Княжий венец - Анна Михайлова

привыкшего гнуть спину. Одежда темная, но добротная, без лишней вычурности. Пустые ножны с серебряными узорами – единственное украшение, которое привычно придерживает левой рукой. Воины молодой дружины отработанными движениями встали по обеим сторонам от посланника, еще двое – возле князя. Путь и отобрали у прибывшего оружие, но мало ли какие коварные планы могут быть у гостя незваного.

Мужчина вежливо поздоровался и с поклоном протянул свиток. С печатью.

Один из дружинников взял в руки, осмотрел внимательно и только после этого передал в руки князя. Всего от валорцев ожидать можно, про их коварство легенды ходят. Велеслав глянул – свиток запечатан темно-красным оттиском оскаленной головы тигра. Личная печать кагана. Невозмутимо сломал сургуч и пробежался по витиеватым строкам.

- Было ли что-то на словах? – поднял глаза на посланника.

- Только повеление, чтобы гость прибыл один.

- Повеление? Мне?! – в холодных синих глазах мелькнула ярость.

- Я лишь скромный слуга и передаю слова кагана, господин.

Князь, играя желваками, вновь опустил глаза на полуразвернутый свиток. Это было приглашение «дорогому другу разделить пиалу чая на закате». На закате? Сейчас солнце едва золотило горизонт. В чём была срочность присылать приглашение прямо сейчас?

Велеслав недобро прищурился. Не в его характере было устраивать подобные мелкие пакости, но у кагана, видать, другие привычки. Посмотрел на гонца, тот бы невозмутим, хотя не мог не почувствовать недовольство от доставленного послания. Значит точно воин, царедворец бы уже начал лебезить, чтобы утихомирить недовольство князя.

- Как звать тебя? Кто ты? – неожиданно для себя спросил Велеслав. С удовольствием замечая удивление на лице гостя.

-Я – Ришад. Глава бейлюков – личной гвардии кагана.

Князь кивнул, додумывая пришедшую мысль.

- Хорошо, ступай.

- Мне что-то передать повелителю?

- Передай, что я принимаю приглашение.

- Благодарю, князь, - прижав скрещенные руки к груди, гость с вежливым поклоном удалился.

Что ж, это утро принесло хоть какие-то новости. Осталось дождаться друзей и посоветоваться.

- Нет и еще раз нет! Что за запросы у этого старикашки? Что он о себе возомнил? - бушевала Яра, вышагивая по кабинету. - А завтра что? Захочет, чтобы мы на коленях перед ним ползали?

- Не кипятись, звездочка, он всего лишь прощупывает почву. Границы дозволенного. На его стороне преимущество и он этим пользуется. Я бы делал тоже самое, хотя и не столь демонстративно, - Драгомир привычно сохранял хладнокровие. Постукивал длинными пальцами по подлокотнику, обдумывая варианты.

- Я тоже так считаю. Но это уже начинает озлоблять, - кивнул князь, откидываясь на спинку кресла.

- А вот мне не нравится, что один поедешь. Виданное ли дело! Может потребовать гарантий безопасности у этих бейлюков? - Яра перестала вышагивать из угла в гол.

- Для них сие оскорблением будет, - мотнул головой воевода Беригор, - любой гость кагана для них неприкосновенен. Если письмо вручал сам нур-бейлюк – главный у них, то он головой отвечает за приглашенного гостя.

-Вот только приказ самого кагана для его важнее будет, не так ли?

- Ну… да, - помялся воевода.

- То-то и оно. И ведь еще и время для вручения выбрал, шельмец, - поморщилась Яра, - когда никого из нас не было.

- Наше присутствие ничего бы не изменило. Он не сказал бы больше, чем поручено.

- Есть у нас под рукой кто из их краев? Мне нужно знать про чаепитие досконально. Чтоб не ударить в грязь лицом.

- Я найду, - поднялся Драгомир на ноги, - Яра – подменишь меня? А то Лерка в школе одна за всех отдувается.

- Подменю, только… Князь, задержусь на пару слов? О Смиренке посоветоваться хочу. Что делать будем с ней и с Джанибеком?

- А ты что думаешь?

- Зависит от того – хочешь ли ты еще их брака или он уже не нужен?

Велеслав замолчал на несколько секунд, взвешивая обстоятельства. С практической точки зрения в этом браке уже надобности не было. Но в потухшие, словно холодом скованные глаза сестры ему было больно смотреть. Хотя она храбрилась изо всех сил и упорно твердила, что просто передумала.

- Я счастья сестре хочу. Выгода мне не так важна.

- Вы советуйтесь, а я пойду, пожалуй, - воевода поднялся с кресла, разом заполняя могучей фигурой пространство, - мне ваши интриги не интересны. Свою судьбу я уже поймал.

- Еще неизвестно – кто кого поймал, - ухмыльнулась Яра, с любовью глядя на мужа. И в первые за долгое время Велеслава не кольнуло чувство зависти к чужому частью. У него теперь было свое. Нежное, с фиалковыми глазами. Оставалось только его вернуть.

Глава 53.

Казалось, весь Миргород высыпал на крепостные стены, чтобы проводить своего князя. Никто не знал, что будет, но добра от валоров не ждали. Поначалу хотели тайной поездку сделать, но взбунтовалась Яра: люди должны знать, что происходит. Сопричастность – тонкая штука, но объединяет почище любой обязаловки. А кроме того, если все пойдет по худшему сценарию – жители немедля встанут в оборону. Только оружие раздать. Хотя многие уже стояли на каменных стенах с рогатинами и топорами.

Хмуро и молча провожал город своего князя. Белоснежный жеребец ярко выделялся на фоне наступающих сумерек. Ярко-синий плащ, казался частичкой неба, что упала на широкие мужские плечи. Прямая спина, гордо посаженная голова с венцом, что тускло сиял в густых темных волосах – любили миргородцы князя, хоть и уважали за крутой нрав. А сейчас сочувственно и с тревогой смотрели вслед. Хотя кое-кто глядел в сторону валорского лагеря, сердито сжимая губы и кулаки. У-у-у, морда душегубская! Только попадись под руку.

Как и обещал, Велеслав выехал из ворот города один, не оглядываясь. Ехал навстречу закатному солнцу, что сердито окрашивало серые тучи в зловещий кроваво-красный цвет.

Горожане, посвященные в происходящее нужными слухами, были целиком на стороне своего правителя. Многие горячие головы рвались даже пойти вслед и показать этой «морде валорской» небо с овчинку. Виданное ли дело – князю отказывать? И чем не по нраву пришелся? Чего удумал тать иноземный? Люди со двора княжьего сказывают, что невеста наша – девка скромная, хоть и красивая до одури. Значит не она ногами топает. Хотя желание девушки в женитьбе дело последнее – все одно, радостно, что она нос от «нашего» не воротит. Вроде даже и любовь меж ними случилась, да оно и не удивительно –