Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Я нервно сглотнула, стараясь не выдать свое волнение, хотя меня уже всю трясло от напряжения.

«Давай его грохнем до того, как он на нас-с-с нападет? — предложила Зигорра. — Будем дейс-с-ствовать на опережение!»

Я поджала губы и крепче сжала кинжал, который так и не выпустила из рук, готовая в любой момент атаковать.

— Ты из совсем низшего сословия, да? — с сочувствием протянул Лукас. — Кто-нибудь из черни? Тебя даже через главные врата на полигон пропускать отказались? А ты умудрилась найти брешь и все-таки попасть на полигон, да? Соответственно, ты не проходила инструктаж и плохо представляешь, как выглядит испытание, а информацию об этом вне академии не распространяют, до какой-нибудь глубинки имеющиеся крохи информации наверняка не доходят...

Я потупила взгляд, стараясь выглядеть максимально правдоподобно.

Если бы я была в менее нервном состоянии, то хохотала бы сейчас до слез от предположения мужчины.

«Карау-у-ул, он назвал нас низшим сословием!!!» — возмущенно заорал внутренний зверь во мне.

Так и отлично, мне эта легенда только на руку.

«Нас унизили-и-и!»

Зигорра, не преувеличивай.

«Разодрать! Отомс-с-стить! На кол пос-с-садить!..»

Вот откуда в моем драконе столько жажды крови, если я сама — вся такая нежный цветочек? Цветочек, я сказала! С кинжалом в руке, да, что вас смущает?

— Не переживай, — сказал Лукас, положив ладонь мне на плечо, и я вздрогнула от неожиданного прикосновения и вскинула голову, уставившись на собеседника. — Ты уже на полигоне, и твое происхождение здесь более не имеет значения. Академия Клинков и Теней принимает всех, кто может пройти это поле. Если юный волшебник или волшебница способны пройти испытание, то на их родословную уже никто не смотрит. Я понимаю, что тебе стыдно за свою родню...

«Разодра-а-ать!..» — орала в моей голове Зигорра.

— ...но академия ценит и принимает всех, кто действительно этого достоин, — закончил Лукас. — Но ты плохо снаряжена... Совсем никчемно, если честно, — он скептично посмотрел на кинжал в моей руке. — Кто ж с такой никудышной экипировкой на Полигон Смерти лезет? Или ты крутой маг?

Я неопределенно повела плечом, не отрицая и не подтверждая слова мужчины.

Признаваться в своем боевом опыте было так себе затеей, пожалуй.

— Ты мне жизнь спасла, я тебе очень благодарен. Так что... Если хочешь выжить, советую держаться рядом со мной, пока мы проходим поле. Не в моих правилах скакать с кем-то на пару по полигонам, но ради ледяной феи можно сделать исключение.

— Так... то есть, чтобы поступить, нужно просто дойти до конца этого поля? — переспросила я, скептически оглядывая окрестности.

Звучало удивительно просто. Слишком просто. Как будто сказать «чтобы стать королем, нужно просто дойти до трона», умалчивая о засадах, предательствах и яде в бокале.

Но, кажется, до этой треклятой академии всё равно придется добраться, чтобы через нее уже двинуться в город. И сделать это будет быстрее и проще не в одиночку.

Лукас фыркнул, и в его желтых глазах заплясали веселые искорки.

— Просто? — он рассмеялся коротким, резким смехом. — Да, моя наивная ледяная фея. Просто, как выжить в мясорубке. Полигон кишит нечистью, которую здешние мудрецы ласково называют «естественным отбором». Твари, ловушки, иллюзии... А еще, — он понизил голос, сделав его сладковато-ядовитым, — твои собственные будущие однокурсники.

Тут до меня начало доходить...

— А тебя?.. — я кивнула в сторону растаявшей глыбы, из которой я вызволила мужчину. — Кто умудрился заморозить тебя, если ты такой знаток местных опасностей? Это кто-то из будущих «однокурсников»?

Лицо Лукаса помрачнело, надменная ухмылка исчезла, сменившись холодной злостью.

— Не видел. Удар в спину прилетел. Ощутил леденящий холод, и всё. Кто-то явно решил грубо убрать меня с дороги. Нарушение правил, конечно, но тут правила — понятие растяжимое. Когда я найду этого милого человека... — он недоговорил, но по тому, как сузились его зрачки, я поняла, что участь негодяя будет незавидной. Я его понимала, быть замороженным заживо — не самое приятное времяпрепровождение. Я бы тоже желала отомстить.

— Ладно... Видишь Академию? — он повернулся и указал рукой вдаль, где на скалистом утесе высилось мрачное, похожее на крепость здание, которое я сразу и не приметила из-за дымки в воздухе. — Вот наш с тобой маяк. Доберемся — считай, поступила. Ну и выжила заодно.

Я уже собиралась спросить, что за нечисть здесь водится, чтобы морально подготовиться к встрече с чем-то вроде гигантских ледяных пауков или снежных троллей. Но Вселенная, как обычно, решила не тратить время на лишние объяснения и перешла к практической части. Потому что за моей спиной послышался подозрительный шум, я ме-е-едленно повернулась в его сторону... и нервно дернула глазом при виде открывшейся картины.

***

Из-за груды развалин донесся странный скрежещущий звук, как будто кто-то точил ножи о ледяную глыбу, а еще запахло гнилым мясом и серой. Так себе аромат, прямо скажем...

Сова на плече Лукаса яростно пощелкала клювом и взмыла в воздух. Мне тоже захотелось расправить крылья и свалить отсюда куда-нибудь подальше.

— Говорим о нечисти, а она, как на заказ, — беззаботно заметил Лукас, поворачиваясь к одной из темных арок между руинами.

Мой мозг на секунду отказался обрабатывать информацию, когда из-под каменной арки выползло... нечто. Описать это — всё равно что попытаться пересказать кошмар, который забываешь при пробуждении, помня только ошмётки ужаса. Это была груда бледного, шевелящегося жира, усеянная десятками молочно-белых глаз без зрачков. У твари было с десяток костлявых, похожих на паучьи, лап, которые с противным щелканьем перебирали по камням. Но самое отвратительное — это пасть. Вернее, её отсутствие. Вместо неё на теле зияла огромная рана, из которой свешивались чёрные, похожие на щупальца, отростки, сливающиеся в нечто, напоминающее воронку.

А еще рядом с этим чудищем что-то зашевелилось, сначала я подумала, что это сосульки ожили. Но это несколько существ, состоящих из острых, хаотично сцепленных льдинок, выскользнули из-за камней. Они передвигались резкими, дергаными движениями, а вместо глаз у них горели маленькие синие огоньки. Но это была не главная проблема.

Главная вылезла из-под земли прямо перед нами. Это было маргс знает что, напоминающее гигантского пушистого паука, если бы паука слепили из колючего инея и вставили ему десяток стеклянных, абсолютно безумных глаз.

— Это... Это что?!

— Кхалата́рг, — бросил Лукас, занимая боевую стойку, и в его руках блеснул сотканный магией ледяной клинок. — Проще