Сердце стаи - Мариана Запата

– Я просто прикалываюсь над тобой, Генри. Спасибо, что рассказал мне про Мэтти. Я правда имела в виду то, что всегда знала: что на тебя можно рассчитывать, если мне понадобится. Я и сейчас все еще думаю так.

Он не произнес ни слова, и я снова поморщилась.

И снова мой длинный язык:

– Если тебе станет от этого легче, то, когда гномы появились в первый раз, я была готова убежать с малышами, потому что знала, что ты защитишь нас.

Он в недоумении моргнул, отчего я хихикнула, и возвращение Генри-дразнилы сгладило то, что осталось от обиды после его вежливого отказа мне.

– Спасибо, что собиралась принести меня в жертву. – пробормотал он, но при этом уголок его рта слегка дрогнул.

– Не за что, – любезно ответила я ему, испытывая облегчение от того, что мы сумели вернуться к этой точке.

Его губы снова дрогнули.

– Ты реально избалованный ребенок, ты знаешь об этом?

– Только рядом с тобой, полагаю.

Он хмыкнул, и это заставило меня улыбнуться.

Не прошло и двух секунд, как ночной воздух наполнил знакомый звук его телефонного звонка. Он резко ответил:

– Блэкрок.

Это было моим сигналом сесть. Я отряхивала спину, когда Данкан забрался ко мне на колени, пока Генри говорил с кем-то по телефону с явной досадой на лице.

Я ткнула пальцем в Данкана, который посмотрел на меня своими блестящими красными глазами, и кивнула в сторону мужчины с телефоном. Я наклонилась и, приставив ладонь к его уху, прошептала:

– Передай ему, что он водит. – Мы уже играли втроем в догонялки, но еще один короткий раунд не повредил бы.

Красные глаза моего Пончика просияли.

– Да, – подтвердил он.

Я улыбнулась и погладила его по длинной спине, отметив, что он не стал выше, зато его спина теперь была определенно больше.

Генри произнес что-то резкое и сел. Он решительно пробежался рукой по волосам и на миг встретился со мной взглядом. Я протянула руку, положила ладонь на его трапециевидную мышцу и секунду разминала ее, после чего убрала пальцы.

Если бы он скривил лицо при моем проявлении заботы… с того же момента я держала бы руки при себе.

Он не спускал с меня глаз, пока заканчивал разговор, а потом убирал телефон обратно в карман.

– Все в порядке? Тебе нужно на работу?

– Ничего серьезного. – Он слегка раздул ноздри. – Всего лишь административный звонок, который мог бы подождать и до завтра.

Я кивнула и тайком ткнула Данкана. Мой гениальный умник не стал мешкать. Он встал, вытянул передние лапы, встав в «собаку мордой вниз», а потом типа беспечно подошел к Генри.

Когда щенок остановился прямо у его колена, как правило серьезный мужчина внимательно посмотрел на него и даже чуть улыбнулся ему.

Я встала на ноги и заметила, что Агнес тоже начала медленно подниматься. Она, должно быть, распознала знаки. Либо подслушала.

Данкан, невероятный хвост которого торчал свечой в темноте, на миг уставился на Генри.

Очень осторожно мой Пончик поставил лапу на коленную чашечку Генри. Он высоко поднял голову, а хвост был прямым как стрела. Все, что произошло после, случилось очень быстро. Данки гавкнул, резко и внезапно, а в следующий миг бросился бежать.

Агнес метнулась в противоположную сторону.

Я же присела на корточки, улыбнулась Его Пушистому Величеству и сказала:

– Это он тебя осалил, если ты не понял.

Он моргнул, и я увидела, как улыбка растянулась от одного уголка его рта до другого.

– Я понял, – подтвердил он.

Я вскочила.

– Проверяла, на всякий случай. – Я ухмыльнулась ему и пошла в сторону, противоположную той, куда убежали дети. Мы оба знали, что я буду не первой, за кем он погонится.

Мне удалось пройти всего пару метров, когда за плечом я услышала:

– И все равно ты избалованный ребенок.

Я, может, и была избалованным ребенком, а он, может, и не был заинтересован во мне настолько, чтобы жениться, но я хотя бы помогла ему улыбнуться.

Уже что-то.

И этого вполне достаточно.

Глава 16

Прошу отметить, что я искренне поверила в то, что накануне вечером Генри просто прикалывался надо мной. «Готов поспорить, что завтра будет еще хуже» прозвучало как шутка.

Поэтому, когда на следующее утро я спустилась по лестнице с Данканом и спросила у него: «Как по-твоему, мой маленький Пончик? Сегодня на кухне будет куча парней, готовых записаться ко мне в женихи?» – я произнесла это с усмешкой. И судя по тому, как он медленно вильнул хвостом и так мило ткнулся мне в лодыжку, сказав «да», я решила, что он подыгрывал мне.

Единственное предупреждение я получила, когда мы уже прошли половину пути до кухни и я наконец уловила сильный аромат магии, доносившийся оттуда снова.

Только на этот раз там стояло восемь или девять высоких мужчин, среди которых виднелся озадаченный Франклин.

– Доброе утро… – Я осеклась, и Данкан прижался к моей ноге. Его хвост перестал вилять, и он не выглядел настороженным или обеспокоенным, хотя его голова крутилась из стороны в сторону, оглядывая каждого. Он встал мне на ногу.

В ответ послышались разные варианты «доброго утра».

Брови Франклина между тем сошлись на переносице за его очками. Для того, кто отсутствовал более месяца, он выглядел хорошо. Я так и не спросила ни у кого, куда он уезжал.

– Привет, Франклин, – поздоровалась я лично со старейшиной, окинув взглядом его до середины застегнутый светло-голубой кардиган поверх застегнутой на пуговицы рубашки и темно-коричневых слаксов. – С возвращением.

Выражение его лица показалось мне чересчур радостным.

– Доброе утро, Нина, – ответил он сдержанным, противоречивым тоном. Он окинул кухню взглядом, и его кустистые брови еще больше сдвинулись. Он взмахнул рукой. – И давно это продолжается?

Я на секунду встретилась взглядом с симпатичным мужчиной с зелеными глазами, а потом заставила себя снова сосредоточиться на старейшине.

– Они-то? Со вчерашнего вечера.

Он еще немного посмотрел на собравшихся, сунув руки в карманы своих отглаженных брюк.

– Есть какая-то причина, по которой они здесь?

Я не забыла про его браслет.

Мужчина со светло-коричневой кожей и каре-зелеными глазами громко кашлянул.

– Теперь мы можем представиться?

Франклин серьезно глянул на него.