Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Доктор достал лазерный скальпель и принялся разрезать капсулу. Однако еще до того, как открылась внешняя мембрана, Моурин знала, что будет внутри.

— Это еще один, — сказал Ваул.

Конечно же, в яйцеобразной капсуле находился еще один миниатюрный триффид, лишь немного меньше и выглядевший более хрупким.

— Моурин, Дэггот сказал тебе, где он это нашел? Или сколько их?

Она покачала головой.

— Нет, он только сказал, что нашел это в джунглях и хотел, чтобы ты изучил его. Он сказал, что ему нужно еще кое-что разведать, но завтра в это же время он вернется с дополнительной информацией.

Тристн опустился в кресло и задумчиво откинулся на спинку.

— Ну и что это значит? — спросил Джрайк.

— Это предупреждение.

— Какое? Что-то вроде угрозы?

— Нет, нет… Я так не думаю, — сказал Тристн. — Дэггот предупреждает нас об опасности. Он нашел то, что кажется молодыми версиями растений-монстров, растущее где-то поблизости в джунглях. Он хочет, чтобы я подтвердил, действительно ли они то, чем кажутся, — триффиды, как называет их Моурин, — он поправил очки и уставился на Моурин. — Похоже, Дэггот обеспокоен этой проблемой, и я могу только догадываться, что причина его беспокойства в том, что он обнаружил очень большое количество этих стручков.

— Думаешь, там растет еще подобные?

— Это кажется вероятным, — сказал Тристн. — И как только они станут полностью взрослыми, мы можем столкнуться с армией этих тварей. Вчера нам удалось спастись от них благодаря ущелью. Но если они нападут на нас здесь, на корабле…

Тристн не закончил предложение, да ему и не нужно было.

Моурин уже представила себе этот сценарий. Тысячи триффидов окружают корабль, расплавляя корпус кислотными слюнями, прежде чем ворваться внутрь и сожрать их. Даже ее храбрые и умелые парни не смогли бы сдержать подобную зеленую волну смерти.

— Послушайте, давайте не будем забегать вперед и беспокоиться, — сказал Тристн. — Во-первых, мы не можем быть уверены, что эти маленькие стручки на самом деле те же растения.

— Они действительно похожи на маленьких триффидов, — проворчал Ваул.

— Я согласен, — ответил Тристн. — Но Дэггот прав. Сначала я должен провести несколько тестов, чтобы изучить их. Нам нужно точно знать, с чем мы имеем дело. И когда Дэггот вернется завтра, мы сможем расспросить его о том, скольких он нашел.

— Это может быть еще одним из его трюков, — сказал Джрайк.

Тристн кивнул.

— Да, я тоже подумал об этом. Но на данный момент, я считаю, нам лучше предположить, что это предупреждение было сделано из благих побуждений. Если поблизости в джунглях растут тысячи этих существ, это означает, что Дэггот в такой же опасности, как и мы. В его интересах работать с нами ради собственного выживания.

— Не верю, что его заботит собственное выживание, — сказал Роун.

Все остальные мужчины, а также Моурин повернулись и с удивлением уставились на Роуна. Все они слышали, как он говорил раньше, но не так красноречиво. В течение нескольких дней его языковые навыки продвинулись почти до идеала. И его внешность также продолжала меняться. Теперь он больше походил на трех парней-Ракш, но не совсем. Его трансформация, казалось, повторяла трансформацию Моурин. Он был идеальной мужской копией того гибрида, в который превратилась Моурин.

Звякнуло одно из устройств Тристна на столе, вырвав Моурин из ее раздумий.

— Что это? — спросил Джрайк.

— Результаты анализа крови М'рин, — ответил Тристн.

Доктор уже изучал показания на экране. По тону его голоса и выражению лица Моурин поняла, что возникла проблема.

ГЛАВА 71

ТРИСТН

— Что такое? — нетерпеливо спросил Джрайк. — Что там написано?

Первым побуждением Тристна было врезать Джрайку в челюсть. Не потому, что его разозлило беспокойство капитана. Несколькими днями ранее так бы и было, но за последние дни его уважение и восхищение Джрайком усилились вместе с той связью, которую они оба разделяли с М'рин. Но прямо сейчас Тристн чувствовал потребность наброситься на кого-нибудь, на кого угодно. Ему хотелось взбеситься, хотелось разнести вдребезги грузовой отсек, разбить все ящики и бочки и выбросить их под дождь.

Но он обуздал эти порывы. В конце концов, он был врачом. Он не мог закатить истерику. Она не принесла бы ничего, кроме как напугала его пару.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Есть проблема, — сказал он. — Трансформация М'рин все еще не завершена. В результате инфекция spirillium strulugans по-прежнему представляет угрозу для ее организма. Прогрессирование болезни замедлилось… но не остановилось.

Он переключил свое внимание на М'рин.

— Ты чувствуешь какие-нибудь симптомы, М'рин? Истощение? Слабость в мышцах?

Маленькая самка кивнула ему.

Даже в этих тревожных обстоятельствах Тристн был поражен ее красотой. Она так сильно изменилась за последние дни, но основные качества, которые впервые привлекли его в ней, все еще оставались. Она все еще была его М'рин, но ее человеческая внешность была приправлена генами Ракши, что делало ее еще более ценной в глазах Тристна. Все в ней разжигало его похоть и защитные инстинкты, хотя прямо сейчас последнее перевешивало первое.

— Да, — тихо ответила М'рин. — Я заметила сегодня, что чувствую необычную усталость.

— Может быть, это и не симптом, — сказал Ваул. Большой Ракша успокаивающе положил руку на плечо М'рин. — Последние дни были напряженными. Для тебя вполне естественно чувствовать усталость.

Тристн почувствовал, что Ваул произнес эти слова, чтобы успокоить не только женщину, но и себя.

На мгновение сердце Тристна заныло, как ушиб от удара Ваула. Он знал, что защитные инстинкты первого помощника по отношению к М'рин равны его собственным, и, возможно, даже превосходят их. И он также знал причину этого. Однажды Ваул уже любил свою пару и потерял ее. Теперь он был в ужасе от мысли потерять еще одну.

Что ж, Тристн не позволит этому случиться.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Но результаты теста убедительны. Болезнь продолжает распространяться по телу М'рин, и если мы не предпримем что-нибудь, чтобы остановить ее прогрессирование… — вместо того чтобы закончить это предложение, он сказал: — Мы должны придумать способ завершить ее трансформацию.

Теперь настала очередь Джрайка положить руку на женщину.

— Наверное, ей просто нужно больше лекарства, верно? Так что давайте не будем терять время. Мы должны немедленно снова покрыть ее, — слабая ухмылка тронула его губы. — Это будет тяжелая работа, но я готов сделать то, что должен.

Джрайк относился к этому вопросу легкомысленно, но было ясно, что на самом деле он не чувствовал себя беззаботным по этому поводу. Его шутка была сказана только для того, чтобы помочь М’рин успокоиться, но это не сработало.

— Это сработает? — с тревогой