Путь убийцы - Дж. М. Керл

не было ставней на окнах. Не было сигнальных рогов, созывавших всех в дома до захода солнца. Жители Найтхейвена не прятались от монстров, которые с улыбкой захлебнулись бы нашей кровью. От мысли о том, как быстро этот город может быть захвачен вампирами, если мы не остановим их прямо сейчас, меня пробрало до костей.

Я бежала в ногу с Вандерoм, удерживая его быстрый темп. Впереди мужчина прижал женщину к кирпичной стене, уткнувшись лицом в её шею. Она кричала и царапала его. Я оказалась рядом первой и вонзила меч ему в бок, пробивая рёбра. Он изогнулся — половина его лица была залита кровью — и повалился назад, превращаясь в камень ещё до того, как коснулся земли. Не думая, я пронзила её сердце тоже.

Клинки сталкивались с клинками, крики и возгласы доносились с вершины стены, откуда лучники пускали свои стрелы. Мы находились в паре сотен ярдов от входных ворот Найтхейвена — и створки были открыты. Едва-едва, но достаточно, чтобы впустить их. Сквозь бой я разглядела группу воинов, пытавшихся изо всех сил толкнуть дверь, пока вампиры таранили её с той стороны.

— Мы должны закрыть ворота! — перекрывая хаос, закричал Вандер.

— Мы с вами, сэр, — ответила Селин.

— Держитесь рядом со мной. Все вы.

Сердце громыхало, пока мы пробивались вперёд. Большинство горожан уже разбежались. Золотые доспехи воинов блестели в свете факелов, но вампиры, сражавшиеся с ними, были одеты в чёрные доспехи. Моя кровь стыла. Эти вампиры не были дикарями из Лотлтона — они были из Ноктурнуса. Обученные солдаты, способные орудовать мечами и оружием, а не только зубами. В центре их нагрудников были выгравированы два волка, оскалившиеся по обе стороны от короны в окружении венка из цветов белладонны. Королевский герб Ноктурнуса.

Пятеро из нас лавировали между сражающимися и упёрлись в массивную створку. Воины рядом с нами кряхтели и стонали от напряжения. Упёршись плечом в ворота и толкаясь ногами, Вандер сказал:

— Селин, Эйсира, рубите любого, кто попытается проскользнуть в проём.

Селин и я не обладали такой силой, как мужчины, даже будучи дукаями, поэтому мы бросились к щели в нескольких футах от них. Я с яростью взмахнула клинком. Это место должно было быть убежищем, единственным в нашем мире. Мы не могли позволить им разрушить его. Мы не могли вечно жить в страхе.

Я двигалась как ночной ветер — невидимая и быстрая, уклоняясь от взмахов мечей и перепрыгивая через удары ног. Я находила слабые места в их доспехах и впивалась клинком в плоть. Один из вампиров совершил теневой переход, отчего моё сердце пропустило удар. Я взмахнула мечом и несколько раз промахнулась, рассекая лишь его тень, но, к счастью, ему приходилось ждать несколько минут между попытками.

Селин оставалась рядом со мной, пока мы отбивали тех, кто проскальзывал внутрь. Её клинок двигался со смазанной скоростью. Эти вампиры не визжали, как дикие звери. Они сражались и убивали молча.

Стрелы с глухим звуком впивались в тела и отскакивали от брусчатки вокруг нас. На земле к нам присоединялось всё больше воинов. Движение створки изменилось в нашу пользу.

— ТОЛКАЙ! — зарычал какой-то мужчина. — ТОЛКАЙ СИЛЬНЕЕ!

Снаружи вампир с длинными чёрными волосами и кожей бледной, как луна, крикнул своим солдатам:

— Не давайте закрыть ворота!

Я никогда не видела Дрейвина Нокса, но он подходил под это описание. Неужели это действительно был он?

Я полоснула по горлу женщину-вампира и выпнула её обратно за ворота. Мой позвоночник отозвался покалыванием, когда я заметила, что главный вампир наблюдает за мной сквозь толпу. Рядом с ним я узнала вампира, с которым мы с Вандером дрались в лесу несколько дней назад. Неужели это нападение — месть за убийство его женщины?

Я нырнула под меч и вонзила свой клинок в грудь другого вампира, пробивая доспехи и выталкивая его назад, к стене. Он захлопал ртом и выронил меч. Тот со звоном упал на землю, а сам вампир превратился в камень.

Вампир, которого я узнала, двинулся к проёму ворот. Я взглянула на Вандера сквозь бой. Он всё ещё толкал створку. Селин отбивалась от женщины-вампира в нескольких футах от меня.

Звук трескающегося камня звучал как музыка победы. Вампиры падали повсюду.

Я хотела сказать Вандеру, кто, по моему подозрению, был здесь, но не могла оставить Селин одну. Он не сводил с меня глаз, пока толкал ворота.

Мои сны. Моя ментальная способность. Я всегда случайно посылала ему свои мысли, но если бы я могла сделать это сейчас… Я сосредоточилась на Вандере, представляя тех, кого увидела за воротами. Мужчину с длинными чёрными волосами и знакомого вампира из леса.

Рев нападающего мужчины сбил мою концентрацию. Я сделала шаг в сторону и вскинула меч навстречу его удару. Сила его удара отбросила меня на несколько шагов назад. Моё плечо врезалось в закрытую половину металлических ворот.

Кровь стучала у меня в ушах. Это был тот самый вампир из леса.

— Я узнаю эти странные глаза, — прорычал он. — Косторез. Маленькая зверушка Вайпера.

Краем глаза я увидела, как Вандер рванулся ко мне.

— Эйсира!

— Вы вдвоём убили мою жену. — Безумие исказило его лицо, и он взмахнул мечом.

Я уклонилась, и его клинок ударил по металлическим воротам позади меня, выбив высекающие искры. Вторая створка была уже почти закрыта, несмотря на множество вампиров, сражавшихся снаружи за то, чтобы удержать её.

Командующий вампир закричал им:

— Держите её открытой, псы!

Но ещё пара футов — и город снова окажется в безопасности. Я сражалась достаточно близко к проёму, чтобы вытолкнуть своего противника наружу.

— Эйсира, ко мне! Иди ко мне! — Вандер пробивался сквозь бой. Мы были недалеко друг от друга, но между нами бушевала хаотичная толпа.

Вампир, с которым я дралась, снова закричал и замахнулся на меня. Я заблокировала его удар, вытащила кинжал Вайпера и всадила его в верхнюю часть бедра вампира. Судя по брызнувшей крови, я попала в артерию. Он завопил, и его внезапно дернуло прочь от меня.

Вандер швырнул его на землю и вонзил меч ему в сердце:

— Теперь ты можешь встретиться со своей женой в загробном мире.

Прежде чем он успел хотя бы повернуться, двое вампиров прыгнули Вандеру на спину, сбивая его с ног. Он зарычал, стоя на коленях, и вогнал кинжал в глаз мужчине справа от себя. Крик застрял у меня в горле, когда второй широко раскрыл пасть и дернулся к горлу Вандера.

Нет! Бушующий зверь, которого я никогда раньше не ощущала, зарычал во