Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

«Ни ш-ш-шоколада, ни киш-ш-шочков...» — недовольно пробурчал дракон.

О Пресвятая Мелия, дай мне сил!..

Одновременно с этим сумбурным разговором с внутренним зверем я примораживала к земле стаю хищных сосулек, пытавшихся окружить Лукаса.

Он оглянулся на хруст льда, потом на меня. В его желтых глазах горел не просто интерес, а неподдельный азарт.

— Ладно, признаю́, — сказал он, отбиваясь очередной магической вспышкой от мелкой нечисти. — Ты не похожа на тех сопливых адептов, что обычно ползают по этому полигону, и которых выносят вперед ногами.

Следующими на пути нам попались какие-то тени с когтями, материализующиеся прямо из стен. Лукас встретил их своим клинком, а я ослепила их вспышкой отраженного солнечного света от ледяного щита. Тени завизжали и рассеялись.

— Ничего себе синхронность! — выдохнул Лукас, на мгновение прислонившись к стене, чтобы перевести дух, его взгляд в мою сторону был откровенно впечатленным. — У тебя отличное чутьё в битве, быстро ориентируешься. Откуда ты? Я знаю всех перспективных бойцов из знатных семейств. Но о тебе — ни слуху ни духу... Никого перспективного с фамилией Винтер не знаю. Ты где тренировалась?

Внутри всё сжалось, похолодело. Вопрос был закономерный, но смертельно опасный.

Так... Кажется, пришло время импровизации.

— О, я... из глубинки, — выдавила из себя, лихорадочно перебирая в памяти карту Валтарии, которую я видела-то пару раз в жизни.

Нужно было вспомнить что-то дальнее, глухое, ничем не примечательное...

— Очень глубинки, ты верно догадался про меня. Совсем мелкая деревушка Имерхе́йм, — вспомнила я одно заброшенное нищее место.

Во всяком случае, оно было таковым раньше, и я очень надеялась, что ничего не поменялось.

Лукас поднял бровь.

— Имерхейм? — в его голосе прозвучало легкое удивление. — Серьезно? Я думал, там после последнего оползня только нечисть да снежные барсы остались. И как там живется? Говорят, почва там — сплошной лед, ничего не растет даже в теплицах. Судя по отчетам, убогое местечко.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем доме?!» — резко подал голос мой внутренний зверь.

Зигорра, ты чего? Я этот дом только что выдумала.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем вымышленном доме?!» — тут же исправилась Зигорра.

Так, понятно, дракону нужен шоколад. Как можно больше и как можно скорее.

Потерпи, милая, доберусь до ближайшей кондитерской лавки — и ограблю ее. Как истинная принцесса, да!

Мой внутренний зверь предвкушающе заурчал от обещания сладкого и временно замолк, давая мне сосредоточиться на разговоре с Лукасом, который, казалось, видел насквозь все мои ледяные баррикады.

— Ну, знаешь, отчеты часто ошибаются, — пожала плечами я. — Несколько семейств там еще живет. Да, почва не ахти, но мы справляемся как-то. Скотоводство там, всякое такое...

Хм, а как у них тут вообще дела с бытом обстоят? У нас в Лакоре было несколько областей, которые занимались выращиванием овощей, фруктов, зерна в гигантских теплицах, но всё равно стране не хватало продовольствия, и Лакор очень активно торговал с южными странами, меняя продовольственные товары на ценные магические ингредиенты и различные защитные артефакты, которые изготавливались с помощью лакорских кристаллов. Но у Лакора есть выход в море... А как в этом плане обстоят дела у Валтарии?

Мой мозг скрипнул в попытке вспомнить такие бытовые нюансы враждебной страны, и я умолкла, чтобы не сказать чего-то лишнего.

— Понятно, — протянул Лукас, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Должно быть, там очень... своеобразно. Никогда не думал, что суровые земли Имерхейма дарят миру таких сильных самоучек-самородков. Без учителей, без академий...

— Я сама всему научилась, — выпалила я. — Гуляла по Лесу Шепчущих Духов, вот и оттачивала навыки на местной... фауне.

— Лес Шепчущих Духов? — Лукас смотрел на меня с непроницаемым выражением. — И что, духи тебе магию льда и постановку броска преподали? Лично? У них там, помимо вещих снов, и педагогический факультет имеется?

— Ага, — я кивнула с наигранной серьезностью. — По вторникам и четвергам. В перерывах между предсказаниями погоды и жалобами на ревматизм. Духи, знаешь ли, народ старый, вечно ноющий.

Лукас рассмеялся.

— А ты забавная, — он покачал головой, смотря на меня с явным любопытством. — Не знаю, зачем ты врешь, но, видимо, у тебя есть причины скрывать имя твоего учителя, — хмыкнул он. — Деревенский самородок, значит...

— Деревенскее некуда! — с жаром подхватила я, прогоняя из головы образ своих шикарных покоев в императорском дворце.

Такую деревню, как я, еще поискать надо, ага!..

— Ну что ж, тем ценнее твои навыки. Интересно, чему еще ты научилась в этом... Лесу Шепчущих Духов.

Я уже собиралась ответить очередной колкостью, но именно в этот момент почувствовала, что с моей броней что-то не так. По руке потекло... Посмотрела вниз и с ужасом увидела, что мой ледяной панцирь начал таять. Быстро, однако... Магия, поддерживающая его, истощилась от постоянных атак и бега. Наплечники сползли вниз, нагрудная пластина стала мутной и тонкой, а ледяная «юбка» просто испарилась с противным шипящим звуком.

Через несколько секунд я предстала перед Лукасом во всей своей красе: в промокшем кружевном кроп-топе и шёлковых шортиках.

Вот даже не знаю, был ли смысл прикрываться руками, учитывая всю идиотичность ситуации?..

Лукас замер, его глаза, еще секунду назад смеющиеся, теперь медленно, с невозмутимым видом знатока, осматривали меня с головы до ног.

— Этому... тебя тоже научили духи? — протянул он с легкой хрипотцой в голосе. — Тактике ведения боя... в столь специфической экипировке? Должен признать, уроки явно пошли впрок, потому что ты меня, хм... обезоружила. Отвлекающий маневр — выше всяких похвал.

Я подумала секунду и решила, что стесняться могу внутренне сколько угодно, а вот внешне следует вести себя достойно и встречать свой позор с гордо поднятой головой, как настоящая принцесса, столкнувшаяся с несуразными трудностями, а не какая-то истеричная барышня.

Поэтому я тряхнула головой, подбоченилась, приняв уверенную позу и, чувствуя, как горит лицо, высокомерным тоном спросила:

— Ну? Чего уставился? Девушек без верхней одежды не видел, что ли? Тебя настолько легко вывести из строя?

Лучшая защита — это нападение, ага!

Лукас приподнял одну бровь. Его взгляд скользнул по мне с нескрываемой мужской оценкой, от которой мне стало ещё жарче.

— На Полигоне Смерти — не видел. Обстоятельства, знаешь ли... Добавляют пикантности. Да и твоя, хм... «базовая комплектация», надо сказать, будет даже поэффектнее боевой, — задумчиво протянул