Вкус тьмы - Мария Снайдер

из кресел напротив. Утонув в мягких подушках, я расслабилась. Было приятно, пока я не вспомнила, что он не ответил на мой вопрос. Я повторила его.

Он поставил локти на стол и опёрся подбородком на ладони, словно раздумывая, как много мне рассказать.

Устав от песен и плясок, я наклонилась вперед.

— Хватит всей этой таинственности, Райн. Как насчёт того, чтобы немного довериться?

— Я рассказал тебе о Селине.

— О другом. Я говорю о своевременном спасении Одда. Ты мог бы отправить мне сообщение, известив о своих планах.

— Разве это что-то изменило бы?

— Да, чёрт побери! — я хлопнула рукой по столу. — Я бы не взяла на себя два сломанных ребра, ослабляющих меня. Я бы держала стилет под рукой.

Он наморщил лоб.

— Но ты знала, что есть шанс, что она пошлёт команду похитить тебя.

— Да. Но я не знала, что ты приказал нашим стражникам впустить их. Если ты собираешься использовать меня в качестве приманки, по крайней мере, предупреди меня.

— О, — он опустил руки и отодвинул несколько бумаг, погрузившись в размышления. — А что, если бы ты стала возражать?

— И снова возникает проблема доверия, Райн. Позволь привести тебе пример. Мне действительно не доставляло удовольствия умирать за тебя, но я доверяла Керрику и его доводам, что тебе нужно жить. Если бы ты объяснил, что подтверждение желания Селины пробудить Тохона было важным, тогда я была бы в порядке. Мне это может не понравиться, но я доверяю твоим доводам. Теперь тебе нужно довериться мне, что я пойму твою логику.

Райн тряхнул головой.

— Керрик предупреждал меня, что ты не будешь следовать приказам, поэтому я подумал, что, если бы я работал… у тебя за спиной, так было бы лучше.

— Тогда всё было по-другому. В то время я ему не доверяла…

— Понимаю, — он откинулся назад. — Что, если я не смогу сказать тебе по очень веской причине? Ты всё ещё будешь мне доверять?

Хороший вопрос.

— Да, до тех пор, пока ты держишь меня в курсе всего остального.

— Согласен, — он потянулся и пожал мне руку.

— Теперь всё улажено. Что происходит?

Он рассмеялся.

— Я планирую напасть на войска Селины в Забине.

Это объясняло, почему он хотел, чтобы лазарет был поближе.

— Почему?

— Хорошая стратегическая позиция. Если я смогу очистить его, у нас будет более надежная защита от её армии.

— А что, если не сможешь?

— Тогда мы отступим, и наступление превратится в спасательную операцию.

Спасательную? Ах.

— Ты думаешь, Селина оставила Эстрид и её высокопоставленных офицеров? — Зепп заморозил их всех в магическом стазисе.

— Для неё нет смысла тащить их обратно в Выж. Кроме того, она верит, что только Зепп может пробудить их.

Ох. Теперь я поняла его прежнее нежелание поведать мне о своих планах.

— Тебе нужен Блоха, чтобы начать атаку и разбудить их, если они всё ещё там, — было легче освободить людей, которые могли ходить.

— Да. И я знаю, как… ты заботишься о его безопасности.

— Да. Что означает, что тоже пойду.

— Нет, не пойдёшь, — ответил Райн, как будто на этом дискуссия закончилась.

Размечтался.

— Да, пойду.

— Это слишком опасно.

— Тогда оставь Блоху со мной в лазарете, пока не обезопасишь Забин.

— А если мы не сможем, второго шанса не будет. Он должен пойти, — Райн поднял руку, останавливая мой протест. — Он хороший боец, Аври. Очень способный.

— Мне плевать.

Он провел пальцем по светло-коричневой щетине, растущей на его щеках. Под глазами у него залегли тёмные круги от усталости.

— Что, если я выделю отряд с единственной целью — защитить его во время нападения?

— Это приемлемо, но я всё равно пойду.

Его манера поведения изменилась.

— Я могу гарантировать, что ты останешься здесь.

Керрик

Он сопротивлялся притяжению. Боролся с лихорадкой.

Я не.

Собираюсь.

Отдыхать.

Я обещал.

Аври.

Временами он был везде. Каждая травинка, каждое дерево и каждый куст были им. Протянувшись через весь лес, он чувствовал каждого незваного гостя, каждое животное и каждое дуновение ветра. Боль сломанных конечностей и примятой травы пульсировала внутри него.

Временами он был нигде. Он существовал в пустоте света и звука. Но он боролся с небытием и вернулся в живую зелень.

Временами он был везде и нигде, балансируя на краю пропасти.

Голос живой зелени говорил с ним. Сказал ему отдыхать. Сказал ему прекратить бороться.

Керрику никогда не нравилось, когда ему говорили, что нужно делать.

Я не.

Собираюсь.

Отдыхать.

Я обещал.

Аври.

Он сопротивлялся притяжению. Боролся с лихорадкой.

Глава 5

Строгое выражение лица Райна и его угроза помешать мне присоединиться к Блохе не произвели на меня никакого впечатления.

— Ага. А кто поможет Блохе, когда его вывернет наизнанку после пробуждения Эстрид, и ему всё ещё нужно будет разбудить её персонал, состоящий примерно из двадцати человек? У него не хватит сил разбудить всех сразу.

Его плечи поникли.

— Почему ты не рассказала мне об этом?

— Ты был слишком занят своими «нет, ты не пойдешь, и я уже говорил» по этому поводу.

— А ты была слишком занята, изображая непокорность. Могла бы и объяснить.

— Могла бы.

Он некоторое время изучал меня.

— Вот только я был слишком занят, вместо того чтобы спросить тебя, почему.

— Я только что это сказала.

— Да, но без сарказма, — он потёр лицо обеими руками. — Теперь я понимаю, с чем Керрику приходилось сталкиваться все эти месяцы. Ты невыносима.

— Благодарю, — имя Керрика отозвалось болью глубоко в моей груди, но я постаралась, чтобы это не отразилось на моем лице.

Опустив руки, Райн только покачал головой.

— Хорошо, ты можешь сопровождать наступательную операцию. Я сделаю так, чтобы это сработало.

— Хорошо. И чтобы ты знал, если мы с Блохой пойдём, то…

— Обезьяны тоже будут настаивать на том, чтобы пойти. Понял.

Мне пришла в голову ещё одна мысль.

— Что произойдет, если до Селины дойдет весть о том, что Эстрид и её персонал были реанимированы? Хотим ли мы действовать сейчас или подождём?

— Отличный вопрос. Я размышлял о том же самом. В конечном счёте, мне нужна Эстирд. Её послушники эффективны при вербовке солдат в её армию, и есть несколько рот, которые отказались присоединиться к моим войскам. Сотни бойцов бежали обратно в Королевство Озеро, и мы нуждаемся в них.

Неприятные воспоминания моей встречи с Высшим Жрецом Чейном в Менгельсе всплыло в памяти. Этот мужчина пытался устроить мне засаду.

— Послушники используют силовые методы и прямое похищение людей, чтобы завербовать людей. Ты действительно хочешь прибегнуть к этому?

— Конечно же, нет. Вот поэтому нам нужна Высшая Жрица.