Система: Перерождение. Часть 1 - Сия Тони

только Стелли оказалась перед своей тётей, она разрыдалась, захлёбываясь словами извинений.. Её плечи мелко дрожали, а руки тряслись, комкая одежду. Она выглядела как маленький ребёнок, который раз и навсегда предал доверие тех, кто был готов поддерживать её несмотря ни на что. Сквозь всхлипы Стелли винила себя во всём, что произошло – за то, что из-за неё все оказались под угрозой. Слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки, пока она сбивчиво просила прощения у женщины, которая в последние годы заменила ей мать.

– Милая, мы ни в коем случае тебя не виним, – продолжала нежно повторять тётя Арианна. Я чувствовал её искренность и видел боль, проступавшую на лице всякий раз, стоило той поднять взгляд на племянницу. – Это твой дом. И мы будем заступаться за тебя столько раз, сколько потребуется.

– Я подвела.. подвела вас, – шептала Стелли.

Она была разбита. И каждая её слезинка отзывалась во мне глухой болью. Её страдания ломали меня.

Сильнее, чем когда-либо мне сейчас хотелось быть живым..

***

Несколько дней спустя. Лириадор:

– Все свободны, – обратился я к отряду, который все эти дни работал над миссией «Демон». – Валериан, а вот твоё возвращение в Навиграций я бы попросил отсрочить.

– Так точно.

Напарник улыбнулся, прекрасно осознавая причины моего решения свернуть операцию. В связи с последними событиями вопросов становилось всё больше.

Как могли верумианцы попасть на улицы Аковама?

Как могли эти верумианцы быть ещё и мутантами?

Почему они дали о себе знать только сейчас?

Почему о них ничего не известно моему руководству?

Связаны ли эти «демоны» с убийством и исчезновением представителей Верума?

Валериан был одним из немногих, на кого я мог положиться. Существование верумианцев держалось на Земле в строжайшем секрете. Любой, кто знал правду о нас, должен быть либо немедленно ликвидирован либо подвергнут очистке памяти. Только вот.. что делать с преступным синдикатом, члены которого и являлись верумианцами? Для подобного протоколов, конечно, не существовало. Именно поэтому я принял решение вести дело в одиночку. Сначала всё выяснить, а после доложить руководству.

Когда служители правопорядка покинули оперативный центр, я со вздохом расслабил плечи. Усевшись прямо на рабочий стол, я ещё раз взглянул на главный командный экран: данные разведки, проверенные маршруты, информация о предполагаемых связных, закольцованные видео.

Валериан приглушил часть освещения, и комнату окутал мягкий полумрак.

– Ну и какой у нас план? – спросил он, усевшись рядом.

– Я должен убедиться во всём лично. Придётся втереться к ним в доверие.

Брови друга неодобрительно изогнулись.

– Просто заявишься к ним на порог?

– Они ведь до сих пор не схватили сиротку, верно?

При упоминании приманки в пижаме, на лице невольно появилась улыбка. Недоверчивый взгляд милой красотки всплыл в памяти, сбивая с мысли.

Валериан недоверчиво прищурился.

– О, Лир.. знал бы ты, какой недобрый у тебя сейчас взгляд. Разве это похоже на тебя – жертвовать гражданскими? И ты ведь знаешь, что её мать жива. Она не сирота.

– Знаю, знаю. Но ведь она живёт в детском доме. Да и нас сирот такие клички не обижают.

Глава 5

Астеллия:

– Мелани, а у тебя случайно нет ещё какой-нибудь подработки?

Девушка протянула мне оплату за сегодня, делая вид, что выдаёт сдачу из-за прилавка. Мы разыгрывали этот мини-спектакль в конце каждой смены, и он успел стать нашей маленькой традицией..

– Ох, милая. Моя соседка с недавних пор ищет сиделку, которая смогла бы заботиться об её больном отце. Он не ходячий, грузный мужчина.. – Она развела руками. – Не самая лёгкая работа, но я могу спросить..

– Да, буду очень признательна. Тогда увидимся послезавтра. Спасибо.

Натянув платок на лоб, я толкнула дверь. Колокольчики весело зазвенели, оповещая об окончании моего нелегального рабочего дня.

С опаской оглядевшись по сторонам, я засеменила по знакомому маршруту. Улица была почти пуста, если не считать редких прохожих. В каждой тени мне мерещилась опасность, из-за чего дышать становилось всё труднее.

Правильным ли было решение, попросить Азри присмотреть за приютом? С одной стороны, я могла быть уверена, что приюту ничего не угрожает, раз мой призрак не даёт о себе знать. А с другой – трудно вспомнить, когда мне приходилось идти домой в совершенном одиночестве.

Я неслась домой со всех ног, одновременно избегая встречи со своими преследователями и надеясь на нее. Уж пусть лучше меня схватят здесь, чем снова возьмутся за запугивание детей. Верно?

Стоило уловить звук шагов позади, как мышцы моментально напряглись. Я затаила дыхание и, преодолевая онемение в ногах, ускорила шаг.

– Сиротка-а, – послышалось из-за спины.

Этот голос.. был мне знаком!

Лириадор.

Он догнал меня и, когда попал в поле моего зрения, снова заговорил:

– И что это ты делаешь на улице в такой час? Дай угадаю, была в магазине. Что покупала, – он взглянул на свое запястье, – пять часов и двадцать минут?

Перепуганная, я метнула в него полный растерянности взгляд.

– Ты следишь за мной? – вырвалось у меня.

– Слежу.

Я тут же пожалела, что задала этот вопрос..

Мне стоило промолчать или сделать вид, будто я понятия не имела, о чём он говорил. А может даже притвориться, что мы вовсе не знакомы и впервые встретились.

Лириадор сунул руки в карманы и зашагал рядом, не стремясь нарушить молчание. Наш странный дуэт пересекал квартал за кварталом, то и дело мелькая в лучах уличных фонарей. Пушистый снегопад, глубокое дыхание, хруст снега под ногами.. И вдруг я осознала – страх, который не отпускал меня последние дни, затих..

Странный служитель правопорядка, который заступился за меня при первой встрече, а после помог избежать «справедливого суда», казалось, сейчас без задней мысли решил проводить меня до дома.

Так мне хотелось думать.

Я невольно вспомнила все прочитанные романы. Что, если прямо сейчас пишется моя история любви?

Хорошо, что из-за платка, которым я снова прикрыла лицо, чтобы защититься от холода, Лириадор не мог видеть моей глупой и мечтательной улыбки.

Я не могла поверить, что его присутствие рядом может способствовать тому, что на душе и в мыслях воцарится спокойствие.

Когда вдалеке показался приют, я юркнула в проход между домами. Сделав приличный крюк, мы дошли до высокого забора с задней стороны дома. Если кто-то и следил за входом, он не должен был узнать о моём возвращении.

Лириадор в полной тишине наблюдал за тем, как я перекинула свою потрёпанную сумку через высокий забор. А после, взявшись за прутья, с лёгкостью забралась наверх.

Убедившись, что за домом никого, я спрыгнула вниз.

Была ли я удивлена,