Цветок зверя - Шелби Мануэль

мне почти тридцать, я немного восстановила свою память о том, что было до этого, но это похоже на сон, в который я никак не могу поверить. Кроме того, мое воображение разыгрывает многое из этого в невозможных сценариях. Впрочем, все это не имеет значения, потому что я точно знаю все, что мне нужно о том, кто "заботился" обо мне до того, как я оказалась в той канаве... они никогда не искали меня. И что я помню из своего детства, так это в основном боль, беготню, крики и удары.

Что меня больше беспокоит, так это проблемы, которые возникли у моего мозга после этого. Которые в основном не позволяют мне покинуть этот город. Я пыталась путешествовать сотни раз. Но изнуряющие панические атаки просто перестали того стоить. Я не знаю, чего боюсь за пределами этой тюрьмы, которую создала, но что бы это ни было, оно держит меня в ловушке. А теперь я останусь в ней одна.

Когда они обмениваются опустошенными взглядами, я понимаю, что мне нужно показать им, что со мной все будет в порядке, даже если я на самом деле в это не верю. Почему мой мозг просто не может хоть раз остыть?

— Нет. Не беспокойтесь. Я слышала много хорошего об этом месте и думаю, что смогу поехать поездом. Я ни за что не упущу возможности побыть сумасшедшей тетей Аной. «Тетя Ана» звучит великолепно, — бормочу я, собираясь уходить, потому что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. — Увидимся с вами двумя в воскресенье на позднем завтраке. У меня запланирована утренняя съемка, и мне нужно немного поспать. — Я посылаю им воздушный поцелуй, пытаясь засунуть фотоаппарат обратно в сумку, мои движения становятся нервозными, поскольку необходимость бежать домой переполняет меня.

— Не уходи. Давай, Ана. Давай просто поговорим об этом, — зовет меня Рея с болью на лице, когда я убегаю. Я оборачиваюсь, чтобы отпустить ее взмахом руки, и прижимаю руку к груди. Одними губами произношу "Я люблю тебя", прежде чем заставляю себя улыбнуться.

Как только я оборачиваюсь, то практически пробегаю весь бар. Мне нужно домой. Я теряю единственных людей, оставшихся в этом городе, о которых я действительно забочусь и которые заботятся обо мне. Мне нужно подавить панику, пока я не смогу справиться с ней сама. Я должна научиться делать это в одиночку.

Чем я могу помочь

Николай

Несколько минут назад я нашел идеальное отражение за стойкой бара, откуда могу наблюдать за ней, не выглядя при этом очевидным, но мой разум возвращается в настоящее, когда я понимаю, что что-то не так. Она обняла своих друзей, но теперь ее лицо исказилось от боли. Она так сжимает челюсти только тогда, когда кому-то больно или происходит что-то плохое. Поворачиваясь на стуле, я сканирую глазами каждого человека, но единственные, кто выглядит обиженным, — это они трое. Я пытаюсь читать по их губам, но на пути слишком много людей.

Внезапно она встает и бросается за фотоаппаратом и сумкой. В ее растрепанных волосах запутывается ремешок, но она отходит от своих друзей, когда они обе встают, чтобы уговорить ее вернуться.

Я бросаю немного денег на стойку, когда она выскакивает за дверь, но к тому времени, как мне удается протиснуться сквозь толпу, она уже бежит по улице.

Не бегай по улицам ночью, глупая девчонка! Я мысленно ругаю ее, но бегу за ней, потому что мои мышцы не оставляют мне другого выбора.

Она сжимает фотоаппарат в одной руке, но другой двигает телом быстрее, отчего сумка подпрыгивает на бедре. Я стараюсь не показывать, что слежу за ней, но для других это определенно выглядит так, будто я преследую ее. Несмотря на то, что этот город игнорирует опасность, мужчина, преследующий женщину, привлечет всеобщее внимание.

Когда болезненный всхлип разрывает ее тело, она прислоняется к стене. Она обхватывает руками камеру и прижимает ее к груди, когда очередной крик разрывает ее на части. Я стараюсь сохранять тишину, когда останавливаюсь в тени рядом с ней, тихо переводя дыхание.

Моя кожа почему-то заледенела и тлеет, когда я смотрю на ее дрожащее тело. Какие бы эмоции она ни вызывала у меня сейчас, это одна из бесчисленных ужасных эмоций. Она перекатывается так, что ее спина прижимается к стене, и прислоняется головой к кирпичу, освещая уличным фонарем свое искаженное болью лицо, пока она пытается наполнить легкие.

Когда я понимаю, что подошел к ней ближе, чем обычно, даже ближе, чем в первый раз, когда я по-настоящему увидел ее лицо, я прижимаюсь к стене рядом со мной, чтобы оставаться скрытым тенью. Какое бы смятение она ни испытывала, оно отвлекает ее и держит меня невидимым в поле ее зрения. Я пытаюсь прочитать язык ее тела, чтобы понять, что происходит, но этого слишком много. Мои глаза устремляются на слезы, стекающие по ее осунувшемуся лицу, к тому, как она сжимает в руках фотоаппарат, а ее плечи дрожат под тяжестью того, что причиняет ей боль.

Если кто-то сделал это с ней, я не буду сдерживаться, несмотря на то, что она считает правильным. Я заставлю Рею и Валери исчезнуть, если это они. Это болезненное, разрывающее ощущение тянет внутри меня и смешивается с яростью, от которой у меня поднимается температура. Я знаю эту эмоцию, поскольку она мне хорошо знакома.

— Что случилось? — Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить.

Она отшатывается с предупреждающим криком, ее руки тянутся за газовым баллончиком, когда она встречается со мной взглядом. Она направляет его на меня, собираясь с силами, но, к счастью, колеблется, прежде чем обрызгать меня. Я поднимаю руки и отступаю назад, когда она, прищурившись, смотрит на меня в темноте, пытаясь разглядеть меня более отчетливо.

— Прости, что напугал тебя. Ты плачешь, поэтому я хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке. — Я стираю любой намек на акцент, чтобы звучало обнадеживающее, не желая пугать ее прямо сейчас.

Она качает головой, опускает баллончик и отступает назад. Ее плечи опускаются, когда она снова сжимает бицепсы и прислоняется боком к стене. Наблюдать за ней, когда она не замечает меня, кажется чем-то тяжелым, отчего у меня болит в груди, но находиться рядом с ней, когда она знает обо мне, кажется, что мне приходится бороться, чтобы оставаться на земле. Невесомый. На самом деле это немного головокружительно.

— Я даже близко не в порядке. — Она впервые заговаривает со мной, ее шелковистый