Как вылететь с отбора и не влюбиться - Эва Морей

происходит — почти со злостью говорит она, и, ей-богу, с трудом удерживается от того, чтобы долбануть кулаком о стену — Он был в наших краях год назад, с дипломатической миссией. Сопровождал брата. Я увидела его на переговорах. Он смеялся… не так, как здесь.

Её голос становится мягче.

— У нас не принято… — она морщится. — У нас женщины наследуют землю. Мои родители считают отбор оскорблением.

— Но ты все-таки здесь.

Она кивает.

— Я умоляла. Сказала, что это важно. Что я должна попытаться. — она замолкает на секунду — помогло то, что я не старшая дочь и не единственная. В итоге они согласились, хоть и с неохотой.

— Понятно.

Это звучит как очень глупая и романтичная история любви. Иара кажется мне такой искренней и настоящей.

— Я помогу, — говорю я твердо — пока не знаю как, но если будет шанс, то обязательно!

Она смотрит на меня, как на безумную.

— Зачем?

— Я сочувствую влюблённым.

Музыка обрывается и начинается новая мелодия. Я поднимаю взгляд. И вижу, что Кайрен идёт прямо к нам. На этот раз — без колебаний. Его шаги медленные, уверенные. Взгляд прикован ко мне. В зале полно людей, но воздух между нами вдруг становится плотным, почти осязаемым.

Глава 9. В которой моя маска разлетается на кусочки

Он идёт ко мне так, будто уже всё решил. Без тени сомнений герцог стремительно приближается. Музыка меняется, теперь она звучит более медленно и тягуче. Скрипки будто тянут нить прямо между его грудью и моей. Я делаю глубокий вдох. Кайрен останавливается в шаге от меня.

— Леди Мариэт, — произносит герцог спокойно. — Подарите мне этот танец?

Вот он. Мой шанс сделать всё правильно и провалиться с фанфарами. Я распахиваю глаза шире, чем прилично. Улыбаюсь так широко, что начинают ныть скулы.

— О… Боги, — вырывается у меня, и я глупо хихикаю прямо ему в лицо. — Я так надеялась…

И снова хихикаю, прикрывая рот ладонью. Его бровь едва заметно поднимается.

— Надеялись? — уточняет он.

— Конечно! — с готовностью киваю, смотря на него, как на последнюю ложечку фисташкового мороженного — Я весь вечер думаю только о вас.

Последние слова я говорю с придыханием совершенно безумной фанатки. Кайрен напряженно смотрит на меня. Его взгляд полон недоверия, на лице отражается сосредоточенная работа мысли. Он мне пока не верит, что неудивительно, учитывая наши предыдущие дипломатические переговоры.

— Вы даже не представляете, милорд, как сильно я изменила своё мнение.

Он медленно берёт мою руку. И начинает вести в центр зала, где уже танцуют пары. Я восторженно семеню следом, заглядывая в его лицо.

— Вот как, — произносит он тихо. — Ещё вчера вы были готовы покинуть отбор при первой возможности.

— Люди меняются, когда встречают… судьбу. — почти шепчу, стыдливо смотря себе под ноги.

— И когда же, позвольте узнать, случилось это прозрение? — мы становимся в позицию напротив друг друга. Его рука ложится на мою талию, буквально обжигая сквозь ткань платья.

— Когда вы посмотрели на меня сегодня. — я почти мурлычу, как кошка весной.

В его взгляде ни капли доверия, только холодный, внимательный интерес. С трудом удерживаюсь от того, чтобы разочаровано чертыхнуться. Я бы на месте герцога, уже бежала сверкая пятками. Ладно, придется еще немного поднажать. Приходится прижаться к нему немного сильнее, чем положено. Музыка подхватывает нас.

— Тем не менее, — голос герцога ровный, будто мы обсуждаем погоду, — во время наших последних встреч вы совершенно не демонстрировали той приязни и симпатии, которую показываете сейчас. С чем всё же связаны столь стремительные изменения?

— Раньше я была глупа. — я уже почти с искренним отчаянием смотрю в его глаза.

— А сейчас?

— Сейчас я влюблена. — под внимательным взглядом, я слегка закусываю губу, пытаясь изобразить максимально соблазнительную картину. Да, герцог, мне совершенно снесло крышу от любви к вам.

Тишина между нами становится вязкой. Он наклоняется чуть ближе.

— Влюблены… в меня? — его голос звучит интимно.

— Без памяти. — тёплая волна поднимается изнутри, скользит по позвоночнику, расползается жаром по коже. Я злюсь на себя сильнее, чем на него.

И в этот момент его рука вдруг сдвигается ниже. Это еще не скандальное прикосновение, но все же, талией эту часть тела можно назвать с большой натяжкой. Он притягивает меня к себе резче, чем требует фигура танца. Моё тело буквально врезается в его грудь. Я чувствую жар, который поднимается с низа живота и выливается румянцем на щеках. Да как он смеет, это уже ни в какие ворота!

— Милорд, — шепчу я сквозь зубы. — Вы забываетесь.

Он не ослабляет хватку.

— Разве? — его голос звучит ласково и дразняще. — Я всего лишь проверяю глубину ваших чувств.

Он склоняется ещё ниже. Его губы почти касаются моего виска.

— Разве это не то, чего вам хочется?

И вот тут я срываюсь.

— Да как вы смеете меня хватать, — тихо, зло отвечаю я и резко отталкиваю его от себя. — Держитесь подальше.

К моей радости, музыка заканчивается именно в этот момент. Он отпускает меня, на губах едва заметная улыбка.

— Я так и думал, — произносит он негромко, только для меня. — Вам плохо даётся притворство, леди Мариэт.

Я замираю.

— Простите? — спрашиваю скорее на автомате, уже очевидно — я проиграла.

— Вы старались, но вам меня не обмануть. Однако, вы до сих пор остаётесь для меня загадкой, которую я намерен разгадать.

Он склоняется ближе, его взгляд темнеет.

— Так просто вам с отбора не уйти.

Это звучит не как угроза, а как обещание. Меня обдает волной жара, но уже не возбуждения, а досады. Я делаю реверанс — резче, чем нужно — и ухожу. Спина прямая. Сердце колотится. Чертов герцог, чертов отбор! Ну и что мне теперь делать?

— Неплохо, — произносит Иара, когда я почти падаю рядом с ней на кресло в одной из ниш бального зала. — Вы смотрелись… ярко.

— Ярко? — шепчу я.

— Как костёр в сухой степи.

У сааринов это комплимент.

— Но мне показалось ты была не слишком-то рада такому тесному общению, — добавляет она, с интересом глядя мне в глаза.

— Ты очень внимательна — говорю со вздохом. Иара доверилась мне, почему бы ни довериться в ответ — я не хочу быть на этом отборе.

Иара смотрит на меня с удивлением. Вкратце рассказываю ей, что чувства мои к герцогу остыли и я просто хочу наслаждаться спокойной богатой жизнью, а не ввязываться во все сложности замужества. Иара слушает меня со скепсисом на лице.

— Ты уверена, что ничего к нему не чувствуешь? Со стороны всё выглядело иначе.