Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Однако большинство из вас не догадывается, – продолжает он, – что во время пребывания здесь моей бедной Леи-чжи промыла мозги дочь Кетаи Ханно. По указанию отца именно Майна Ханно убедила Леи-чжи отвернуться от богатства и доброты, которыми мы так великодушно её одаривали. Майна Ханно соблазнила её ложными обещаниями, замутнила её разум такими же неправомерными обвинениями против меня, которые Кетаи Ханно в этот самый момент сеет по всему нашему королевству. И хотя мы не можем знать точно, но подозреваем, что для столь действенного контроля над поведением Леи-чжи задействовали магию.

К этому времени в банкетном зале воцаряется тишина. Каждый гость, включая меня – все затаили дыхание.

Король смотрит вниз и нежно улыбается мне, хотя взгляд его глаза – чистый лёд.

– Надо поблагодарить богов за то, что Леи-чжи в конце концов вырвалась из оков, в которых её держал Ханно, и поняла, какую ошибку совершила. Поэтому она и обратилась к нам. Хотя мне очень хотелось рассказать об этом всем вам, учитывая, что предатели касты ещё засели в наших рядах, у меня не было другого выбора, кроме как держать эту новость в тайне. Генералам Надже и Ндезе было поручено спасти Леи-чжи. К сожалению, генерал Ндезе месяц назад пал героической смертью в бою с повстанцами в пустыне Цзяны. И, как вы можете видеть, генерал Наджа тоже справилась с задачей не без потерь.

Наджа застывает при этих словах, хотя трудно сказать, от гордости или стыда.

– Тем не менее, благодаря своей храбрости, – говорит Король, – генерал Наджа и её солдаты успешно отбили Леи-чжи у повстанцев и вернули её в законный дом – сюда, в Сокрытый Дворец. И пока мы поправляли ей здоровье в течение последних недель, она снабжала нас информацией о повстанцах и их передвижениях.

Я ощетиниваюсь и прикусывая язык, чтобы не закричать от его лжи.

– Раньше почти не было сомнений, что мы выиграем войну, – рычит Король, – но теперь мы точно знаем, что задумал Кетаи Ханно. Отчасти благодаря информации Леи-чжи мы смогли так впечатляюще провести атаку на Нантанну. Кроме того мы готовим небольшой сюрприз для Кетаи Ханно, когда тот попытается завтра вернуться в свой форт.

Сердце замирает. Нападение на Нантанну? Какой-то “сюрприз” для Кетаи Ханно завтра? Я ничего об этом не знала, но Король улыбается мне сверху вниз, как будто всё это моих рук дело.

Он хватает свой бокал с саке и высоко поднимает его.

– У разношёрстной армии Ханно нет ни единого шанса против нашего двора! Давайте покажем им ещё раз, какими глупцами они были, когда пошли против нас!

Гости шумят, поднимают свои бокалы, и Король торжествующе заканчивает:

– Давайте напомним им, на чьей стороне боги! Теперь, когда она полностью оправилась, позвольте мне представить вам Леи-чжи – мою вернувшуюся Бумажную Девушку, нашу Лунную Избранницу.

Толпа взрывается.

Хочется вырваться из хватки Короля и закричать, что всё это неправда. Но какой демон поверит мне, а не своему Королю? Всё это время мне казалось, что меня вот-вот казнят. Но после речи Короля ужас только усилился. Потому что, если он не планирует убить меня как предательницу, то зачем он меня вообще сюда притащил? Уж точно не в качестве талисмана на удачу или символа борьбы с повстанцами.

Никому не позволено предать Короля Демонов Ихары безнаказанно.

Снова зазвучала музыка, и гости встали, спеша поздравить Короля. Снова появляются девушки-официантки, на этот раз с игристым напитком. Хлопки бутылок подчёркивают всеобщее веселье.

Наджа обращает на меня свои холодные серебристые глаза. Её улыбка победоносна.

Наш контакт прерывается, когда член совета, спешащий к Королю, натыкается на меня. Ухмыляясь, Наджа произносит тост с ближайшим членом двора, а я стою, дрожа с головы до ног, и борюсь с тошнотой.

Отныне Король будет использовать меня как марионетку во дворце, а столица Анг-Хена, Нантанна, разрушена, что знаменует первую победу Короля над Ханно и его союзниками.

Сколько хороших новостей за один вечер!

Внезапно я не могу больше оставаться здесь, выслушивая злорадство Короля и льстивые похвалы его придворных. Я, спотыкаясь, бреду в случайном направлении. В зале всё дрожит, атмосфера накалена до предела. Меня толкают то туда, то сюда, демоны обращаются ко мне со словами, которых я не слышу. Я слишком взвинчена, слишком близка к тому, чтобы расколоться на части – но я не расколюсь перед ними.

Я ожидаю, что меня кто-нибудь остановит – Наджа или кто-нибудь из стражников оттащит меня обратно к Королю. Но, похоже, в эйфории обо мне забыли, или – что более вероятно —двор не заметил моего ухода. Они знают, что с заколдованным браслетом, угрожающим тому, кого я люблю, я ничего не сделаю.

– Игристое саке, госпожа? – девушка-демоница протягивает поднос с хрустальными бокалами. Узнав меня, она отшатывается. – Т-то есть… Л-Лунная Избранница...

Я останавливаюсь. Не потому, что я подумываю о том, не взять ли бокал – потому что за усыпанным блёстками плечом девушки я заметила единственного демона в этой комнате, которому могу доверять.

Я делаю шаг вперёд и хватаю госпожу Ацзами за руку.

– Нам нужно поговорить, – шиплю я.

– Леи-чжи, как приятно тебя видеть, – выражение лица женщины-собаки не меняется, хотя в её глазах вспыхивает предупреждение. – Рада, что ты вернулась к нам.

Она морщится и извиняется перед демоном, с которым разговаривала, а потом отводит меня в тихое место у стены, берёт полупустой бокал с ближайшего столика и протягивает его мне.

– Не хочу, – огрызаюсь я, отталкивая его.

– Когда держишь что-то в руках, легче сдерживать эмоции, – строго говорит она. – Разве госпожа Эйра или мадам Химура не учат этому своих девочек?

– Может быть. Но Шифу Цаэнь также научил меня превращать что угодно в оружие, и прямо сейчас мне хочется разбить этот бокал и перерезать им горло Королю.

В её кремневых глазах мелькает что-то одобрительное.

– Король сказал... – начинаю я.

– О, этим он никого не обманул, – перебивает госпожа Ацзами. – По крайней мере, тех, у кого осталась хотя бы половина мозгов. Я знаю, с кем ты, Леи. Никто из нас, кто поддерживает Кетаи, не усомнится в этом. Тем не менее, – бормочет она, – это был неплохой ход с их стороны: превратить тебя из символа сопротивления в символ покаяния, посеять через шпионов слухи кланов о том, что ты сменила хозяев; восстановить свою власть при дворе.