Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Тристн сложил пальцы, и его лоб нахмурился в раздумье.

— Боюсь, что нет, М'рин. Видишь ли, лекарство реагирует немного по-разному в организме Ракши, которому его вводят. Генетический код каждого приправляет лекарство, изменяя его тонким, но значимым образом. Каждый из нас по-разному способствовал вашему изменению. Например, семя Ваула могло стимулировать усиленный рост твоего хвоста, в то время как семя Джрайка сыграло большую роль в развитии ушей или в изменении внутренних органов. Это, конечно, чрезмерное упрощение. Но ты уловила идею.

— И что это значит? — сспросил Джрайк. — Нам нужен другой Ракша, чтобы покрыть ее?

Тристн кивнул.

— А как же Роун? — сспросил Ваул.

Теперь все повернулись в сторону таинственного мужчины, который спокойно стоял в стороне. Несколько дней назад он был очень похож на мужчину вида М'рин. Или, по крайней мере, так, как Тристн представлял, он должен выглядеть. Он никогда не видел человека мужского пола воочию.

Но с тех пор, как внешность М'рин начала меняться после того первого спаривания у бассейна в джунглях, внешность Роуна тоже изменилась. Его мускулы были такими же мощными, как у любого мужчины-Ракши. Фактически, он был почти такого же крепкого телосложения, как Ваул. Однако его кожа была более бледного оттенка, светло-фиолетового, который соответствовал цвету М'рин. Его хвост был таким же недоразвитым, и у него не было втягивающихся когтей.

Это было очень любопытно.

Тристн никогда раньше не видел существа, похожего на Роуна.

До сих пор он откладывал беседу с инопланетянином, потому что было слишком много других дел, о которых нужно было позаботиться. Но сейчас, казалось, было самое подходящее время, чтобы выяснить, что происходит с их странным спутником.

— Роун, у меня есть к тебе несколько вопросов, — сказал Тристн.

— Хорошо, — ответил мужчина, используя родной язык М'рин, который впоследствии был переведен на ракшасский устройством в ухе Тристна. — Что бы вы хотели узнать, доктор?

Тристн немного помолчал, прежде чем заговорить.

— Я хочу знать, кто ты такой, Роун.

ГЛАВА 72

РОУН

Существо, известное как Роун, напряглось.

Четыре пары любопытных глаз уставились на него. Воздух в открытом грузовом отсеке был прохладным, но кожа Роуна потеплела под внезапным пристальным взглядом его товарищей. На мгновение молния осветила интерьер ослепительным монохромным светом. Затем вернулась темнота, и тишину наполнили раскаты грома.

Напряжение Роуна не было вызвано страхом или попыткой защититься. Он доверял своим товарищам и чувствовал, что они тоже стали доверять ему. Особенно красавица Моурин, с которой его связывала особая связь.

Скорее всего, его внезапное беспокойство было вызвано неспособностью ответить на вопрос доктора-Ракши.

Кем он был?

Это казалось достаточно простым вопросом. Роун прекрасно знал, кто он такой, знал, где заканчиваются границы его самого и где начинается остальная Вселенная. Но у него не было средств выразить это словами.

Тристн был Ракшой. Как и Джрайк с Ваулом. Что касается Моурин, она была человеком, или, по крайней мере, была им в самом начале.

Но кем он был?

Кем был Роун?

У него не было слова для этого. Не было слова для себя. На самом деле, насколько он мог вспомнить, у него даже не было имени до того, как Моурин наградила его им. Он даже не всегда был «он».

Тристн, должно быть, заметил его дискомфорт. Доктор-Ракша ободряюще положил руку на плечо Роуна и улыбнулся.

— Извини, это был сложный вопрос для начала. Давай начнем с чего-нибудь попроще, хорошо? По словам М'рин, когда она впервые встретила тебя на борту корабля пенумбрианцев, ты был в облике пустотной крысы. Но на самом деле ты не пустотная крыса, не так ли, Роун?

Роун покачал головой.

— Я был пустотной крысой, но теперь нет. Теперь я человек. Нет, это не совсем верно, не так ли? Я… ну, я такой, какая есть Моурин.

Он улыбнулся женщине, и она улыбнулась в ответ.

— Понятно, — продолжил Тристн. — Итак, теперь ты гуманоид. До этого ты был космической крысой. А что было до этого, Роун? Был ли ты кем-то другим до того, как стал пустотной крысой?

— О, да! — сказал Роун. — Я был многими!

Напряжение начало покидать его мышцы, и настроение несколько улучшилось. Ответить на эти вопросы было намного легче, чем на первый, который задал ему ракшасский доктор.

Но его облегчение было недолгим. Следующий вопрос доктора был еще более трудным.

— Как многим ты был, Роун?

Роун нахмурился. Немного подумав, он ответил:

— Я точно не знаю. Видишь ли, до того, как я превратился в гуманоида, у меня не было понятия о числах. Знаете, мозг пустой крысы не очень большой. Я должен был встретиться с Моурин, чтобы она научила меня считать.

Самка прижала уши и удивленно посмотрела на него.

— Научила тебя? Что ты имеешь в виду? Роун, мы никогда не говорили о числах.

— Возможно, учить — неподходящее слово. Но это лучшее слово, которое я могу придумать. Ты многому научила меня, Моурин, — он снова обратил свое внимание на Тристна. — Доктор, сколько звезд на ночном небе?

— Богиня, я не знаю. Миллиарды.

— Вот стольким я был.

Остальные, казалось, немного отпрянули после этого заявления, за исключением Моурин, которая, наоборот, придвинулась ближе. Ее уши больше не были прижаты, а в светящихся оранжевых глазах застыло выражение удивления.

— Роун, сколько тебе лет? — спросила она.

Он просто пожал плечами.

— Наверное, я довольно старый.

— О, точно, — сказала Моурин с улыбкой. — Думаю, если ты раньше не разбирался в цифрах, то не знаешь, сколько тебе лет. Но если ты был миллиардом разных вещей, тогда ты, должно быть, действительно стар. Ты помнишь что-нибудь из того, кем ты был? Например,… ты помнишь, кем ты был до того, как я встретила тебя пустотной крысой.

Роун кивнул.

— Да, я помню. До того, как я стал пустотной крысой, я был еще меньшим существом с твердым панцирем и крыльями.

— Жук?

— Да, наверное, так. Я напоминал нечто, что на вашем языке вы назвали бы жуком. Я, конечно, не знаю точно, как назывался этот вид. В то время я не владел никаким языком.

— Должно быть, странно было быть маленькой букашкой.

— В то время это казалось нормальным. А временами я был даже меньше жука. Я был существом размером не больше отдельной клетки. И я был и очень большим существом. Когда-то я был массивным, полубессознательным облаком материи размером со звезду. Я был растением, подобным тем, что растут там, в джунглях. Я был мужчиной, женщиной и представителями других полов, для обозначения которых