Кощеева гора - Елизавета Алексеевна Дворецкая

спокойно дожидаться Святослава в тех краях, куда он непременно придет тем же летом: об этом походе речь велась не один год. Только дождаться… И вот – проклятый Бер Тороддович опять появился за спиной. Скорее разделаться со смолянским обозом, пополнить дружину и попытаться нанести решительный удар, чтобы избавиться от преследования, – на этом сосредоточились все мысли и желания Красена. Святослав не выдаст. Хотя бы их двоих он сумеет спасти, особенно если они еще раз докажут свою преданность и полезность. Только бы вернуться в гридьбу и в Киев. Отсюда, из этих клятых лесов, даже визгливые голоса Баёны и Жельки казались пением ирийских птиц.

Когда обсуждали вылазку, Игмор предлагал далеко не ходить, а, выбрав удобное место, устроить засаду на Оке – все равно смоляне ее не минуют по пути к Упе. Так, конечно, было бы проще, но Красен с ним не согласился. От своих пленников смоляне знают о Кощее, а значит, вблизи его обиталища будут настороже. Накрыть их стоит как можно дальше отсюда, там, где они еще будут чувствовать себя в безопасности. Не зная точно, где произойдет встреча, Кощеева рать не могла приготовить засаду, подрубив деревья близ тропы, как обычно делали. Да и ширина Оки этого бы не позволила, нет таких деревьев, чтобы перегородить эту реку. Но в этом Красен и не видел большой нужды: связанные боем, смоляне не смогут уйти, пока все так или иначе не закончится. А вот к бою он мог подготовиться получше.

Дикая жизнь в мертвом городе и управление стаей навцов не отменили дружинные привычки, и перед основной частью отряда Красен высылал вперед дозор из двоих толковых отроков. Ро́га он им с собой не дал – важно было соблюсти тишину и внезапность, – но, увидев, как двое дозорных со всех ног возвращаются, вовсю размахивая лыжными палками, понял: цель близка.

Подняв руку, Красен знаками отдал приказ: в лес! Заранее наученное хвостатое воинство кинулось в заросли на ближнем берегу. Ока в этих местах уже была широкой рекой: три-четыре обычных перестрела, поэтому устроить засаду получилось бы только с одной стороны.

– В моих не стреляйте! – на бегу вполголоса умолял Завей, то есть Стриж. – Не стреляйте издали, помните, в братьев моих попадете!

Он уже говорил об этом, еще на Кощеевой горе: если обстрелять обоз издали, как обычно делается, то велика опасность поубивать пленных, навцы ведь не знают, где там кто. Завей, ради их спасения и затеявший все дело, упрашивал не стрелять, пока не подойдут вплотную и не будут ясно видеть, кто держит оружие, а у кого связаны руки. Красен и сам предпочел бы получить пленных смолян, а не одни трупы: при обозе обязательно будет несколько старших, родовитых людей, Станиборовых ближиков, как бы даже не сам Равдан Багряный. Если взять их в полон, то и выкуп можно получить хороший, и средство воздействия на Станибора приобрести.

Теперь только бы смоляне не увидели следы затаившихся врагов. На счастье навцов, снегопада не было несколько дней, снег утратил свежесть и затвердел, но все же множество лыж оставили следы, уходящие от реки в заросли.

Красен оглянулся в сторону леса: никого не видно, прятаться отроки были хорошо обучены и без него. Он замер, не сводя глаз с поворота русла. Вот показались первые сани – передового дозора смоляне не высылали. Идут почти посередине реки – осторожничают: с какой бы стороны ни пришла беда, они успеют ее увидеть. Стрелять из леса бесполезно: отсюда до обоза достанет разве печенежский лук, а здесь таких нет. Если и стрелять, то на бегу, уже показавшись из леса, а от этого толку будет не много.

Обоз достаточно приблизился, чтобы можно было разглядеть людей. Кто главный? Как видно, вон тот, – среди саней высился один всадник. Пожалуй, это не Равдан – лица издали не видно, но для Равдана слишком толстый. Под плащом кожух, крытый синей шерстью, на голове шлем. Под кожухом, скорее всего, имеется кольчуга. Между шлемом и кожухом видна только темная борода. Нет, не Равдан, у того борода короче и светлее. Отрок вел боярского коня под уздцы – видно, опасается, что конь поскользнется.

Разглядывая боярина и пытаясь оценить, что он за противник, Красен отметил, как позади в лесу запел вдруг клест. Чи-чи-чи, ти-ти-ти… Вот дурная птица – поет зимой. Вроде они уже отпелись?

За одними санями тянулись вторые, третьи… При каждых шагал возчик, а позади шел пленный – со связанными спереди руками. Идти так неудобно, но в санях были навалены мешки, и, видно, для пленных там не нашлось места – их заставили идти пешком, пусть даже это замедляло движение обоза. Через двое-трое саней шагали по трое-четверо мужчин с пустыми руками – видимо, бережатых. Из оружия у них были секиры в чехлах за поясом; щиты яркими цветными пятнами виднелись на санях поверх поклажи, где-то там прятались, видимо, и шлемы и прочее оружие. Беспечный вид отроков говорил, что в этих местах они никакой опасности не ожидают и не хотят обременять себя тяжестью холодного железа.

– Ти-тю, ти-тю, ти-тю! – не унимался клест. – Чив-чив-чив! Ти-тю, ти-тю, ти-тю! Ти-тю, ти-тю, ти-тю! Чив-чив-чив!

В чередовании трелей была некая раздражающая ухо упорядоченность, но едва Красен отметил это, как клест умолк. Обоз тем временем показался весь целиком, Красен быстро пересчитал людей. Кроме боярина, еще десяток возчиков и столько же бережатых. Всего двадцать человек. Если успеть, внезапно показавшись, перебить часть, освободить пленных и передать им оружие, то с остальными будет покончено быстро.

Обоз уже шел мимо того места, где засела стая. Когда расстояние до него по льду стало наименьшим, Красен встал в рост и заревел:

– Наааавь!

Ожидавшие этого знака навцы выскочили из своих укрытий – за сугробами, в ямах, за еловыми лапами и стволами, – и, ревя и воя на ходу, устремились к обозу. Все они были в шкурах и личинах, так что, зрелище, когда лес будто взорвался бесчисленными злыми духами, было оглушающе жуткое.

Больше всех, конечно, испугались лошади. Возчики, подпрыгнув от неожиданности, кинулись их удерживать, на снег полетели мешки из саней. Кто-то из навцов выстрелили в боярина – и попал. Красен сам видел, как тому в бок вонзились сразу две стрелы, третья звякнула о шлем и отлетела в сторону. Отрок, ведший коня, присел и встал за конский бок, чтобы не попасть под выстрелы самому, и тут же, не пытаясь помочь господину, сорвал с седла щит и секиру.

Все это Красен успел отметить лишь мельком. Глянув