своей входной двери.

— Мама! — закричала она, врываясь на кухню.

Ее мать удивленно подняла глаза от шитья.

— В чем дело, дорогая?

— Почему ты не сказала мне правду?

На мгновение ее мать замерла. Затем она отложила иголку и переплела пальцы на коленях, спокойно глядя на Тэмми. По выражению ее лица было ясно, что она поняла, что момент расплаты настал.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке, — признала ее мать.

Тэмми усмехнулась.

— Уже слишком поздно для этого, мама.

Ее мать не хотела, чтобы она чувствовала не в своей тарелке, Каспен не хотел ее пугать. Это были всего лишь отговорки, не более.

— Было бы опасно, если бы ты знала, — продолжала ее мать так же спокойно, как будто годами репетировала свой ответ. — Жители деревни не были бы добры к тебе.

— Они все равно не были добры, — воскликнула Тэмми.

— Пожалуйста, моя дорогая. Постарайся понять.

Но Тэмми только покачала головой. Она обвиняюще вытянула руки, тряся веснушчатыми ладонями.

— Я заслужила знать правду.

Ее мать не ответила.

Тэмми ходила взад-вперед по кухне, пытаясь сдержать гнев. Непростительно было, что с ней обошлись с таким неуважением. Это была её личность — само её существо. То, что так много людей знали её самую сокровенную тайну, в то время как она сама оставалась в неведении, было ничем иным, как предательством. Если она не могла доверять собственной матери, к кому тогда могла обратиться?

Она остановилась.

— Я иду к Габриэлю.

Брови матери взлетели вверх.

— Ты не можешь говорить этому мальчику, Тэмми. Никто не должен знать.

— Габриэлю можно доверять, — решительно ответила Тэмми, хотя уже не была уверена, можно ли вообще кому-то доверять. — И он мой друг.

— Тэмми, ты…

Но она уже вышла за дверь. Вопреки своим словам, она не собиралась идти к Габриэлю — было слишком рано, и он, вероятно, ещё спал. Вместо этого она направилась туда, где точно найдёт единственного человека, который наверняка будет на её стороне.

Я… до сих пор прихожу сюда почти каждое утро. На всякий случай.

Церковь была недалеко. К тому времени, как она добралась до нее, солнце взошло, и Тэмми испугалась, что опоздала. Но когда она пошла по тропинке через кладбище, то увидела одинокую фигуру, сидящую на скамейке на холме.

Лео удивленно поднял глаза, когда она приблизилась.

— Тэмми? — он встал, озабоченно нахмурившись. — Что ты здесь делаешь?

Именно тогда Тэмми поняла, что у нее вообще не было никакого плана. Она не могла сказать Лео, что она гибрид. Она не могла рассказать ему о крестовании, о плане Короля Змей относительно королевской свадьбы, о василисках, которых пытали ради их крови глубоко под замком. Она не могла сказать ему ничего, кроме правды.

— Я хотела тебя увидеть.

На лице Лео появилось любопытное выражение. Когда он молчал, Тэмми вдруг поняла: она нарушила его уединённый момент, и единственная причина, по которой он здесь — надежда, что появится кое-кто другой.

Тэмми сделала шаг назад.

— Прости, — быстро сказала она. — Я не должна была…

— Да, — перебил он, схватив её за руку. — Ты должна была.

Она уставилась на их переплетённые пальцы. — Проведи этот день со мной, — сказал Лео.

Тэмми с недоверием усмехнулась.

— Разве у тебя нет обязанностей?

— Они могут подождать.

Она всё ещё стояла в двух шагах от него, сжав их руки.

— Лео…

Он сделал шаг вперёд, притягивая её к себе.

Она закрыла глаза, вдыхая запах его одеколона. Впервые за долгое время почувствовала умиротворение и неуверенно положила голову ему на грудь.

— Тэмми, — прошептал Лео. — Что случилось?

Она не знала, как ответить. Она была измотана, не спала всю ночь, и тело, и разум были на пределе.

— Я не знаю, Лео, — тихо сказала она. — Я… — и не смогла продолжить.

Лео сжал её крепче.

— Этот грубиян разбил тебе сердце? — тихо спросил он, голосом, в котором звучала какая-то печаль.

— Почти, — пробормотала она.

Лео отпустил её, снова взяв обе руки в свои.

— Проведи день со мной, — повторил он. — Пойдём в замок. Там никто нас не потревожит.

Тэмми покачала головой.

— Я не могу.

Он притянул её ближе.

— Не можешь? Или не хочешь?

Она поняла, о чем на самом деле он просит. Её место в финальной тройке почти гарантировано. Если она проведёт день с Лео, то не из-за соревнования — а потому что захочет. Внутри нее заиграло знакомое упрямство — отказ сдаваться.

Затем Лео сказал:

— Это твой выбор, Тэмми.

Ее выбор. То, что Каспен и ее мать отказались ей дать.

Тэмми подняла глаза на Лео, который смотрел на неё сверху вниз. Она изучала его узкие черты лица и проницательные серые глаза, всегда настороженно просчитывающие следующий ход.

Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его.

Тело Лео сливалось с её телом так естественно, как мох на дереве. Его ловкие пальцы скользнули в её волосы, запутавшись в мягких завитках. Он был тёплым, сильным и надёжным, и Тэмми поняла — ей хочется большего.

— Это — «да»? — прошептал он, когда они оторвались друг от друга.

— Да, — тихо ответила она. — До тех пор, пока ты не наполнишь ванну.

Губы Лео дрогнули, но выражение его лица оставалось серьезным, как будто он знал, что это было трудное решение для нее. Но за его сдержанностью скрывалась победа, и он крепче сжал ее в объятиях, увлекая по дорожке к карете, ожидавшей на краю кладбища.

Во время поездки никто из них не произнес ни слова.

Тэмми прислонилась к Лео, впервые за слишком долгое время позволив своему телу отдохнуть. Когда они прибыли в замок, принц провел ее по коридору, украшенному элегантными бра. Они прошли мимо огромной картины у подножия лестницы, и Тэмми остановилась, чтобы посмотреть на нее.

Там был Лео, выглядевший очень серьёзным, сидящим в бархатном кресле. Максимус стоял позади него, рука лежала на плече Лео, а на их запястьях блестели одинаковые золотые браслеты.

— Отец и сын, — тихо сказал Лео.

Знакомый спазм в животе Тэмми вернулся.

Лео