Путь убийцы - Дж. М. Керл

Он покачал головой:

— Тогда меня не волновала любовь, а после того, как я стал тем, кто я есть, я её не хотел. Мой отец всегда вбивал себе в голову, что устроит брак между мной и… моей подругой-магом. Он говорил, что это будет могущественный союз, который объединит наши семьи. Семья у неё безумно богатая. Но он не разговаривал со мной с тех пор, как погибла Ориана, так что я уверен, он забросил эту идею.

Сердце забилось быстрее. Холодный ужас затопил моё тело.

— А ты хотел жениться на… — Я попыталась произнести имя Джейды и снова не смогла, — …ней? Хочешь? — Мой голос прозвучал куда более пискляво, чем мне хотелось.

— Она красива и очаровательна, но ни один из нас никогда не чувствовал ничего, кроме дружбы. И, к счастью, я всегда слишком уважал её, чтобы пытаться сделать что-то большее, даже когда был моложе и глупее.

Я перевела дыхание с облегчением. Вандер сегодня был сам не свой. Его откровенность застала меня врасплох.

— А ты был… — я помедлила с вопросом, но мне хотелось знать, — …близок с кем-нибудь с того дня? — Учитывая то, как он рассказывал о своём прошлом с женщинами, я не могла представить, чтобы он был девственником.

— Нет. — Он уставился на пену в своей кружке. — Я боюсь. — Он сказал это так тихо, что я едва услышала его сквозь музыку и пьяные возгласы компании игроков. — Жизнь со мной теперь опасна. Ты знаешь это. И не только потому, что из-за моей репутации среди вампиров на её спине оказалась бы мишень. Потакание этому удовольствию могло бы сильно затруднить для меня способность не поддаваться… другим моим желаниям.

Я сглотнула:

— Ты думаешь, что можешь потерять контроль.

Он поднял на меня глаза, и ему не нужно было отвечать, чтобы я поняла, о чём он думает.

— Я думаю, ты самый хладнокровный и сдержанный человек из всех, кого я встречала.

— Если бы это было так, меня бы здесь сегодня не было.

Мой пульс участился, и странная волна жара пробежала по венам. Я была уверена, что он слышит безумный стук моего сердца, несмотря на толпу вокруг.

— Ты переживаешь из-за завтрашнего дня?

— Не за себя. Я почти жалею, что твоя команда выиграла. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне хочется, чтобы ты вообще приближалась к Дрейвину Ноксу. Не потому, что ты не готова. Я не могу выбросить из головы то, что случилось с Орианой, и если он знает, что ты важна для меня… если что-то пойдёт не так… — Он покачал головой и запустил руку в свои густые волнистые волосы.

— Но ты ведь хочешь его убить. Я должна была выиграть эту игру, чтобы ты смог это сделать.

— Я знаю. Я давно хотел отомстить ему, но эти «а что если» грызут меня изнутри. Завтра держись ближе ко мне. Для этого задания нам обеспечат стрелковую поддержку воинов — учитывая слухи об этих крылатых конях, — но это всё равно будет опасно.

Я вздрогнула:

— Я всегда держусь рядом с тобой. Всё пройдет гладко. Мы убьём Дрейвина Нокса и спасём тех людей, которых они хотят забрать. — Командиры перед уходом сказали нам, что Дрейвин планирует напасть на деревню Нортбенд и захватить множество людей. Мы должны были устроить там засаду ещё до наступления темноты. Хотя Дрейвин и был дэйуокером, далеко не весь его батальон мог ходить под солнцем.

Горло Вандера вздрогнуло, а голубые глаза затуманились:

— Мне нравится, когда твои волосы распущены. Ты красивая и когда убираешь их назад, но с этими спадающими волнами ты просто чаруешь.

Я потормошила кончики волос, слишком ошеломлённая, чтобы подобрать слова. Он нечасто делал мне комплименты по поводу внешности. Он намекал, что я красивая, но никогда не говорил этого напрямую.

— Почему у тебя тогда потемнел глаз? Что на самом деле случилось с твоей рукой?

Я сглотнула и взяла свою кружку. Он видел достаточно моих снов.

— Думаю, ты и сам знаешь ответ.

Он пододвинул свой стул вплотную к моему, и его пальцы касались моей руки, лежащей на столе:

— Если всё так, как я думаю, то почему ты не похожа на меня?

Я уставилась в его гипнотические голубые глаза. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: не пытается ли он обольстить меня, чтобы я во всём призналась, и не потому ли он сегодня другой?

— Я не знаю, — призналась я. — Это невозможно.

— Твоя кровь и правда пахнет необычно, как и говорил тот вампир. Люди и дукаи пахнут слегка по-разному, у дукаев более выраженный металлический запах. Кровь вампиров пахнет их последней жертвой. Твоя же… слова бессильны это объяснить. Я просто знаю, что она другая.

Я понизила голос до шепота:

— А что, если я никогда не была дукаем? Что, если тот укус изменил меня, но не так, как он меняет остальных?

— Напиток распределения доказал, что ты дукай. — Его дыхание изменилось, стало чаще и тяжелее. — Но никому и никогда не рассказывай о том, что с тобой произошло.

— Не расскажу, — пообещала я и прислонилась головой к его плечу. Его тяжелые руки обхватили мои бёдра, он поднял меня к себе на колени и защитным жестом обвил своими крепкими, мускулистыми руками. Моё сердце заколотилось, и горячий жар волной пробежал по венам. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с духом, прежде чем повернуться к нему лицом. Прохладные пальцы убрали прядь с моей щеки, и он заправил её мне за ухо. Он разглядывал моё лицо так, словно запоминал его, любовался им.

— Здесь же люди из ЛОА, — прошептала я.

— И что они сделают? Расскажут командиру Локк, что ты сидела у меня на коленях в «Ночном колпаке»?

Я облизнула нижнюю губу:

— Могут.

Он тихо засмеялся, и эта вибрация отдалась во всём моём теле:

— Тебя это задевает?

— Я думала, это заденет тебя. «Между нами никогда не будет никаких чувств, кроме верности». — Я повторила ему его же собственные слова.

Его грудь тяжело вздымалась от глубоких вдохов:

— Я сказал это потому, что испугался. Меня слишком сильно потянуло к тебе, хотя мы только познакомились.

— Ты повторил это снова несколько дней назад.

Он нахмурился и опустил взгляд:

— Потому что я боюсь за тебя. Я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе вред из-за меня, но уйти от тебя — тоже не выход. Мне позволено изменить своё мнение?

— Смотря как. Понятия не имею, знаешь