Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Гибрид. Наполовину человек, наполовину василиск.

Тэмми, как и все остальные, слышала истории о том, что такое существует. Но это были сказки, не более. Предполагалось, что гибриды не существуют на самом деле. Она не могла быть гибридом.

— Когда я заговорил с тобой, используя разум, вот тогда я узнал наверняка, — тихо закончил Каспен. — Только василиски могут общаться друг с другом таким образом.

Тэмми уставилась на свои веснушчатые ладони. Внезапно она поняла, что в них есть какой-то рисунок. Все эти годы она и не замечала, что у нее ровно по двенадцать веснушек на каждой ладони, равномерно распределенных, по три под каждым пальцем, кроме больших.

Тэмми покачала головой. Она высвободила руки из его хватки.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что я не хотел тебя пугать.

— Верно, — выплюнула она. — Потому что мы оба знаем, что меня так легко напугать.

— Тэмми… — он снова потянулся к ней, но она оттолкнула его руки.

— Не надо.

Пока они смотрели друг на друга, воцарилось молчание, и Тэмми почувствовала, как гнев — настоящий, неудержимый гнев — начинает захлестывать ее. Ее грудь сдавило, становилось трудно дышать. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, задавая свой следующий вопрос, сжав кулаки.

— Зачем ты заставил меня пройти через ритуал, если я даже не человек?

— Я не заставлял тебя…

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Лицо Каспена вытянулось. Ему было больно видеть ее такой. Но Тэмми было все равно.

— Ритуалу подвергаются только люди. Никто не заподозрит, что ты не человек.

К ее удивлению, его ответ удовлетворил ее. Разве есть лучший способ убедить всех, что она человек, чем провести ее через ритуал, которому подвергаются только люди? Но она все еще не понимала, почему он это сделал.

— Почему ты хочешь, чтобы все думали, что я человек?

— Чтобы защитить тебя, Тэмми.

— От чего?

— От всего. — Он широко развел руками. — Мой отец. Мой мир. Мое гнездо. Если они узнают, что ты гибрид, они…

Но он оборвал себя. Теперь настала очередь Каспена взять себя в руки. Тэмми нетерпеливо ждала, когда он продолжит. Когда он это сделал, его голос был тихим.

— Я был дураком, Тэмми. — Он подошел ближе. — Я думал, что смогу защитить тебя, но я сделал все несравненно хуже.

Тэмми нахмурилась.

— Каким образом?

— Мой отец получил доступ к твоему разуму во время ритуала. Он знает, кто ты.

Тэмми вспомнила, как Бастиан велел ей кончить первой. Она подумала о последующем моменте между отцом и сыном — о том, как Каспен сказал: я этого не допущу.

— Каспен, — сказала она убежденно. — Чего хочет от меня твой отец?

Каспен закрыл глаза. На этот раз Тэмми не торопила его. Каким-то образом она поняла, что они наконец добрались до последнего кусочка головоломки. Она была близка к тому, чтобы узнать правду.

Когда он открыл глаза, Тэмми увидела в них безошибочный страх. Это соответствовало страху, который она видела в его сознании — темному облаку беспокойства, окружавшему его мысли о ней.

— Он хочет, чтобы ты крестовала королевскую семью.

У Тэмми отвисла челюсть.

— Обычно для крестования требуется контакт, — быстро продолжил Каспен низким и напряженным голосом. — Но твоя сила уникальна. Гибриды могут крестовать многих людей одновременно, вообще не прикасаясь к ним. Тебе просто нужна возможность, когда все члены королевской семьи будут собраны вместе.

У них закружилась голова.

— Свадьба, — прошептала она.

Ее свадьба.

Каспен кивнул.

— Как только ты возьмешь их, они потеряют свободу воли. Они станут уязвимыми. Мои люди немедленно возьмут все на себя.

Тэмми прищурила глаза.

— Это был твой план с самого начала? — спросила она. — Чтобы принц выбрал меня, чтобы я могла поработить всю его семью?

— Конечно, нет. Я никогда не хотел этого для тебя.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Я не могу лгать, Тэмми.

— Да, можешь. Ты все время искажаешь правду. Откуда мне знать, что ты не делаешь этого сейчас?

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Ты дорога мне, Тэмми. — Его голос почти сорвался. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мой отец — последний, который должен был бы узнать, кто ты. Он самый жестокий из всех, кого я знаю.

— И все же ты убивал ради него.

Каспен замер совершенно неподвижно.

— Это было очень давно. И я глубоко сожалею об этом. Ты это знаешь.

Но Тэмми только покачала головой, пытаясь осознать свою новую реальность — реальность, в которой она не могла доверять Каспену.

— Я больше ничего не знаю.

Они смотрели друг на друга в мерцающем свете костра, единственным звуком было потрескивание пламени. Что-то сломалось между ними — что-то жизненно важное. Тэмми не знала, что с ними будет дальше. Она не знала, как ориентироваться в мире, где Каспен лгал ей.

— Этот план действовал столетиями, Тэмми, — тихо сказал Каспен. — Мой отец знал, что в конечном итоге обучение приведет к беременности. Даже если на это уйдут годы, он был готов ждать.

Холодное, скользкое сомнение сковало ее горло.

— Так вот почему твой отец дал мне свое благословение? Чтобы я могла…

К ее удивлению, Каспен покачал головой.

— Нет. Ритуал священен — он санкционирован Корой. Он не может использовать свое благословение как оружие в нашей войне.

Тэмми больше не знала, чему верить.

Каспен, казалось, почувствовал это, потому что продолжил.

— Благословлять тебя было не в его интересах, Тэмми. Чем ближе ты ко мне, тем труднее ему манипулировать тобой. Он уважал результат ритуала. Ты заслужила его благословение, клянусь.

От его слов Тэмми не стало легче. Она не знала, верить ли ему и стоит ли вообще волноваться. Возможно, не имело значения, действительно ли она заслужила благословение короля. Всё, что имело значение — это то, что она только что узнала: у Бастиана были планы на неё, и она должна была помочь василискам вернуть власть.

— Ты хочешь, чтобы я крестовала королевскую семью? — прошептала она.

— Нет, — резко сказал Каспен. — Я не хочу.

— Почему нет? — обвиняющим тоном спросила Тэмми. — Разве ты не хочешь, чтобы твои победили?

Он сделал паузу.

— Я действительно хочу этого. — Вторая пауза затянулась слишком надолго. — Но для тебя опасно крестовать сразу столько людей.

— Мне казалось, ты говорил, что это способ обрести власть и силу.

— Да. Но у тебя нет опыта обращения с такой силой. Никто не знает, как это повлияет на тебя.

Гнев, предательство и тоска захлестнули