Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Не знаю. Думаю, он бы разозлился на то, что я украл его задумку. Хотя… — он уставился на меня. — Он был бы рад, то наше задание увенчалось успехом.

— И каким образом ты это определил? — я сохраняла нейтральный тон.

— Раз уж они пришли за тобой, теперь мы знаем, что Селина планирует исцелить Тохона. По словам принца Райна, эти знания важны и помогут ему.

— Очаровательно.

— Я понятия не имею, почему ты так раздражена из-за этого. Тебе не грозила никакая реальная опасность. Мы всё время были рядом. К тому же ты нужна Селине живой. Тебе должно было стать лучше.

Не стало. Но Одд действовал в соответствии с приказом. Не было необходимости вымещать на нём свое раздражение из-за Райна. Вместо этого я спросила о месте нашего назначения.

— В Штаб.

Сюрприз.

— Не в новое месторасположение лазарета?

— Пока нет, — Одд не отрывал взгляд от земли.

Будучи не очень хорошим лжецом, Одд скрывал что-то. Я задумалась. Вытащив карту с Лилиями, я развернула её.

— Где находится Штаб?

Он указал на место в паре дней к северо-востоку от нашего местоположения. Мы проходили достаточно близко от скопления Лилий, чтобы проверить, нет ли там Лилий Смерти и, возможно, собрать их токсин. Это было также за пределами области, где мы искали Керрика, так что нам предстояло обследовать новую территорию. И как только мы доберёмся до Штаба, я смогу лично выместить раздражение на Райна.

Наконец-то светлая сторона.

* * *

В первый день осени небо затянули облака. Влажный ветерок шелестел листьями, отправляя некоторые из них к земле по спирали. Большая часть окружающего леса оставалась зелёной, но на кронах деревьев появились жёлтые, оранжевые и красные пятна.

Прежде чем покинуть лагерь, я коснулась земли, прижимая ладонь к прохладной земле.

Давай же, Керрик. Где ты?

Ответа не последовало. Ни малейшего покалывания. Я закрыла глаза, когда горе вырвалось из тугого узла внутри меня, расширяясь, как мыльный пузырь, угрожая подавить всё мои чувства.

— Аври ты в порядке? — спросил Одд.

— Дай мне минутку, — мой голос дрогнул.

Вместо того чтобы уйти, Одд сел рядом со мной.

— Урсан часто говорил нам, что не стоит заводить романтические отношения с теми, кто сражается бок о бок с тобой. Это создаёт слишком много проблем.

Открывая глаза, я взглянула на Одда. Он пытался расстроить меня ещё больше? Или он имел в виду свои отношения с Винн?

Его отстраненный взгляд был устремлен в прошлое.

— Если посмотреть на это логически, Урсан был прав. Опасно быть солдатом — высоки шансы быть убитым. К тому же ты сражаешься по-другому, потому что больше заботишься о других, чем о себе. И вы сильно рискуете, чтобы быть вместе.

Я ждала.

— Я не думаю, что Урсан когда-либо находил такого… человека.

— Человека? — слово звучало безэмоционально.

— Да. Такого человека, ради которого ты нарушишь правила. Такого человека, который достоин решения всех этих проблем. Такого человека, который заслуживает, чтобы за него сражаться.

Ох.

— Это позор. Каждый должен найти своего… человека, — и он намекал, что я должна быть счастлива, что нашла своего? Что, по крайней мере, я не умерла, так и не встретившись с ним?

Одд смотрел на меня

— Ты думаешь, что есть больше, чем один человек для каждого?

— В настоящий момент, я бы сказала, что нет. Но через пять или десять лет… Я, возможно, буду думать иначе. А ты?

— Я собираюсь хранить надежду. В противном случае будущее выглядит довольно мрачным.

Я задумалась над его комментарием.

— Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше?

— А получилось?

— Полагаю, чуть-чуть.

— Я думаю, мне это тоже помогло, — он провел руками по земле. — Что-то в этом лесу напоминает мне об Урсане. Не знаю почему, — Одд встал и вытер пальцы о штаны. Грязь гармонировала с его усталостью. — Нам лучше поторопиться. Окольный путь к зарослям Лилий добавит к нашему путешествию несколько часов.

В итоге оказалось, что остановиться у скопления Лилий было неплохой идеей. Две Лилии Смерти росли среди восьми Лилий Мира — самое большое скопление, которое я видела в этой части Королевства Помит. Я собрала четыре мешочка с токсином и положила их в свой рюкзак.

Одд наблюдал за мной с безопасного расстояния.

Когда я присоединилась к нему, он сказал:

— Кукурузные поля в Королевстве Рязан были заброшены в годы эпидемии чумы. В последний раз, когда я их видел, Лилии взяли над ними верх. Сотни акров были целиком заполнены Лилиями. Если у нас закончится токсин, мы сможем отправиться на юг. Мы не должны столкнуться с какими-либо проблемами, пересекая Королевство Тобори.

— Зависит от того, как далеко на восток простирается армия Селины. Когда Эстрид… нейтрализована, а большинство её солдат сражаются за Райна, Селина может пройти весь путь через Помит и войти в Озеро и Тобори практически без сопротивления.

— Верно, но прошла лишь пара недель, как они вторглись в Забин.

Всего пара недель? Мне показалось, что прошли годы.

— И не забывай о Джаэль. В последний раз, когда я её видела, она направлялась на юг, — маг воздуха несколько раз пыталась либо убить меня, либо использовать. Я была бы счастлива никогда больше не видеть Джаэль.

— Генерал Джаэль напугана и в бегах, — сказал Одд. — Она сбежала до того, как Тохон был нейтрализован. Пока она не выяснит, что произошло, она будет держаться подальше.

Я бы не стала описывать её так. Коварная, умная и властолюбивая — более подходящее описание той Джаэль, с которой я столкнулась. Когда Эстрид поняла, что не сможет остановить Тохона, она приняла тактическое решение избежать его ловушки, бросив армию, которую возглавляла. Я подозревала, что у Джаэль большие планы и она вернётся. Ах, какое счастье.

— Мы можем предложить поездку на юг Райну, и посмотреть, что думает мастер-стратег, — сказала я с лёгким сарказмом.

— Не могу дождаться, — тон Одда соответствовал моему.

Мы прибыли в Штаб на следующий день. Готовясь к очередной сырой пещере, я остановилась, когда мы добрались до окраин крошечного городка. Потрясённая тем, что он не сгорел дотла во время чумы, я осмотрела местность. В центре города стояла огромная двухэтажная фабрика, окруженная несколькими домами и конюшнями. Место казалось заброшенным, но я заметила нескольких охранников, спрятавшихся среди зданий. Когда мы шли к центру, то миновали единственную баню и гостиницу. По крайней мере, сегодня мне не придётся спать на земле.

— Это место называется Виктибус, — сказал Одд. — Названо в честь семьи, владевшей единственным предприятием в городе, —