Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

— Ничего не случилось, — отмахнулась я от вопроса. Но участливый взгляд почему-то проигнорировать не смогла и честно призналась: — Не для меня все эти танцы. Вы же знаете, я из простой семьи, всем этим выкрутасам… то есть, пируэтам не обучена.

— Так давайте я помогу, — неожиданно вызвался Кристиан и подошел ближе. — Какой танец вы разучиваете?

— Королевское кружево, — ответила я.

Близость принца меня смущала и нервировала. А взгляд темных глаз завораживал…

Что-то я поддалась общему очарованию, а мне о работе думать нужно.

— Попробуем вместе? — предложил принц и взял меня за руку, вторую руку положил мне на талию. — Ничего сложного. Главное, довериться партнеру.

— Ну вот, не успела сбежать, — пробормотала я, а Кристиан хмыкнул.

— Не бойтесь, мучить не буду, просто покажу движения. Кстати, название танца связано с известным ликарнийским кружевом, из которого по традиции шьют наряд для венценосной невесты. Именно этим танцем королевская чета открывает все балы и официальные приемы.

Я нерешительно вложила свою ладонь в руку принца. В этот момент воздух дрогнул, а вокруг нас закружились искры, образуя силуэты и линии танца.

— Немного магии, — улыбнулся принц. — Следуйте за фигурами. И за мной.

— А-а… — протянула я, любуясь волшебством. — Как же прыжки и пируэты, которые нам показывал лер Крутанский?

— Пируэты? — удивился принц. — Видимо, он взял их из другого танца. В этом только плавные движения и доверие партнеру.

Принц повел меня вперед, а я следовала за ним. Мы кружились, глядя друг другу в глаза, и я осознала, что двигаюсь в такт музыке. Я танцую! Не спотыкаюсь и не падаю.

— Вы… меня зачаровали? — удивилась я.

— Нет, просто я рядом. А вы прекрасно справляетесь — у вас талант к танцам!

Я хотела сказать, что это неправда. Что мои таланты заканчиваются на следилках и мармеладных червячках. Но не успела: танец завершился.

— Теперь вы готовы к следующему этапу Отбора. Желаю удачи, — произнес Кристиан и зачем-то поцеловал мне руку.

— Э-э… спасибо за помощь, — поблагодарила я, позорно сбежав.

Как-то все это чересчур для меня: отбор, принц да еще и танцы.

ГЛАВА 7. Первая жертва

Лавка встретила меня тишиной, будто упрекала за прогулы. Но я ж не виновата, что меня в Королевский отбор насильно запихнули?!

Змеелисица Полли, вырвавшись вперед, деловито осмотрела прилавок, юркнула под стойку и извлекла на свет ящик с надписью «Запчасти для магических штучек». Видимо, намек, что пора и делом заняться, а не только танцевать. И вот вроде бы мне нужно проиграть, но совсем опозориться не хотелось. Поэтому достала из коробки метроном и старую следилку, которая реагирует на звуки писком. Как там говорил Глистад? Не слышите музыку, тогда считайте шаги. Этим я и решила заняться.

Под звук метронома и жалобный писк следилки попыталась отработать па, а в качестве партнера по танцам использовала змеелисицу. Но то ли я неловко повернулась, то ли Полли не вовремя взмахнула хвостом, позади нас раздался грохот. Это с полки упала железная коробка с деталями.

На звук прибежала мама, следом за ней в лавку ворвалась домоправительница лира Беладонна, а за ней робко заглянул клиент — пожилой лер небольшого росточка с внушительной залысиной. В итоге мама достала механический патефон, клиента поставили со мной в пару, а хозяйка дома, в котором мы арендовали помещение, взяла на себя командование.

— Что за рывки? Плавнее! Ближе к партнерше, лер, что вы руки вытянули! На счет три припадаем на одну ногу и делаем поворот! Припадаем, я сказала, а не падаем!

— Держи спину, доча! — прогремела мама и впечатала ладонь мне под лопатку так, что я сразу вспомнила ее уроки самозащиты.

Лира Беладонна басила: «Раз-два-три, раз-два-три!» Полли запрыгнула на прилавок и выстукивала хвостом такт, будто дирижерской палочкой. А следилка негодующе пищала, когда я делала лишнее движение.

К пятому кругу у меня начал получаться тот самый «плавный шаг». К седьмому стали дрожать колени. К десятому мы с клиентом дружно врезались в прилавок и осели на пол.

— Неплохо! — похвалила нас лира Беладонна. — Но нужно еще поработать!

— Вот именно! — согласилась я. — Мне пора работать, вот и клиент пришел.

Клиент, правда, в это время не шел, а лежал на полу, но он послушно кивнул.

— Вы что хотели купить? — спросила я у мужчины.

— Да я просто спросить… — проблеял тот.

— Может, еще пару кругов? — уточнила мама.

— Нет-нет, я купить хочу… — тут же исправился мужчина и хаотично ткнул пальцем в полки: — Это, это и то!

— Другое дело, — улыбнулась мама и подошла к кассе.

Я же, увидев у мужчины в кармане вечерний выпуск газеты «БДЮ», взяла ее во временное пользование. На первой странице красовались магофото принца Кристиана и нас — несчастных невест. Но меня интересовала последняя страница: раздел происшествий и криминальная сводка. Ведь если кто-то что-то украл, то я смогу предложить свои услуги и это что-то найти. На этот раз вместо заметок на странице виднелась одна большая статья под громким названием: «Нападение на участницу королевского Отбора». Я так и прилипла глазами к строчкам, стараясь не пропустить ни слова.

«Победительница первого тура Мальвин Бушар временно выбывает из Отбора по состоянию здоровья. Желаем участнице скорейшего выздоровления. Подробности не разглашаются».

В голове щелкнуло: «Подробности не разглашаются». Значит, подробности есть.

— Не жди меня, мама!.. — крикнула я, забирая со стойки ключи от Букашки и выбегая на улицу. Змеелисица, как обычно, увязалась за мной.

А я отправилась во дворец к леру Шипке. За подробностями!

Стражи на входе меня приветствовали как родную, пропустив без ненужных вопросов. Вот не зря я их подкармливала мамиными пирогами.

Секретаря я застала на своем рабочем месте. Лер Шипка просматривал документы через магическую лупу, которую я ему презентовала. При виде меня мужчина улыбнулся, но, увидев в моих руках газету, напрягся и поторопился произнести:

— Я ничего не знаю! И вечерних газет не читаю!

— Что произошло с Мальвин? — поинтересовалась я, понижая голос. — Может, принц меня наймет для расследования?

— Расследованием занимается полиция, лично главный инспектор Беде, — сообщил секретарь, добавив: — От дворца подключился главный страж, отвечающий за охрану — лер Пыжик.

Я громко хмыкнула: видела