Сердце стаи - Мариана Запата

Я в недоумении захлопала глазами, глядя на Генри так близко ко мне. Он что?..

– Ты чего делаешь? – спросила я.

Он что, нюхал мои волосы?

Еще один тычок.

– Помечаю тебя.

Я раскрыла рот, а он опустил голову ниже.

Он втирал в меня свой запах, как тогда, когда мы ездили к Спенсеру.

Мне потребовалась секунда, чтобы подобрать слова. И в этот момент единственное, что пришло мне в голову, когда он прижался щекой к моей макушке:

– Зачем?

Он не отпустил меня, а его горло беспечно скользнуло по моему уху.

– Для защиты.

Я чуть не поперхнулась.

– От больших и страшных волков, которые только что ушли? – прохрипела я.

Он не ответил.

Зато он наклонился вперед и коснулся своей щекой моей, при этом в мое ухо ударило его мягкое дыхание. И с той же непринужденностью, с какой он проделал все это, словно вытворял подобное каждый день, Генри выпрямился, еще раз посмотрел на меня, а потом коснулся ладонью моей щеки. После чего он в последний раз кивнул и отвернулся к плите, словно ничего и не было.

Для меня это точно не выглядело так, будто это только для «защиты», но…

Сейчас не время ломать голову над этим, особенно в присутствии Франклина.

Стараясь делать вид, будто в том, что Генри только что обтерся своим лицом о меня, не было ничего особенного, я наложила еды в свою тарелку и села на табурет рядом со старейшиной, который по-прежнему казался мне весьма подозрительным. Более подозрительным, чем Генри, который подошел и сел рядом со мной с другой стороны, прижавшись к моему бедру.

Я не убрала ногу.

– Я хотел бы узнать обо всем, что пропустил, пока отсутствовал, но сперва у меня есть новости, которые могут заинтересовать тебя, Нина, – произнес Франклин после того, как мы немного поели.

Я чуть не выронила вилку, развернувшись к нему лицом.

– О Данкане? – Я, наверное, прозвучала как помешанная.

Тяжелая рука опустилась между моих лопаток, и, повернув голову, я встретилась взглядом с Генри. Выражение его лица не изменилось, но его прикосновение сказало то, что не сказал рот, – он был рядом – и это тронуло меня так сильно, что мне пришлось побороть свое желание обнять его.

Пожилой мужчина закинул еду в рот так, будто не он только что раздразнил меня до чертиков. Пережевывая омлет, он сделал довольное лицо, и я все поняла. Яйца были вкусными. Воздушными, со сливочным вкусом – я поняла, почему тот с зелено-карими глазами хотел поставить себе это в заслугу. Я бы тоже так сделала.

Мне следовало добавить его в свое приложение с заметками. Я ткнула вилкой в яйца, хотя от этой мысли у меня еще сильнее заболел живот.

– Да. Я добился кое-каких успехов в исследовании прошлого малыша, – начал объяснять Франклин между укусами. – Я обратился к старому другу, который навел меня на еще кое-кого, и так мне удалось связаться с одним человеком в Калифорнии, который, как мне сказали, обладал крайне специфическими познаниями. Он не соглашался сообщить ни слова по телефону, поэтому мне пришлось поехать к нему.

Я не ожидала такого услышать от него. Он поехал в Калифорнию ради Данкана? После первой же встречи?

– Он поведал мне о братьях, живущих на Аляске, у которых, возможно, есть ответы. – Франклин не переставал есть и жевал, продолжая свой рассказ, но клянусь, его голос звучал странно. Пожалуй, чуть монотонно? – Они живут там в общине.

Должно быть, речь о той общине, о которой упоминал Мэтти в качестве запасного плана.

Франклин продолжил говорить:

– Я поехал туда…

– Вам позволили навестить их? – удивленно спросил Генри. – У меня сложилось впечатление, что они не пускают гостей.

Этот вопрос заставил старейшину замолчать ненадолго. Очевидно, что он впал в замешательство, и мне стало любопытно почему.

– У меня… есть родственник, который называет ту общину домом. Я исключение из правила.

Что в этом такого, отчего нужно вести себя так скрытно?

– Как я сказал, это было быстро. Магия там насыщенная, но не такая сильная, как наша. Земли у них меньше, чем у нас. Их община намного моложе. Организация там посредственная, сейчас ими правит монарх. Им нужно кое с чем разобраться. – На лице Франклина возникло пренебрежение. – Они не просили моего совета, так что я его и не дал, но рано или поздно им придется решить кое-какие проблемы, – сообщил он, негодующе фыркнув.

– Я отвлекся. Мне пришлось поуговаривать братьев, чтобы они побеседовали со мной. Согласившись, они задали несколько вопросов. Я ответил на них, как смог. Когда я описал им внешность щенка, с их стороны последовала реакция. Я попытался заставить их признаться, кем, по их мнению, является этот щенок, но они отказались. – Он шмыгнул и удовлетворенно, почти самодовольно ухмыльнулся. – На это ушло кое-какое время, но, к счастью, нам удалось прийти к компромиссу.

Что это значило?

Франклин на время прекратил свой рассказ, съел сосиску и, покончив с ней, добавил:

– Братья старше меня и избегают путешествий. Они хотели бы сперва отправить представителя общины для подтверждения информации, которую я предоставил. Затем щенок может либо вернуться с их представителем туда, либо они подумают о том, чтобы приехать сюда, при подходящих условиях. Эти условия состоят в том, что они твердо верят в определенные знаки, касающиеся родителей этого малыша.

Я выпрямилась, превратилась прямо в струнку. От стены, у которой Данкан ел свой завтрак – по крайней мере, я так думала, – я ощутила его нет, донесшееся до меня в тот же миг через всю кухню.

Тут же, будто этого недостаточно, Генри очень осторожно произнес почти испуганным спокойным голосом:

– Они не увезут Данкана, кем бы он ни был.

Мои тело и разум прекрасно осознавали, что в определенной степени мне нельзя было бурно отреагировать на заявление Франклина. Нельзя расплакаться, нельзя разозлиться, нельзя слететь с катушек. Хотя мне хотелось. Только через мой труп, и множество других, мой мальчик поедет куда-то без меня.

Я не могла сдержать своего сердцебиения, которое чуть участилось, но мне удалось, с большим трудом, не расстроиться.

Я не хотела, чтобы Данки понял это.

И все же мои руки сжались в кулаки, пока я старалась