Дар первой слабости - Лера Виннер

— Мне думалось, что так это должно выглядеть для вас.

На этот раз тему не терпелось закрыть ему, а я не прочь была с этим согласиться.

— Я стараюсь смотреть на ситуацию трезво.

Лес не просто успокаивал и наполнял силой, он заставлял терять счёт времени, и, подумав немного, я с радостью подчинилась ему. В обмен на это доверие он щедро делился своими сокровищами, предлагая не только травы, но и грибы, и неизвестные мне ягоды.

Одну из них, круглую и алую, похожую на клюкву, Эдмон ел прямо с куста. Следовать его примеру было опрометчиво, но я всё же рискнула и оказалась щедро вознаграждена. Угощение оказалось кисло-сладким, освежающим, оставляющим долгое и приятное послевкусие.

— Кажется, этот лес вас принял.

Было ли это замечанием, адресованным мне, или просто мыслью вслух, я решила не уточнять.

Когда мы шли обратно, солнце уже клонилось к закату. Эдмон нёс мою корзину, а я осматривалась вокруг со сдержанным интересом.

Отправляясь в лес, я была почти уверена, что кто-то из солдат последует за мной и магом-валессцем на почтительном расстоянии, но не особенно скрываясь. Или явится час спустя, чтобы позвать обратно под надуманным предлогом.

Однако ничего подобного не произошло, слежки в самом деле не было. Если Эдмону и было поручено что-то у меня выведать, со своей задачей он либо не справился, либо счёл её невыполнимой. Либо же она состояла в том, чтобы выяснить, как сильно я ненавижу хозяина этого прекрасного во всех отношениях места.

— Вы знаете, — он заговорил негромко, словно откликнулся на мои размышления. — Я очень волновался перед встречей с вами, княжна. Я думал о том, как мне вас утешить.

— Вы были уверена, что я нуждаюсь в утешении?

— Всякий бы, окажись он на вашем месте, нуждался. Особенно — молодая женщина.

Последняя фраза так сильно походила на намёк, что я хмыкнула, уже не скрываясь.

Эдмон мог знать или догадываться о чём-то. Или же почувствовать моё состояние и верно понять его причины. Сама я способных на подобное магов не встречала, но много читала о том, что среди них есть умеющие и такое.

— Вы хотите о чём-то меня предупредить?

— О, нет! Я, вероятно, слишком расплывчато выразился, — он снова улыбнулся немного виновато и посмотрел в небо, по которому разливалось оранжево-красное вечернее солнце. — Видите ли, я вернулся из Валесса вчера поздно вечером. Мы с графом просидели до глубокой ночи, обсуждая дела.

«Значит, вот почему он не явился».

Эта мысль оказалась настолько отвратительной в своей очевидности, что я едва не засмеялась. Какое мне было дело до причин, по которым Вэйн не стал меня беспокоить?

Эдмон же ждал от меня какой-то реакции. Не исключено, что порыва схватить его за руку и выведать всё, что смогу, о том, что творится теперь на родине.

— Уж не надумали ли вы выдать мне государственную или военную тайну?

Иронии в голосе оказалось ровно столько, сколько было уместно и нужно.

Я предлагала ему перевести разговор почти что в шутку, но маг остался серьёзен, повернувшись ко мне.

— Тайну — нет. Но князь Рамон передавал вам привет.

Брат признал поражение и смирился с властью Артгейта. Он был достаточно разумен, чтобы не пытаться перехитрить генерала Вэйна или, того лучше, победить его в открытой схватке. Ничего, казалось бы, крамольного не было в том, что он передал привет очутившейся на чужбине сестре.

И всё же Эдмон произнёс это таким тоном, что я остановилась.

— Объяснитесь.

Что бы я ни говорила ему и в чём бы ни убеждала себя, это было больше, чем привычкой. Отцовское воспитание, наставления правящего князя, данные любимой дочери, которой он хотел передать свой престол.

Я умела требовать и знала, когда не стоит отступать.

Всего на мгновение, но Эдмон замер, вытягиваясь в струну, а после склонился ко мне ближе:

— Князь просил вас держаться, быть терпеливой и искать утешения в молитве. А меня — заверить вас, что он найдёт способ помочь вам вернуться домой.

От неожиданности я незаметно прикусила губу изнутри.

То, о чём говорил Эдмон…

То, как он это говорил…

Либо я начинала сходить с ума, либо в замке Зейн в самом деле появился человек, готовый в самый неподходящий момент ударить графа Вэйна в спину. Человек, в отличие от меня, не связанный никакими обещаниями и не обременённый чувством долга.

Человек, готовый искупить свою вину перед дожившим свой век в горьком одиночестве отцом, послужив своему княжеству, когда для этого подошло время.

— Идёмте, княжна, — Эдмон, между тем, сделал приглашающий жест в сторону замка. — Сейчас как раз начинают готовить ужин, а вы наверняка захотите привести себя в порядок после долгого дня.

Он вёл себя так, словно ничего не говорил, а я ничего не слышала, и я кивнула ему, на всякий случай послав в ответ тонкую и понимающую улыбку. Даже если всё это было игрой генерала Вэйна, как минимум из любопытства я готова была в ней поучаствовать.

Глава 7

Как и в прошлый раз, госпожа Сюзанна ждала меня в моей гостиной, однако сегодня она явилась одна.

— Дорогая княжна, надеюсь, вы простите мне такую фамильярность, но я взяла на себя смелость! — стоило мне войти и поставить корзину, она бросилась к лежащим на диване пакетам и протянула мне один из них. — Как и обещала, я шила всю ночь и закончила его без примерки, но это неправильно, так чудовищно неправильно, когда столь юная и прекрасная особа ходит в старом платье! Прошу вас, примерьте! Если оно вам подойдёт и понравится, сегодня я буду спать со спокойным сердцем!

Напор и беспрерывный щебет этой женщины заставляли меня почти теряться — в Валессе, который я никогда прежде не покидала, было не принято разговаривать так, тем более, со мной. Тем не менее Сюзанна не пыталась смутить меня нарочно, она просто вела себя так, как привыкла вести.

— Благодарю вас…

— Госпожа Эльвира предупреждала меня, что сегодня вы осматриваете здешние леса и наверняка устанете, но, признаться, я просто не утерпела!

От моей благодарности она буквально просияла, и мне ничего не оставалось, кроме как взять пакет.

— Если вы ещё немного подождёте…

— О, я буду счастлива! Здесь так красиво, а я люблю красивые комнаты, — Сюзанна обвела гостиную выразительным взглядом. — Граф Вэйн знает толк в красоте, но мужской костюм — это в первую очередь ремесло. В этом замке так редко бывают красивые гостьи, которых я могла