Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

беспечная, легкомысленная манера держаться, с которой она подходила почти ко всему. — Едва ли это твоя вина. Я ценю твою заботу, сэр Паникер, но не бойся. — Она помахала рукой у него перед носом. — Это было легко. Видишь? Все зажило, и от шрамов не осталось и следа.

Седрик перенес вес тела на другую ногу, и та самая нить в груди натянулась до предела. Она была права — не осталось никаких следов травмы, ни единого изъяна на ее нежной коже. И все же его пальцы зудели от желания протянуть руку, провести по ее запястью и коснуться всех мест, где ей когда-либо причиняли боль. Он сдержался.

Она ждала. Наблюдала за ним.

Чувствовала ли она то же самое? — задался он вопросом. Эту ошеломляющую, сводящую с ума тяжесть, повисшую между ними?

— Надеюсь, ты заставила его заплатить, — наконец выдавил он.

Ее вздох был полон меланхолии.

— Недостаточно.

Седрик и сам не понял, откуда в его венах взялась такая непреклонная решимость, когда он произнес:

— Когда мы отсюда выберемся, мы это исправим.

Губы Элирии приоткрылись, а прекрасные черты лица озарила вспышка шока. — Когда мы выберемся? — переспросила она.

Эта реакция принесла удивительное удовлетворение по причинам, которые Седрик не мог назвать. Он не удержался от самодовольной усмешки:

— После того как я завоюю корону.

Ее лицо помрачнело, и он тут же пожалел о сказанных словах.

— Ах, да. Корона, — произнесла она. — Потому что все дело в короне.

— Нет, я имел в виду не…

— Мне пора идти.

Что-то, несомненно похожее на страх, вцепилось в него мертвой хваткой.

— Почему? — слишком быстро спросил он.

— Почему? — Ответная усмешка прозвучала как отточенное лезвие, а ее голос стал отстраненным и холодным: — Мы по разные стороны баррикад, сэр Торн.

Он поморщился. Будь прокляты звезды, он бы предпочел звание «сэра Паникера» сотню раз, лишь бы больше никогда не слышать, как она произносит его официальное имя в таком ключе. Будто оно ничего не значит. Будто ей плевать.

— Ты тренировался для этого всю свою жизнь, помнишь? — с горькой насмешкой бросила она. — И было бы с моей стороны последней глупостью мешать тебе исполнить твой долг.

Тут она замерла, смягчив выражение лица и закусив нижнюю губу. Седрик ничего не мог с собой поделать — казалось, какая-то внешняя сила приковала его взгляд к этому зрелищу, и волна чистого желания пронеслась прямо через все его тело, застигнув его врасплох настолько, что он едва не отшатнулся назад.

Если Элирия заметила его судорожный вдох и вновь вспыхнувшее в теле напряжение, она не подала виду, и Седрик мысленно вознес благодарственную молитву звездам.

— Только… я должна помешать тебе, — продолжила она, и плечи Седрика поникли, когда она отпустила губу, — потому что Кит твердо намерена завоевать корону, чтобы принести брату покой… — она закрыла глаза на мгновение дольше, чем длится обычное моргание, — и чтоб я провалилась на том свете, если позволю кому-то встать у нее на пути.

Она повернулась, чтобы уйти. Он не мог ей позволить.

— Пожалуйста. — Снова, прежде чем он полностью осознал свои действия, прежде чем смог себя остановить, он потянулся к ней. Он обхватил ее руку выше локтя и мягко притянул обратно, вглядываясь в ее глаза. Умоляя. — Не уходи пока.

Время замерло, тысяча разных мыслей зависла в дюймах между ними. Он проследил, как ее взгляд опустился на его губы, и эта волна желания внизу живота разлилась с новой силой, разрывая его изнутри, когда ее дыхание сбилось.

Толчок в груди Седрика был призывом сирен, влекущим ее к нему, умоляющим еще хоть о дюйме, еще об одном вздохе, еще об одной секунде этого наваждения. Он знал, что поступает неправильно, что это последнее, о чем ему следовало думать, последнее, чего ему стоило желать.

И все же он никогда в жизни ни о чем так сильно не мечтал.

Она тоже чувствовала это. Обязана была чувствовать. Он видел это по промежутку между ее приоткрытыми губами, по взмахам ресниц, по вздымающейся груди от неравномерных вдохов. По дикому огоньку в ее глазах.

Седрик наклонил голову, и в его голове не осталось ничего, кроме непреодолимой потребности прикоснуться к ней еще сильнее, прижать ближе, ощутить ее тепло. Позволить жару, исходящему от места их соприкосновения, распространиться по всему телу, сгореть дотла.

— Не беги, — прошептал он.

Это было ошибкой.

Пульсирующая между ними энергия затрещала… и тут же испарилась.

Прежде чем он успел осознать перемену, понять, что сделал не так и почему, Элирия отстранилась, вырываясь. Что-то мелькнуло в ее взгляде — предупреждение? мольба? — прежде чем она крутанулась на каблуках.

— Это было ошибкой, — бросила она через плечо.

А затем она исчезла, оставив после себя лишь мучительную пустоту.

Седрик дрожащей рукой провел по волосам, глядя на освещенное луной место, где она только что стояла. Он знал, что волна вины вот-вот накроет его с головой, а безумие, охватившее его, уже шло на спад. Она была арканийкой. Она была фейри. Пусть она спасла его от того дракона и вытащила из кошмара, она все равно оставалась врагом.

Разве нет?

И тем не менее.

Вина так и не пришла.

И хотя Седрик понятия не имел, что делать со всем этим — с этой связью между ними, с бушующей в голове войной, с пульсацией в груди, — одну вещь он знал наверняка.

Пусть Элирия только что ушла от него, оставив одного в лунном свете, но черт побери, он чувствовал себя на удивление легко.

ТЕРМИНОЛОГИЯ

АРКАНИЕЦ — общее обозначение магических нечеловеческих рас Арканиса.

ФЕЙРИ — крылатая раса, наделенная врожденной стихийной магией; правящая раса Нирунделла.

СИЛЬВАНА — зеленокожая друидическая раса. Мастера травничества, известные целительской и природной магией.

ГНОМЫ — раса искусных ремесленников и воинов. Отличаются плотным, мускулистым телосложением и ростом от четырех до пяти футов (от 120 до 150 см).

НОКТЕРРИАНЦЫ — рогатая раса родом из Ноктеррума с неоднозначной репутацией и склонностью к магии теней.

Повелевающие магией: Арканийцы

УКРОТИТЕЛЬ ПРИРОДЫ — повелевает природой и землей.

ЗАКЛИНАТЕЛЬ ПЛАМЕНИ — повелевает огнем.

ПЛЕТУЩИЙ ПРИЛИВЫ — повелевает водой и льдом.

ПОКОРИТЕЛЬ БУРЬ — повелевает ветром и воздухом.

ПОВЕЛИТЕЛЬ НОЧИ — повелевает тенями.

НЕСУЩИЙ СОЛНЦЕ — обладает чрезвычайно редким даром повелевать светом.

ОРАКУЛ — прорицатель пророчеств.

Повелевающие магией: Люди

СВЯТОЙ — обладает даром к исцелению.

ПРОВИДЕЦ — получатель пророческих видений.

ЧАРОДЕЙ — владелец могущественной магии.

ТВОРЕЦ ЗАКЛИНАНИЙ — владелец малых чар.

МУДРЕЦ — повелевающий разумом.

САНГВИНАГИ —