Артефакт для дракона. Дело о пропавшей звезде - Лина Шамаева

— Детка, хочешь прокатиться на драконе? — игриво спросил Грин под отчётливый зубовный скрежет Джоблейка и легко подхватил на руки, ой, то есть, в лапы, опешившую Тату.

— Ты не мог без комментариев? — одними губами прошептал сыщик.

— Никак нет, домнул начальник! — гаркнул тот и ехидно заржал.

Если бы Тата умела читать мысли, она бы очень удивилась, узнав, что Джо жутко, до спазма лицевой мускулатуры, ревнует её к брату. А так она списала его перекошенное лицо на недовольство её слабостью.

— Я могла бы идти сама, честно, я не устала, — предприняла она слабую попытку сопротивления.

— Верю, детка! Просто так будет быстрее, — аргументировал Грин.

— Вот именно! — вякнула белка, давно уже ехавшая, привычно устроившись на голове у дракона.

Правда, в походе не наглела, и не мельтешила хвостом перед глазами у ящера. Тата мысленно махнула рукой и смирилась.

Глава 15

К полудню они добрались до входа в первые пещеры. Тата спустилась с драконьих лап на землю и прислушалась к внутреннему источнику.

— Идём в левый вход, не отстаём, ничего руками не трогаем, — проинструктировала она и строго глянула на Грина: — тебя особенно касается. Мы будем проходить через самоцветные залы, там без разрешения гномов даже маленький камешек взять нельзя.

— А что сразу я? — возмутился Грин.

— Ну, ты же дракон, вы любите всякие сокровища, — с видом знатока пояснила Тата.

— Я разумный дракон, а не безголовый ящер, — обиделся Грин.

— Извини, не хотела тебя обидеть, просто предупредила на всякий случай, — смутилась Тата.

— А! Купилась! Купилась, детка! Саечка тебе за испуг! — хохотнул дракон.

— Детский сад! — цыкнула Тата.

— Бери выше, детка, я выпускник академии, — выпятил грудь дракон.

— Болтун и хвастун, — проворчал Джо.

На этом дискуссия увяла, и они вошли в пещеры. Джо зажёг магический светильник, и Тата восхищённо присвистнула. Не вслух, конечно, ведь воспитанные девушки не свистят, как уличное хулиганьё.

А восхищаться было чему. Честно говоря, раньше Тата не видела магические огни зимних магов. Оказывается, они напоминали покрытый причудливыми морозными узорами ажурный снежок, светящийся голубоватым светом.

Его вполне хватало для сносного освещения дороги, а когда они вошли в каскад самоцветных залов, стало и вовсе светло и разноцветно. Они постарались пройти их как можно быстрее, чтобы не раздражать гномов Черешневых гор. Если они их не видят, это совсем не значит, что гномов здесь нет.

— Осталось совсем немного, ещё несколько пещер — и мы на месте — обнадёжила Тата.

Однако на выходе из очередного зала их ждало большое разочарование: проход был намертво завален здоровенными камнями. Грин попытался было расчистить проход, но камни оказались чересчур тяжёлыми даже для дракона. А потом его и вовсе остановил Джо. Просканировав тоннель, он сообщил, что завал тянется на десятки метров.

— Есть обходной путь? — устало спросил Джо.

— Есть, но он вам не понравится, — понурилась Тата.

— Почему? — заинтересовался Джо.

— Потому что он полуразрушен и кое-где затоплен водой, — подсказала Кара.

— И длиннее, — добавила Тата.

— Логично, что Ворон подстраховался и завалил короткий ход, иначе это было бы слишком легко. Так что без вариантов — идём другим путём, — подбадривающе улыбнулся Джо.

И так стало хорошо Тате, даже несмотря на усталость, и вроде бы новые силы появились. Кара повздыхала для порядка, но кто бы поверил в усталость белки, всю дорогу проехавшей на драконе?

Они вернулись на два зала назад и свернули в боковое ответвление. По мере продвижения проход всё больше сужался, и Тата забеспокоилась — пролезет ли Грин? Но пока вроде дракон протискивался — хоть с трудом, но без последствий для чешуи.

Миновав самое узкое место, они вышли в небольшой зальчик и на выходе уткнулись в груду камней.

— Опять? — рассерженно заверещала белка.

— Он небольшой, — после сканирования утешил Джо.

Они вместе с Грином принялись оттаскивать булыжники, и действительно, справились довольно быстро. После непродолжительного пути им встретилась новая преграда. На этот раз — затопленный участок. Воды было всего по колено, но зато ледяной и мутной от глины.

Тата остановилась и нерешительно огляделась. Другого пути не было, но идти в воду? Она не готова! Тем более, в таких подтопленных шахтах водились горные водяные змеи — шустрые и ядовитые.

— На раз-два! — скомандовал Джо, и они с Грином пустили сдвоенный снежный смерч.

Вода послойно застывала, и тонкие ледяные пластинки разлетались в стороны, прилипая к стенам зала. Вскоре от подземного ручья осталась небольшая лужа. Из неё с недовольным шипением взметнулась змейка, нацелившись вцепиться в Тату.

— Укушу! — низко цвиркнула белка, показав ей зубы, явно более длинные, чем у пресмыкающейся.

Змея впечатлилась и, выпучив глаза, сквозанула в проход, с перепугу вмазавшись в стену тоннеля.

— То-то же! — с чувством выполненного долга потёрла лапы Кара.

Путь был свободен, и — что приятно удивило — оставался таковым до самого конца.

— Следующая пещера наша, и, кажется, там кто-то есть, — шепотом сообщила Тата.

Грин без слов задвинул её за спину и встал рядом с Джоблейком. Белка спрыгнула сама и умостилась на плече у Таты.

Таким построением они и вошли в огромную пещеру, заваленную всяким хламом. В центре на расчищенном участке лежала массивная плита, заменяющая лабораторный стол, на которой возвышалось странное сооружение. Оно отдалённо походило на водяную мельницу, только вместо колеса располагалась гигантская рама с креплениями в виде кожаных петель и цепей.

— Это что за пыточное устройство? — ошеломлённо прошептала Тата.

— Невежда! Это душетелофазотрон, — проскрипел здоровенный виверн, выползая из-за двухметрового куска скальной породы, торчавшего в дальней части зала.

— Ворон, стой где стоишь! — приказал Джо.

— Чего припёрлись, Драконти? — без всякого пиетета проскрипел виверн.

Джо чуть вздрогнул и покосился на Тату и неожиданно шепнул:

— Я всё объясню, позже.

Тата неопределённо пожала плечами и снова уставилась на виверна.

— Не догадываешься, Ворон? Арестовать тебя, — сказал Джо.

— Ну так арестовывайте, — глумливо отозвался тот и уселся, подперев себя хвостом.

— Стой, Джо, я чую какой-то подвох, — протянул Грин, придерживая брата за рукав.

— Угу, — кивнул тот, цепко оглядывая помещение.

— Моя звезда! — вскрикнула Тата и метнулась к плите.

— Стой! — отчаянно заорал Джо, бросаясь наперерез, но не успел.

Тату затянуло в ту самую раму, а перед сыщиком возникла прозрачная преграда, отрезав эту часть зала от остального помещения.

Глава 16

Не смей ей вредить, Ворон! Лучшее, что ты можешь сделать — отпусти немедленно девушку! — Джо бесновался за преградой, безуспешно атакуя её зимней магией.

— Если с её головы хоть волос упадёт, р-р-разорву самолично! —