Путь убийцы - Дж. М. Керл

когда существо, на котором я летела, начало спуск. Зверь заржал, почувствовав дом, и крылья замахали чаще. Ноктурнус сверкал в лунном свете. Кирпичи Чёрного замка были покрыты глянцевым блеском, отчего он мерцал, словно вода. Мы пролетели над Пожирающим болотом. Запах стоял такой, будто гнили трупы. Я не хотела даже представлять, как буду бежать через него, чтобы спастись.

Ветер буйно трепал мои волосы, пока мы набирали скорость. Я сильнее сжала бёдрами зверя, когда мы снова опустились ниже. Похоже, я и группа из двенадцати других направлялись к замку с одной тюремной повозкой, полной рабов, в то время как остальные двинулись в другом направлении.

Телеги, которые несли по воздуху два крылатых существа, казалось, бросали вызов самой природе. Я гадала, не использовали ли они магию, чтобы удерживать их в равновесии. Неужели на их стороне теперь был маг? От этой мысли меня тошнило.

Вандер предупреждал меня о том, что потребуется, чтобы преодолеть естественный рельеф Ноктурнуса — скалистые утесы, болото, — и с вампирами, сидящими у меня на хвосте, попытка выбраться станет настоящей проверкой моей подготовки.

Кожа на запястьях была содрана до крови, но я наконец вытащила одну руку. Адреналин бурлил в моих венах. Я быстро справилась с узлом вокруг другого запястья и вцепилась в луку седла, когда зверь коснулся смолисто-чёрной брусчатки. Копыта громко цокали, пока меня подбрасывало вверх и вниз в седле. Я окинула взглядом массивный замок, возвышавшийся надо мной так высоко, что мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его вершину. Он был вдвое больше Дракхара и столь же угрожающим. Пики напоминали мне сталагмиты. С ужасом я поняла, что мы находимся в нескольких сотнях футов над городом Ноктурнус, и стала искать путь вниз. Дорога назад, в том направлении, откуда мы прибыли, вела через густой, возвышающийся лес, окутанный серым туманом.

Я попыталась вспомнить карту, которую изучала пару месяцев назад. Детали размылись, но я знала, что есть ещё и обходной путь с горы, где-то на восточной стороне, но с несколькими обрывами и крутыми уклонами, по которым я не смогу спуститься достаточно быстро.

Мой ездовой зверь замедлил ход. Я отстегнула цепь и ремни вокруг талии. Меня больше ничто не удерживало.

Я перевела взгляд с дороги на тёмный лес. Они знали эти земли, а я нет. Я могла легко сбиться с пути и затеряться не в том направлении.

Мне придётся положиться на свою скорость и скрытность. С резким вдохом я перекинула ногу и спрыгнула. Мои сапоги коснулись земли, и я бросилась к туманной дороге.

— Остановите её! — рявкнул глубокий мужской голос.

Я неслась вниз по крутому спуску, активно работая руками и толкающими ногами. Звуки шагов и копыт грохотали за моей спиной. Я сосредоточила всё внимание на извивающейся тропе впереди, пока мутировавшие лошади не начали нагонять меня.

Резкий поворот с дороги увёл меня в чёрный лес. Я лавировала между возвышающимися тёмными деревьями и уворачивалась от веток. Я тренировалась для этого. Я вырвусь, сейчас ничто другое не имело значения.

Бежать, бежать, бежать.

— Верните её живой! — голос Дрейвина эхом отозвался по лесу.

Тень пронеслась передо мной. Мои сапоги скользнули по лесному мусору, а ладонь задела землю, когда я резко остановилась и повернула влево.

Чёрт.

Они загоняли меня обратно к дороге.

Мне нужно было сделать что-то другое, застать их врасплох. Я затормозила до юза, выхватила нож и развернулась. Я вогнала клинок в шею мужчине, который уже навалился на меня. Я наносила удар за ударом, пока тёплая кровь не брызнула мне на лицо. Он рухнул, а за ним уже ждал другой.

Он вскинул сжатый кулак, замедляя остальных, и произнёс одно слово:

— Ассасин.

И я уложу всех восьмерых этих вампиров или умру, пытаясь это сделать. Несколько из них оскалили острые зубы, но оружие они оставили при себе. Они не хотели убивать меня, поэтому будут сдерживаться. Я бы поставила на себя с мечом, но с одним только ножом шансы были не в мою пользу.

Тяжелое дыхание и визг их ездовых зверей на соседней дороге отдавались гулом сквозь ночь. Низкое рычание круживших вокруг вампиров напомнило мне стаю волков, сжимающих кольцо вокруг добычи. Но я не была тем скотом, к которому они привыкли. У меня были когти, клинки и скорость.

Сделай ход. Я рванулась к ближайшему слева от меня, нырнула под его кулак и полоснула по внутренней стороне его бедра. Он повалился на землю, схватившись за рану. Разворот, удар — я рассекла лицо другому. Чья-то рука вцепилась в спину моей формы, я развернулась и полоснула по крупным артериям на внутренней стороне запястья. Он отшатнулся, сжимая рану.

Чья-то рука попыталась обхватить мою шею. Я опустила подбородок, как учил меня Вандер, и нанесла удар назад, пытаясь попасть хоть куда-нибудь. Мой нож впился в мясистую плоть. Я рывком подалась вперёд со всей дури, перебрасывая его через плечо. Моё внимание сузилось до врагов и до того, как использовать собственное тело в качестве оружия.

Тяжёлая туша мужчины налетела на меня сбоку, сбивая на землю. Мне удалось перевернуться на спину, и я принялась рубить боковую часть его шеи, вонзая и вытаскивая клинок с боевым криком. Мой голос звучал чуждо для моих ушей, как клич свирепой рыси. Ни один из этих ударов не прикончит их насовсем, но, может быть, задержит достаточно долго, чтобы я успела сбежать.

Мой пульс колотился, заглушая все остальные звуки. Я спихнула с себя его мёртвый груз. Проплывающая тень пронеслась надо мной, а затем плотная форма сапога врезалась мне в живот, выбивая весь воздух. Я закашлялась и перекатилась. Мёртвая хватка сжалась вокруг моих запястий, другой сапог наступил мне на грудь, удерживая внизу.

— Насколько сложно уложить одну бабу с ножом? — Дрейвин был тем самым мужчиной, что стоял у меня на груди. Я не могла сделать достаточно глубокий вдох. — Свяжите суке руки за спиной, и пошли.

— Она ассасин-дукай, мой лорд, — проворчал один из них. — И вы сказали не калечить её.

— Я сказал не убивать её! — прошипел он, оскалив клыки. Металлический носок его сапога врезался мне в щеку, заставив голову резко дернуться в сторону. — Я ничего не говорил о том, чтобы не калечить.

Белые вспышки заплясали перед глазами. Затем накатила боль, вспыхнув, словно раскалённая кочерга. Кровь заполнила рот и потекла из уголка губ. В ушах зазвенело, а мир вокруг поплыл, но я всё равно вскинула ногу, целясь Дрейвину в пах. Его рука молниеносно метнулась и перехватила мою лодыжку.