Цветок зверя - Шелби Мануэль

— Могу я помочь? — Спрашиваю я, теряя свой гребаный разум. Что, черт возьми, я могу сделать прямо сейчас? Я даже не могу выйти из тени.

— Напугав меня до чертиков, ты вроде как остановил мою паническую атаку, так что спасибо за это. — Она тычет в меня указательным пальцем и издает тихий смешок, звучащий как теплый ветерок летним днем.

— На что еще годятся жуткие парни из тени? — Я шучу с ней, чтобы заставить ее снова рассмеяться. Когда она это делает, мое лицо само по себе расплывается в улыбке. Она испускает долгий вздох и поднимает лицо к свету. Она вытирает слезы со щек тыльной стороной ладони, прежде чем посмотреть на дорогу, с таким видом, словно что-то обдумывает в своей голове.

— Как ты думаешь, люди рождаются испорченными, или жизнь просто... делает нас такими? — Ее тяжелые слова задели меня сильнее, чем любой удар, который я получал. Ей больно, потому что она думает, что она облажалась? Она рассеянна, она не может продолжать долго выполнять одну задачу, и иногда она невероятно глупа, но она... совершенна.

Я перебираю все, что могу сказать, чтобы утешить ее, но у меня это плохо получается. Обычно со мной никто не разговаривает, кроме моей команды. Я предпочитаю не вступать во взаимодействие, если в этом нет крайней необходимости. Я скучаю по своему одиночеству, но по какой-то причине мне нужно быть здесь, с ней.

— Жизнь имеет тенденцию становиться тяжелее, когда ты борешься с ней, чтобы проложить свой собственный путь. Борьба обычно причиняет боль, но иногда... Это делает нас сильнее. — Слова вырываются из меня, когда в моей голове всплывают воспоминания о прочитанной книге. Я надеялся, что они как-то помогут, но ее плечи трясутся, а голова опускается, и мои слова выглядят так, словно причиняют ей еще большую боль.

— То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее? Ты как жуткий мотивационный плакат. — Она издает легкий веселый вздох и заправляет прядь своих волнистых волос за ухо, хотя они и не падают ей на лицо. Я вижу, как она смеется только с Валери и Реей, но никогда, когда ей грустно. — Хотя жизнь — штука грязная. — Она сцепляет руки перед собой, качает головой и снова смотрит на дорогу, напряжение с каждой секундой все больше покидает ее тело.

Что-то внутри меня вспыхивает, когда я понимаю, что, возможно, смогу заставить ее почувствовать что-то новое. Я напугал ее, но, возможно, смогу сделать больше. Быть чем-то большим.

— Тогда ты должна показать жизни, с кем она шутит. Она пытается сломить тебя, но мы должны учиться стоять на своих ногах, — бормочу я, когда ее проникновенные глаза расширяются при взгляде на меня. Я так рад, что она стоит под уличным фонарем. Мне никогда не приходилось так долго смотреть ей в лицо при личной встрече.

— Черт. Думаю, мне нужно было это услышать. — Она прочищает горло и делает шаг ко мне, заставляя меня быстро отступить. — Я Ана. — Она слегка машет мне рукой, но я снова замираю, позволяя долгому молчаливому моменту пройти мимо. Я знаю, она ждет от меня ответа, но я не могу придумать, что сказать, кроме лжи. Она ненавидит лжецов.

— Мне просто называть тебя жутким парнем из тени? — Она тихонько хихикает, ее щеки краснеют, и она ломает часть моего сопротивления, даже не пытаясь.

— Я Николай. — Только три человека из ныне живущих знают это имя. Что ж, теперь их четверо.

— Приятно познакомиться. — Ее хрипловатый голос обволакивает меня, подталкивая мое тело вперед, но визг машины, сворачивающей за угол, заставляет ее повернуть голову, и я использую свой шанс уйти, теперь, когда ее чары спали с меня. Я проскальзываю в переулок и бросаюсь за угол, запыхавшись и практически дрожа.

— Николай? — зовет она, и мое имя, слетевшее с ее губ, почти заставляет меня нарушить правило номер один. Не прикасайся к ней.

Я боюсь, что никогда не смогу остановиться, если сделаю это.

Они поверят, что я счастлива

Ана

Несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь этого не делать, я была замкнутой почти неделю. Сон всегда был вне досягаемости, но я также не могла заставить себя встать с постели. Мне нужно заходить в свой офис всего несколько раз в месяц, так что в основном я работаю в постели.

Мне пришлось пропустить воскресный бранч, несмотря на то, что Вэл пригрозила прийти ко мне домой. Я просто не могу выйти прямо сейчас. Может быть, если я останусь здесь еще ненадолго, город не будет казаться таким маленьким. Без них здесь будет пусто, но однажды я смогу покинуть границы, созданные моим разумом. Я научусь противостоять жизни. За последние несколько дней я начала повторять эти слова. На самом деле, они немного воодушевили меня спланировать эту вечеринку для Реи и Вэл.

Они уезжают через два дня, и я собрала всех, кого мы знаем, чтобы весело проводить их. Я хочу, чтобы крыша моего дома была настолько заполнена людьми, что они двое не будут беспокоиться о том, что оставят меня. Я не слабая, и они не должны защищать меня. Мне просто нужно показать им это.

После того, как расклеила листовки по всему зданию, я разместила информацию об этом в нескольких разных местах в Интернете, в том числе в социальных сетях моей работы, хотя на самом деле никогда не размещаю посты в Интернете. Не из-за какого-то кода или потому что я считаю себя слишком крутой, мне просто нравится, когда мои фотографии говорят за меня. Я думаю, что это привлекает больше поклонников хорроров, если в моих постах есть немного загадочности. Просто я всегда была такой. На мою работу постоянно присылают электронные письма с просьбой продвигать себя в Интернете, но сейчас я отправляю их все в папку "спам".

Я даже перебрала весь свой гардероб, чтобы найти свой самый симпатичный наряд на сегодняшний вечер: облегающий топ в цветочек, заправленный в эту очаровательную красную юбку с оборками. Я уложила волосы и накрасила губы ярчайшей красной помадой, которую мне купила Вэл. Они запомнят меня счастливой на случай, если случится худшее, и я никогда не смогу пойти и увидеть их. Это реальность, которую я не могу игнорировать. Я знаю, что они приедут, но это будет бременем для всех нас. Возможно, я даже не позволю им сделать это через некоторое время. Что бы ни случилось завтра, мы уже не