Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Ее темные брови взлетают вверх. — Никого из кого? — медленно говорит она, и по тому, как она смотрит мне в глаза, *в* мои глаза, говорит мне, что она уже знает ответ.

Мое зрение затуманивается, и это вырывается сдавленным шепотом, потому что я не могу произнести больше. — Костеплетов.

Она улыбается мне, и это блестящая вещь, которая выводит меня из моего нисходящего штопора. — Ты это слышал, Зейл?

— Слышал, — медленно говорит самец, глядя на меня с легкой складкой между бровей. Услышать его голос на английском заставляет меня чувствовать головокружение. — Это неожиданно. Мы не ожидали портала за храмом Ясани.

— Мы не знали, откуда он выйдет, — говорю я, взглянув на своих парных. — Я просто... думала о моей матери.

Что-то пробивается сквозь джунгли позади них, и низкие, урчащие рычания заряжают воздух. Дикарь инстинктивно обращается, и меня толкают позади всех, множество рук не дают мне выбора. Мой волк рычит впереди нашей группы, и я выглядываю из-за Лайла, чтобы увидеть двух крупных кошек, с визгом тормозящих рядом с мужчиной и женщиной. Одна — черная пантера, стройная и мускулистая, а вторая — кошка с полностью белым мехом. Ночь и день, они оба обращаются в человеческие формы, и я не могу оторвать от них глаз, когда они открываются как высокие самцы, оба с черными серьгами-кинжалами в проколотых ушах, и достаточно похожие на первого самца, чтобы быть его родственниками. У темноволосого, с голубыми глазами Костеплет, татуировки тонкой линией на носу и щеках, а у другого — беловолосый самец с широко раскрытыми глазами, который смотрит на нас всех с диким любопытством.

— Отбой, вы двое, — говорит женщина, махнув рукой на них. — Мы выясняем, что за нарушение. — Нам она говорит: — Мы почувствовали, как вы прошли. Но учитывая, что вы пришли из-за ее храма, я предполагаю, что вас *послала* Дикая Мать.

Ксандер прочищает горло. — Это было непросто, но моей Регине нужно было найти свой род.

— Регина? — спрашивает первый Костеплет. Он выглядит невозмутимым агрессивной формой Дикаря, рычащего на него, или моими возвышающимися самцами, хмурящимися на новоприбывших.

— Я центральный парной, — быстро говорю я, выходя из-за них. — Эти четверо самцов принадлежат мне. — Я указываю на них всех как напоминание *им*, что я здесь главная.

Ее глаза расширяются от восторга, и она ухмыляется мне. — Все *четверо*? Боже мой, как восхитительно! — Она смотрит на своего мужа. — Это *мой* звездный парной, только один, король Эшзейл Костеплет. Ты в наших владениях, острове Костеплет. Меня зовут Алтара. — Она указывает на беловолосого самца. — Это лорд Кай Боунсанг и лорд Рейн Костеплет. — Мужчина с татуировками слегка склоняет голову, но не сводит с нас своих подозрительных глаз.

Кай указывает на меня пальцем. — Ты должна поклониться королевской семье, путешественники!

Дикарь обращается в человеческую форму с рычанием. — Моя Регина ни перед кем не кланяется, кошка! Это леди Аурелия Костеплет, последняя из своего рода! Убийца крокодилов и *моя* Регина! А *меня* зовут Дикарь.

Алтара улыбается, как будто мы ведем приятную беседу. — Приятно познакомиться, Дикарь. — Она подмигивает мне, совершенно невозмутимая, и я понимаю, что она привыкла к такому.

Эшзейл протягивает руку, чтобы успокоить Кая. — Никаких формальностей не требуется, брат. Эти люди — семья, судя по звуку.

Алтара, которую я предполагаю королевой этого места, если ее муж — король, складывает руки под подбородком и издает счастливый звук. — Семья! — Она указывает на меня. — Идем со мной, леди Аурелия. Ты выглядишь как человек, с которым я хочу подружиться. — Голова Эшзейла резко поворачивается к ней, и она говорит что-то на их языке. Алтара кивает мне и улыбается. — Она добрая, Эшзейл. Это видно по ее глазам.

— Это, наверное, просто потому, что они напоминают тебе о моих, — мрачно говорит он.

— *Доброта* — это последнее слово в списке тех, которыми я бы описала *тебя*. — Она машет ему рукой, прежде чем он успевает ответить.

Ко мне приходит воспоминание, не мое, другой беременной женщины, говорящей голубоглазому мальчику, что его глаза добрые. Я смотрю на Косу. Моя большая белая акула напряжена, и его глаза мечутся, оценивая как раз за мгновения до того, как встречаются с моими, смягчаясь в узнавании.

*«Я люблю тебя».*

*«Я тоже тебя люблю, Регина».*

Затем Коса выходит из тени гробницы, его рубашка снова на нем, и Кай ахает, увидев его. — Что вы за человек, сэр? — спрашивает он таким образом, что заставляет его казаться ужасно молодым.

— Я из моря, — говорит Коса в этом поразительном хриплом голосе, от которого глаза Алтары расширяются. — Я большая белая акула. Моя Регина вежлива, но в нашем мире мы накануне битвы. Кто-то идет, чтобы убить нас всех и забрать наш дом.

— Мы... по сути, ищем помощи, — тихо говорю я. — Ну, информации, которую у вас может быть.

— Подождите, — спрашивает Рейн. — Откуда нам знать, что она семья? Мы не можем приветствовать незнакомцев на наших землях просто из-за их *глаз*, моя королева.

— *Посмотри* на нее, Рейн, — говорит Алтара. — Эти глаза не могут быть ничьими, кроме как Костеплет, верно, Зейл? И посмотри на этот маленький пушистый шарик на ее плече! Ни у кого с таким существом не может быть плохих намерений!

Зейл не сводил с меня глаз, и это заставляло Лайла нервничать. Черт возьми, это заставляло *меня* нервничать. — У тебя есть какой-то щит вокруг себя? — спрашивает он меня. Я киваю. — Сними его, леди Аурелия.

— Абсолютно нет, — рычит Лайл.

— Послушай, — говорит Алтара, шагая вперед, несмотря на протесты самцов. — Драка между нашими двумя сторонами, вероятно, закончится большим кровопролитием, можем ли мы согласиться с этим? — Дикарь пожимает плечами и кивает. — Итак... — Алтара таращится на меня. — К тому же, я беременна, и я не думаю, что ты причинишь вред женщине с ребенком, не так ли?

— Никогда, — честно говорю я.

Она потирает руки, как бы говоря: *вот и все*. — Что касается другого вопроса, — говорит она лорду Рейну, — я предполагаю, что леди Аурелия из семьи принцессы Эши. Она и ее парные покинули эти земли для других и никогда не вернулись. Исторические книги никогда не документировали, что с ними случилось. Я происхожу от ее старшей сестры, Матрики.

Зейл хмурится. — Кузины с обеих сторон.

Алтара фыркает не по-женски. — Связь *весьма* отдаленная, муж. — Она сканирует моих парных прищуренными глазами. — Эти четверо самцов хорошо к тебе относятся, кузина?

Черт, кажется, я ее люблю. Я не могу не улыбнуться и шагнуть вперед, игнорируя руку Дикаря, касающуюся