Прачка на краю реки - Меган Шейд

69 БЕА

Я смотрю вслед Бреннену еще долго после того, как он скрывается из виду. Мое сердце расколото надвое, а глаза щиплет от слез. Кажется, я не испытывала такой сокрушительной боли со времен смерти моей детской подруги Эммы — это было несколько десятков лет назад. Я тогда совсем не ожидала, что в тот день, когда меня позвал ветер, именно ее лицо появится в воде.

Она умерла от старости — лучшего конца, на какой можно надеяться. И все же что-то надломилось внутри меня, когда женщина, знакомая мне по прошлой жизни, смотрела на меня из реки. Ее черты казались одновременно родными и чужими, состарившиеся так, как мне самой уже никогда не суждено было измениться.

Я поворачиваюсь к костру. Рядом с ним поблескивает брошенный Бренненом нож для резьбы и брусок дерева. Поднявшись на ноги, я отряхиваю платье. Он уже начал эту фигурку: одна сторона обтесана до гладкого изгиба птичьей грудки, а вторая осталась угловатой и грубой. Я поднимаю ее, глядя в сторону Загробного мира, где теперь покоится душа Саорси, и вспоминаю маленького деревянного ягненка в ее кармашке.

Она просила сделать ей второго ягненка. Слова Бреннена звучат в голове эхом. В них было столько тяжелого, удушающего сожаления. Не об этом ли он думает прямо сейчас? О том, что подвел свою младшую сестренку и больше никогда не сможет все исправить?

Я беру нож.

Это не поможет. Я знаю, что не поможет. Я чувствую его опустошение, пульсирующее в самом воздухе леса — настолько острое, что ничто уже не сможет всё исправить. И все же я должна хоть что-то сделать.

Сдерживая слезы, я опускаюсь у костра. Мои руки дрожат, когда я провожу лезвием по дереву. Оно оказывается мягче, чем я ожидала, нож соскальзывает и глубоко впивается в мякоть большого пальца. Шипя от боли, я зажимаю порез во рту, пока кровотечение не останавливается. Мой дан исцеления справляется с этим за пару мгновений. Я стираю кровь и принимаюсь за работу снова, на этот раз действуя куда аккуратнее.

Ночь тиха и тяжела. Ветер шуршит в вереске, словно погребальный плач, — так, будто река и вся эта лощина скорбят вместе с нами. Словно сами богини оплакивают случившееся. Лолли описывает круги среди звезд, держась близко, и я благодарна ей за это. Даже если Бреннен хочет побыть один, я — нет. Не тогда, когда кажется, что самый фундамент земли трещит по швам.

Огонь дракона — вот что убило Саорси. И это не случайность. Сначала Гарольд. Теперь она.

Каратель в ответе за всё.

Ярость прорезает мою скорбь, и я слишком сильно нажимаю на лезвие, чуть не отрезая одно из ушек ягненка. Поделка испорчена точно так же, как у Бреннена за последние несколько месяцев. Я останавливаюсь на секунду, делая глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках.

Время для гнева еще придет, но не сейчас, когда я нужна Бреннену.

Я закусываю губу, полностью сосредоточившись, и к моему удивлению, из дерева начинает проступать форма. Округлые края, четыре неровных, немного квадратных брусочка-ножки. Голова — чуть великовата для такого тела.

Я вырезаю два ушка, затем сужаю мордочку, и к тому моменту, когда заканчиваю, понимаю: у меня получилось. Фигурка далека от совершенства. Ягненок не выглядит реалистично или особенно искусно, но по крайней мере в нем безошибочно угадывается зверек.

Я верчу его в руках, с удивлением разглядывая крошечную поделку. Думаю, Саорси была бы довольна им, пусть он и не так хорош, как тот, что сделал Бреннен.

Стоит мне подумать о нем, как волна тревоги пронзает мои вены. Его нет уже несколько часов. Больше половины дня. Что он делает там один в своем горе? Неужели ушел, чтобы вернуться к остальным членам семьи? Или я ощущаю лишь отголоски боли, которую он оставил после себя? На его месте я бы вернулась к своим. Уничтожила бы их даны преданности и растворилась в небытии.

Я вглядываюсь в темную кромку леса. Прислушиваюсь к любому шороху в чаще. Тяжелая цепь на щиколотке неприятно тянет книзу, словно издеваясь. Напоминая, что я не могу пойти за ним. Даже если оставлять его одного сейчас нельзя.

И он не должен. Особенно пережив такую утрату. И особенно сейчас, когда я почти уверена, что он во всем винит себя.

Я поднимаюсь на ноги — пальцы устали от резьбы, — подбираю тонкую, легкую щепку и снова опускаюсь на колени. Слезы, которые я так старалась сдерживать, все же срываются с ресниц, когда я кладу маленького ягненка на деревянный плотик.

Это кажется таким ничтожным даром для ребенка, который заслуживал долгой и счастливой жизни.

— Прости меня, милая Саорси, — шепчу я. — Я обещаю сделать всё возможное, чтобы позаботиться о нем и обо всей твоей семье.

Я опускаю дощечку на воду и уже собираюсь отпустить ее, как вдруг чья-то рука на моем плече останавливает меня.

— Что это? — голос Бреннена звучит надломленно.

Я выдыхаю, чувствуя, как волна облегчения от его возвращения обвивает сердце. Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Его волосы растрепаны, словно он запускал в них пальцы тысячу раз, лицо изрезано тенями горя и усталости, но на вид он невредим. Он пристально смотрит на деревянную фигурку в моих руках, нахмурив брови, и на секунду мне становится страшно: а вдруг я перешла черту? Я ведь не спросила Бреннена, как он хочет почтить память сестры. Может, он представлял это совсем иначе. Может, планировал сделать все сам.

Я приподнимаю поделку, стараясь говорить как можно мягче:

— Я знаю, что получилось неидеально, но я попыталась вырезать…

— Ягненка, — заканчивает он за меня, и его голос срывается. Он закрывает глаза и сжимает мое плечо. — Ты вырезала для Саорси ягненка. Чтобы у ее игрушки появился друг.

Он протягивает руку, пальцы бережно касаются грубых, угловатых линий.

— Спасибо, — хрипит он, и в его глазах блестят невыплаканные слезы.

Я киваю. Горло забито комком эмоций, и мне кажется, что если я произнесу хоть слово, то рассыплюсь на куски. Бреннен опускается на колени позади меня, устраивая подбородок на моей макушке. Его грудь прижимается к моей спине, руки обвивают меня, ложась поверх моих ладоней. Его магия тут же хлынет в мое тело, но я не позволяю ей закрепиться. Я мягко выталкиваю ее обратно под его кожу, и она подчиняется.

Наши пальцы замирают на дереве — кажется, целую вечность, — словно удерживая