Мачеха поневоле для драконьего бастарда - Алекс Скай

Служанка склонилась.

— Да, милорд.

— И передашь управляющему: к полудню он явится с книгами расходов за последний год.

Ровена побледнела ещё сильнее.

Вот теперь Арина поняла: попала в точку.

Кайрен тоже.

— Что? — спросил он.

— Ничего, милорд.

— Ровена.

Служанка сжала пальцы на юбке.

— Управляющий Оствер не любит, когда дамы вмешиваются в счета.

Арина улыбнулась.

— Какое несчастье. Сегодня у всех день нелюбимых событий.

Детская при втором осмотре выглядела ещё хуже.

Когда Арина вошла туда уже не на порыве злости, а с намерением смотреть внимательно, комната будто раскрыла ей все свои мелкие унижения. Огонь в камине наконец развели, но пол у окна оставался холодным. Одеяло на кровати было тонким и коротким для зимнего замка. В сундуке нашлись две чистые рубашки, одна куртка, штаны с аккуратно зашитым коленом и пара чулок, явно уже растянутых. Обувь стояла у двери: крепкая, но давно не новая.

Ровена молчала у стены.

Мина, которую Арина потребовала позвать, переминалась у сундука и выглядела так, будто сейчас либо расплачется, либо начнёт оправдываться за всё северное крыло.

— Это весь гардероб? — спросила Арина.

Ровена ответила сухо:

— То, что юный господин носит ежедневно.

— А праздничное? Для выходов, семейных обедов, уроков, поездок?

Мина нервно посмотрела на Ровену.

— Есть ещё синий камзол, миледи.

— Где?

— У прачек. У него рукав разошёлся.

— Давно?

Мина покраснела.

— С осени.

За окном был явно не сентябрь. Арина не знала местного календаря, но по серому небу, холодным стенам и тяжелому запаху зимы поняла: осень успела не просто закончиться, а уйти далеко и не оглянуться.

— У него один приличный камзол с осени ждёт рукава?

Ровена тихо сказала:

— Я просила ткань.

— У кого?

— У старшей кастелянши. Она сказала, что расходы на юного господина должны быть умеренными до решения рода.

— Решения рода о том, имеет ли ребёнок право на рукав?

Мина зажала губы.

Ровена отвела взгляд.

Арина закрыла сундук.

Злость требовала немедленно найти кастеляншу, Оствера, Селесту и всех, кто считал, что воспитание — это искусство медленно лишать ребёнка нормальной жизни. Но за злостью уже шевелилось другое: понимание, что кричать на каждого встречного приятно, но бесполезно, если не знать, кто отдавал приказы и кто на них зарабатывал.

— Записываем, — сказала она.

Мина моргнула.

— Что, миледи?

— Всё. Ровена, у тебя есть бумага?

Ровена выглядела так, будто бумага в руках леди Элиры опаснее меча.

— Принесу.

— Нет, не принесёшь. Пойдёшь со мной и покажешь, где берут. Я пока не знаю дом, а вы все так волнуетесь, когда я хожу одна, что мне почти неловко.

Мина подняла руку.

— В комнате учителя есть доска для записей.

— Учителя?

— Он приходил раньше. До…

Она замолчала.

— До чего?

Мина испуганно посмотрела на Ровену.

Ровена ответила вместо неё:

— До того, как леди Селеста распорядилась остановить занятия до решения совета.

Арина медленно повернулась.

— То есть ребёнку запретили не только читать родовые книги, но и учиться?

— Не полностью, миледи. Только с учителем.

— А сам он должен был обучаться силой воздуха?

Мина шепнула:

— Он сам читает, когда можно.

Когда можно.

Какая удобная формула для дома, где ребёнку нельзя почти ничего.

В бывшей комнате учителя нашлась доска, несколько листов грубой бумаги и стержни для письма. Арина, к своему удивлению, снова смогла писать местными знаками, если не думала слишком долго. Стоило задуматься — пальцы начинали путаться. Значит, тело помогало, но не любило проверок.

Она составила список.

Одеяла. Одежда. Обувь. Учитель. Книги. Дрова для камина. Стул в детской. Полка для родовых книг. Игрушки.

На слове «игрушки» Мина вдруг тихо сказала:

— У юного господина есть дракон.

— Деревянный на подоконнике?

— Да. Он сам чинит ему крыло, когда оно отваливается.

— А новые?

Мина молчала.

Ровена ответила:

— Не одобряли.

— Кто?

— Леди Селеста говорила, что излишние поблажки делают мальчика слабым.

Арина поставила стержень на стол так аккуратно, что это было почти опаснее удара.

— Слабым его делают не игрушки. Слабым ребёнка делают взрослые, которым удобно, чтобы он боялся попросить лишнее.

Ровена не ответила.

Но впервые за всё время на её лице промелькнуло нечто похожее на согласие.

Кухня оказалась отдельным миром.

Тёплым, шумным, пахнущим хлебом, жареным мясом, пряностями и человеческой жизнью. После холодных коридоров северного крыла Арина едва не остановилась в дверях просто ради ощущения тепла на лице. В огромном очаге горел огонь, повара двигались быстро, мальчишки-подмастерья носили корзины, женщины в серых передниках чистили корнеплоды и перешёптывались.

Стоило Арине войти, кухня умерла.

Не в буквальном смысле. Огонь горел, котлы шумели, ножи лежали на столах. Но люди замолчали так резко, что стало слышно, как где-то капает вода из ведра.

Арина поморщилась.

Слово «капает» напомнило ей о списке запретов, который она сама себе поставила после попадания: никакой паники, никакого лишнего, никаких странных объяснений. И ещё не споткнуться о собственный язык.

— Доброе утро, — сказала она. — Продолжайте дышать. Я пришла не казнить завтрак.

Повар, крупный мужчина с красным лицом и руками, похожими на лопаты, поклонился.

— Миледи.

— Как вас зовут?

— Борн, миледи.

— Борн, мне нужны сведения о питании Ноэля.

Повар нахмурился.

— Юного господина?

— Да. Юного господина Ноэля.

Она специально произнесла всё полностью.

Несколько человек на кухне переглянулись.

— Ему отправляют завтрак в северное крыло, — сказал Борн осторожно. — Кашу, хлеб, иногда сыр.

Арина посмотрела на длинный стол, где лежали пироги, мясо, рыба, фрукты, кувшины со сливками и целая гора булочек.

— Иногда сыр, — повторила она.

Борн покраснел.

— Так велено.

— Кем?

— Через управляющего.

Ровена тихо добавила:

— Расходы северного крыла идут отдельной строкой.

— Чудесно, — сказала Арина. — Отдельная строка, отдельная комната, отдельное детство.

Повар перемялся с ноги на ногу.

— Миледи, я не решаю.

— Знаю. Поэтому пока я не кричу.

— Пока? — не удержался кто-то из подмастерьев.

Борн шикнул на него так, что мальчишка едва не нырнул под стол.

Арина повернулась к нему.

— Пока. Но вы не первый в очереди, не переживай.

Подмастерье сглотнул.

Мина за спиной тихо хрюкнула от сдержанного смеха.

Арина записала кухню в список и потребовала