Путь убийцы - Дж. М. Керл

class="p">— На твоём месте я бы не стал делать этого снова. Если будешь вести себя хорошо, я больше не причиню тебе боли. Если продолжишь вести себя как животное, я сдеру с тебя одежду и посажу в клетку, как зверушку.

Я оскалилась и попыталась высвободить руки, пока ремни затягивались вокруг них туже. Тяжёлый камень осел у меня в животе. На этот раз мне не сбежать.

Щека пульсировала и отекла. Вампиры тащили меня за цепь, пристёгнутую к ошейнику. Мыслями я унеслась далеко отсюда, пока мои сапоги скребли по зловещей дороге, а туман клубился у ног. Я представляла себя снова в «Ночном колпаке», сидящей на коленях у Вандера, пока его сильные, мускулистые руки защищающе обнимают меня. Он придёт за мной, но я боялась того, на что он пойдёт, чтобы освободить меня. Им нужен был именно он.

Удивительно, как быстро может измениться жизнь. В один миг я была на вершине счастья, а в следующий — сброшена в тёмное ущелье без единого шанса выбраться.

Я не всматривалась в детали мерцающих залов, освещённых факелами.

Я отгородилась от окружавших меня голосов и лиц, уставившись исключительно на каменные плиты под ногами, пока запоминала повороты — налево, направо, налево, налево, выход. Дрейвин дёрнул за цепь, металл врезался мне в горло, и я замерла. Он поднял ладонь, и мы остановились перед высокими чёрными дверями с огромными волчьими головами, вырезанными по обе стороны. Такими же волками, как на королевском гербе близнецов. Дрейвин засунул кинжал Вайпера мне за пояс и сжал в руке мой меч. Зачем ему возвращать мне моё оружие?

Как только двери распахнулись, он толкнул меня в спину, и я споткнулась, входя внутрь. Передо мной был огромный зал, наполненный вампирами в роскошных бальных платьях и элегантных костюмах, подобных которым мне никогда не выпадала честь видеть. В воздухе плыла струнная музыка. Группа вампиров танцевала в унисон, не сбиваясь ни на один шаг. Другие собирались небольшими кружками, беседуя и держа в руках стеклянные кубки с красной жидкостью. Мой желудок скрутило от осознания того, что это было.

Запах чего-то сладкого и успокаивающего в воздухе — жасмина или лаванды — казался чужеродным и диким.

Группа мужчин с тёмными кругами под глазами и в простой одежде ждала за столом. У каждого из них к внутренней стороне руки была прикреплена тонкая трубка. Я сглотнула, понимая, что они — люди, а эти трубки — отвод.

То, что выглядело как огромные золотые птичьи клетки, свисало на цепях в нескольких футах над головами гостей вечеринки. Я насчитала десять штук по всему просторному залу с невероятно высокими потолками. Несколько человек внутри клеток были практически без одежды, танцуя под медленную, чарующую мелодию.

Несколько монстров повернулись, чтобы уставиться на меня и моих захватчиков. По коже побежали мурашки. Столько прекрасных, словно высеченных из камня лиц. Эта красота была частью хищной природы вампиров — привлекать ничего не подозревающих жертв.

— Зачем вы привели сюда эту грязную женщину? — к нам шагнул мужчина. Его трость с серебряным наконечником постукивала по глянцевому чёрному и тёмно-серому мраморному полу.

Глаза Дрейвина сузились, и он потянул меня вперёд за ошейник.

— Извините, что тревожу вашу нежную натуру доставкой еды, лорд Арвид. Кто-то же должен делать грязную работу для ваших вечеринок.

— Вымойте её, — он брезгливо искривил верхнюю губу при взгляде на меня.

— В своё время, мой лорд, — он потащил меня сквозь расступающуюся толпу в сопровождении людей, вернувшихся из рейда. На другой стороне зала двое одинаковых мужчин с бело-кудрявыми волосами восседали на золотых тронах-близнецах. Они были поглощены женщинами у себя на коленях — несколькими сразу. Каждая по очереди наливала кровь в рты близнецов из золотых кувшинов. Запах меди резко ударил мне в нос, и я поперхнулась.

Плющ вьется по чёрной каменной стене позади них, переплетаясь с бутонами белладонны, а между ними на эбеновом троне сидела потрясающая, изящная женщина с короной из шелковистых чёрных волос. Два белых волка лежали у её ног. Я уставилась на зверей. Я уже видела их раньше — они следили за мной и Вандером. Один раз за пределами Ноктурнуса, а затем снова в лесах Эмберфолла. Волк слева поднял голову, и я встретилась с его золотистыми глазами. В них блеснул разум, будто он узнал меня…

Двое мужчин-людей, одетых только в повязки на бёдрах, сидели на подлокотниках подле вампирши, которая могла быть только Белладонной, и растирали её руки, массируя плечи.

Пока меня проводили сквозь толпу вампиров, тяжесть их взглядов казалась волнами, обрушивающимися на меня снова и снова. Но я не позволю сбить себя с ног.

Мы прошли уже половину зала, когда женщина с тёмно-рыжими волосами в оливково-зелёном бальном платье внезапно выскочила из толпы. Её лицо исказилось от ярости, когда она бросилась к нам. Дрейвин замедлил шаг при её приближении. Я уже гадала, не отвергнутая ли она любовница, пока тыльная сторона её ладони не врезалась мне в лицо, отчего я отлетела на одного из солдат Дрейвина.

Она выдернула кинжал Вайпера из моего пояса и приставила его к моему горлу.

— Откуда у тебя это? Ты причинила ему вред? Если ты убила его, я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас.

Вампир, удерживавший мои руки, выпрямил меня. Я зажмурилась от жгучих слёз. Мой разум хаотично метался в замешательстве.

Дрейвин обвил своими длинными белыми пальцами её запястье и осторожно отвёл клинок от моего горла.

— Ориана, с ним всё в порядке. Успокойся.

На мгновение я перестала дышать. Ориана?

— Это его! — рыкнула она на него, оскалив зубы.

— Я в курсе.

— Где он тогда? — прошипела она, уставившись на меня. Эти знакомые голубые глаза въелись в мои. Глаза, голубые, как самое небо. — Почему это у этой женщины?

— Скорее всего, он уже на пути сюда, пока мы говорим, — он опустил кинжал и поднял мой меч. — Почему бы тебе не догадаться, кто она? Она пользовалась этим.

Ориана окинула взглядом меч и неуверенно протянула руку к красной рукояти. Её пальцы коснулись её, и она отдёрнула руку, словно её ударило током. Мой взгляд упал на татуировку ЛОА на её руке. Сердце заколотилось, когда кусочки пазла начали складываться воедино.

Сестра Вандера Ориана не была мертва. Она была вампиром.

Знает ли он?

С резким вдохом она подняла глаза на меня, её горло дёрнулось. Она осторожно вернула кинжал мне за пояс и отступила назад. Ужас отпечатался на её чертах. Я не понимала этой реакции. Казалось, будто она боится меня… или