Вкус тьмы - Мария Снайдер

Выцветшие буквы на стене здания гласили: «Горнодобывающая компания «Виктибус».

Дверь открылась, прежде чем мы успели к ней подойти. Из неё вышли два солдата с мечами в руках и стали расспрашивать нас.

Одд ответил.

— Сержант Оддвар и странный отряд вернулись из поисковой миссии.

Рассерженная, я взглянула на Одда.

— Меня вернули?

— Была ли твоя миссия успешной, Сержант? — спросил один стражник.

— Спорный вопрос, Рядовой.

— Эй, — я шлёпнула Одда по руке.

— Понимаю, — ответил рядовой, проведя нас внутрь. — Я сообщу Принцу Райну, что вы вернулись. Подождите здесь.

Мы стояли в обычной приемной с ковриком, письменным столом и стульями. Удивительно, ведь города, которые не сгорели дотла, были разграблены выжившими после чумы.

Я присела на краешек одного из деревянных стульев.

— Надеюсь, в этом здании не один вход.

— Не беспокойся, здесь есть другие выходы наружу, — ответил Одд с блеском в глазах.

— Почему ты мне не рассказываешь?

— Увидишь сама.

Я пробормотала что-то себе под нос, но Одд не обратил на это внимания. Вскоре рядовой вернулся и провел нас внутрь. Основное помещение занимало высокое оборудование с сетками и конвейерными лентами, соединяющими их. Пол был завален грудами камней. Некоторые из них доставали до металлической крыши. Я сопоставила все факты и предположила, что Виктибус добывал какой-то камень и использовал это оборудование, чтобы разбить его на более мелкие кусочки.

Пройдя мимо оборудования, мы направились на открытую площадку, где были установлены столы и разложены карты. Несколько солдат окружили столы для совещаний, а Райн склонился над картой. Итак, это был Штаб. Не очень впечатляюще.

Когда Райн заметил нас, он жестом пригласил нас подойти поближе. Одетый в серые штаны, чёрную тунику и чёрные сапоги, Райн совсем не походил на Принца Королевства Ивдель. Или, скорее, на короля Ивделя. Даже после смерти родителей он не принял титул. Керрик тоже. Что изменило мои представления о том, что все члены королевской семьи коварны и жаждут власти. Теперь это были почти все, поскольку Тохон и Джаэль соответствовали стереотипу.

— Неприятности? — спросил Райн.

— Нет, — ответил Одд.

— Да, — сказала я в тоже время.

Одд продолжил официальным тоном:

— Селина послала за ней команду, как ты и ожидал. Мы перехватили их, как было приказано.

— Это было немного небрежно, — вмешалась я. — Несколько наших охранников были ранены. Возможно, в следующий раз вы сможете просто проткнуть рыболовным крючком мой живот и подвесить меня на деревьях. Это было бы более эффективно.

Взгляд Райна сосредоточился на мне.

— Понимаю. Аври, я бы хотел поговорить с тобой наедине.

— Ладненько.

Он пристально посмотрел на меня, словно оценивая моё настроение, прежде чем отвернуться.

Я пошла за ним. Ожидая, что он отведет меня в пустой угол, он удивил меня, открыв одну из огромных загрузочных дверей. В этой части здания были навалены большие кучи земли. А прямо посередине была огромная дыра в земле.

Райн направился прямо к ней и спустился по ступенькам, которые вели в подземную комнату.

Я остановилась на краю.

Он посмотрел вверх.

— Нам будет удобнее в моём кабинете.

О, нет.

— Твой кабинет находится прямо внизу?

— Да, а также множество пещер и туннелей. При необходимости мы могли бы разместить там всю нашу армию.

Я застонала.

— Шахты.

— Точно. И самое замечательное, что они простираются на многие мили во всех направлениях. Как только мы выясним, куда они ведут, мы сможем использовать их для незаметного перебрасывания войск. Разве это не чудесно?

С военной точки зрения, да, но я бы предпочла быть снаружи, под звёздами, а не под землей. Мои мечты о том, чтобы провести ночь в нормальной постели, развеялись. Я присоединилась к нему внизу.

Райн повел меня по хорошо освещённому коридору. Через каждые несколько футов висели фонари, и воздух оставался тёплым.

— Здесь, наверху, на жилых уровнях, много света, — объяснил Райн, заметив мой интерес. — По мере того, как ты идёшь глубже, расстояние между фонарями больше, а те, которые мы ещё не исследовали, тёмные.

— Жилые уровни?

— Да, шахтеры оставались здесь на дежурстве. Здесь целая пещера, заставленная двухъярусными кроватями. Это был бы хороший лазарет, за исключением…

— За исключением чего?

— Я не хочу, чтобы раненых доставляли в Штаб, за ними слишком легко проследить. И я не думаю, что передвигаться по тёмным туннелям с ранеными — хорошая идея.

— Ну и где ты хочешь разместить лазарет?

— Ближе к Забину.

Я ожидала другого.

— Почему?

— Я только что получил кое-какие разведданные о передвижении войск Селины, — он положил руку на рукоять своего меча. — Похоже, основная часть её армии отступает обратно в Королевство Выж.

— Почему? Разве у неё не было преимущества?

— Да. Мы наносили удары по её северному флангу, но это причиняло не больше неудобств, чем укусы комаров уфе, нежели какого-либо реального вреда.

Я задумалась.

— Она что, пытается заманить тебя в Забин?

— Возможно. Она оставляет пару рот для охраны города.

— Может быть, она устроила ловушку, — в моей голове всплыли непрошеные воспоминания о другой ловушке. Тохон окружил Забин своими мёртвыми солдатами, окружив нас. Улани, его маг земли, спрятала их под землей, пока не пришло время нанести удар, — дрожь ужаса пронзила меня. — Может ли она повелевать мёртвыми, как Тохон?

— Я не знаю. Но я знаю, что она не сможет удивить нас ими, как это сделал Тохон в Забине.

— Почему нет?

— Потому что Улани мертва.

— А, — я этого не знала. Взглянув на Райна, я задумалась, что ещё он от меня скрывает.

— Мы взяли её, когда вызволили солдат Эстрид из ловушки.

В тот раз, когда он снова бросил меня. Не без оснований, но всё же… Нет, я бы не стала сейчас вдаваться в подробности. Вместо этого я спросила:

— Как ты думаешь, почему она отступает?

— Я думаю, она перегруппировывается и оценивает свои ресурсы. Вернувшись в безопасный Выж, Селина сможет скоординировать свои силы и спланировать следующий шаг, — он остановился перед деревянной дверью. — Именно так бы я и поступил, будь я на её месте.

— Отлично. Но это не объясняет, почему ты хочешь разместить лазарет поближе к Забину.

Райн снял со стены фонарь, открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я оглядела комнату. Письменный стол, кресла, потёртый диван, односпальная кровать и комод заполняли всё пространство. Это был не просто его кабинет. Односпальная кровать привлекла моё внимание. Интересно, находил ли Райн когда-нибудь такого человека?

Он поставил фонарь на стол и сел за него. Вероятно, у него не было времени ни на что, кроме ведения войны. Возможно, когда всё это закончится.

Я плюхнулась в одно