Песнь сердца и пепла - Анастасия Левальд

– Грядет что-то мощное! – воодушевленно закричал Дарион, крепко держа секиру.

– Пойдем. – Тайро схватил ее за руку и побежал за Атреем. Они завернули в противоположный туннель от того, откуда доносились взрывы и уже показались солдаты Зена.

Пропитанные сыростью и густым запахом грязи коридоры казались бесконечными. Авила бежала за Тайро. Атрей вел их, сжимая рукоять меча. Быстрые шаги отдавались эхом, но он казался спокойным – слишком спокойным для человека, которому только что сказали, что он предатель. Может, понимал, что Тайро был на эмоциях? Переведя взгляд на Тайро, принцесса смягчилась. Его ровное дыхание притягивало, ей хотелось расспросить его обо всем: что произошло на вершине, что так изменило его. Но сейчас ей следовало думать о другом. Вскоре этот туннель закончится и им нужно будет вступить в схватку. Авила прикрыла выдохом нервный смешок и сосредоточенно шла дальше.

– Направо, – коротко сказал Атрей, будто чувствуя, что мысли Авилы могут уйти в ненужное русло. За резким поворотом показался выход из подземелья.

В полумраке едва открывался узкий проход, практически трещина среди старых плит. Мимолетное дуновение пробегающего сквозняка взъерошило волосы, и Авила насторожилась. Живой, насыщенный магией воздух – всегда верный знак беды.

Атрей подошел к проходу и затих.

– Трое, – произнес он полушепотом. – Стражи. Они ничего не слышали, хотя находятся близко.

– Отлично. – Тайро отпустил руку Авилы и прошел к Атрею. Они поменялись местами. Тайро вызвал пламя и направил его в проход. Дым принес запах гари, послышался грохот упавших солдат в тяжелых доспехах.

Авила не дождалась команды от Атрея – просто шагнула вперед, следом за ней пошел и Тайро. Стена, казалось, расступилась перед ней. Свет ударил в глаза, как только они вышли в уже знакомые коридоры. Она не знала, что подземелье настолько близко к тронному залу, и ей оставалось лишь догадываться, для чего был сделан этот тайный проход.

– Идем, – скомандовал Атрей. – Но я думаю, все уже в курсе, что мы близко.

– С чего ты взял? Они сами не догадались, как погибли… – Тайро приподнял в вопросе бровь. Авила задалась тем же вопросом. Огонь мгновенно и бесшумно убил этих троих стражников.

– Ты вместе с этим сломал барьер.

Атрей ринулся вперед, не дожидаясь ответа. Внешне он выглядел спокойным, но предчувствие подсказывало о его тревоге, а может быть, даже страхе. Только чего мог бояться такой человек, как он?

Из-за поворота прибежали стражники с оголенными клинками. Теперь Авила поняла, о чем говорил Атрей, – в момент, когда магия высвободилась, об их подходе к тронному залу стало известно всем. Она повернулась на грохот позади. Их окружили с двух сторон, преградив дорогу.

Огненный шар пронесся над головой. Авила бросила взгляд через плечо. Тайро не остался в стороне, пламя пожирало слабых солдат, не успевших уклониться. Остатки огня растворялись в воздухе. Впереди стоящий ужаснулся настолько, что пропустил атаку Атрея, но тот вышел из тени совершенно беззвучно, вонзив кинжал в щель доспеха. Тайро и Атрей начали понимать друг друга с полуслова. Каждый осознавал – времени на оправдания или разговоры не осталось.

Тишина оглушила. После непрерывного грохота битвы, эхом продвигающегося под каменными сводами, затишье ударило по перепонкам, будто предупреждая, что это не конец. Авила шла вперед, чуть наклонив голову. С каждым движением ее пульс усиливался, отдаваясь в виски.

Перепачканные своей и чужой кровью, они продвигались дальше. Больше солдат не попадалось, только легче от этого не становилось. Атрей дышал тяжело, он выкладывался изо всех сил и не жаловался. Тайро шел рядом. Он молчал, но взгляд оставался сосредоточенным.

Коридор вывел их в простой, лишенный каких-либо украшений зал. Архитектура потеряла ту грацию, что сопровождала их до этого момента. Авила тут же вспомнила события почти полугодовалой давности. Здесь разверзлось пламя Аксониса, которое снесло колонны и разгромило все на своем пути. Сейчас здесь остались серые стены, потрескавшийся пол, обветшалые факелы.

И наконец – двери.

Они стояли сродни неподвижным исполинам: увесистые, массивные, украшенные мрачным узором из переплетенных металлических форм, напоминающих когти, клыки, что-то хищное. Во вкусе Зена. Несмотря на внешний холод, двери, казалось, дышали. Авила замерла на мгновение, чувствуя, как холод прокрадывается к кончикам пальцев и сковывает уже замерзшие ладони.

– Это он, – нарушил тишину Атрей, не сводя взгляда с дверей. – Его магия. Ты чувствуешь?

Авила чувствовала. В воздухе сплелись сотни невидимых нитей, тянущихся от дверей ко всем углам коридора. Невидимая сеть, в которой каждый их шаг отзывался дрожью. Зен ждал их, и с этим осознанием пришло четкое, угрожающее ощущение, что он готовился гораздо дольше – его волшебная сила, витающая в воздухе, отражала все нетерпение и злобу ее хозяина. Авила ощутила, как ее сердце замедлилось, а кулаки разжались.

– Атрей, – коротко бросила она через плечо, от чего его имя прозвучало подобно приказу.

– Да, – ответил он мгновенно, излишне четко даже для себя. Он сделал шаг и дотронулся до дверей. Он тут же скривился. – Защита… крепкая.

– Насколько крепкая? – спросил Тайро.

– Настолько, что ее хватит, чтобы пропустить нас и тут же закрыть за нами путь отступления. – Атрей устало выдохнул. – Иными словами, нам придется биться насмерть.

– Отлично, – нервно улыбнулась Авила. – Если проиграем, он все равно не оставит нас в живых.

Тайро чуть прищурился. Атрей выглядел собранным, но Авила догадывалась, что это маска. Сжимая рукоять кинжала, он вроде как держался в стороне от колдовства, но за его усталостью крылась не только физическая измотанность. Она знала – в мыслях он сражался и со скорбью по своему господину.

– Нам нельзя медлить, открой их, – жестко сказал Атрей, лишь на мгновение глянув на Тайро.

А он не стал отвечать, положил ладонь на дверь и глубоко вдохнул.

Магическая печать разорвалась перед ними с оглушительным треском. Ток воздуха прошелся по их телам ледяным прикосновением. Двери, вздрогнув, начали медленно раскрываться. По мере того как зазоры между створками расширялись, Авила все сильнее ощущала магический удар – не прямой, но давящий, словно сама тьма устремилась в лицо. Теперь вместо тишины их окружало вибрирующее гудение, как предостережение того, что за порогом ждет нечто большее, чем простой враг.

* * *

Сквозь массивные металлические двери Тайро, Атрей и Авила вошли в тронный зал. Свет, пробивавшийся сквозь высокие витражные окна, играл всеми цветами радуги на мраморных плитах пола. Как же тут все изменилось. Зен постарался на славу и обустроил все под себя. Но одно осталось неизменным – это трон ее отца. Ее трон – по праву рождения.