Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

сразу разглядел в неприметной «магической штучке» будущую принцессу. Ханка Беде, которая пришла в себя на следующий день после финала, доказывала, что именно она первой заподозрила в Желанке злодейку. Адель Винкс заявляла, что если бы не коварные происки Красимирки, то именно она стала бы избранницей принца — между королем и ее отцом-министром существовал давний договор. Вражинка Ясная тоже вступила в борьбу за внимание публики, убеждая всех, что являлась самой яркой участницей Отбора, а коварные темные силы не позволили ей поселиться во дворце.

Мы с Кристианом посмеивались над фантазией некоторых неугомонных девиц и старались поменьше общаться с прессой.

Вскоре жизнь в Протумбрии вошла в прежнее русло, внимание борзописцев переключилось на присоединение Ликарнии к королевству, и нас с принцем оставили в покое…

А сегодня в лавке «Магические штучки» было не протолкнуться. Полли, ставшая после финала Отбора настоящей местной знаменитостью, гордо восседала на прилавке. Золотые серьги в ушах поблескивали при каждом движении, а длинные ресницы придавали змеелисице такой кокетливый вид, что покупатели выстраивались в очередь, чтобы на нее посмотреть.

— Влада, не подашь ту партию сигнальных браслетов? — окликнула я помощницу.

Влада Ренци, завершив курс восстановления в городской лечебнице, теперь работала в нашей лавке. Девушка училась в Магической Академии Протумбрии, решив не возвращаться в Ликарнию. К Владе окончательно вернулась память и постепенно возвращалась внешность. Рыжие волосы были уложены красивыми волнами, веснушки на носу казались россыпью золотых искр, а сияющая улыбка делала ее красавицей. Влада больше не пыталась стать кем-то другим, но по-прежнему часто заглядывала в аптеку, которую открыла Мирослава Яхонтова. Не только для того, чтобы купить крем красоты, но и поболтать с подружкой. В аптеке работала Ани Тейл. Она бросила Академию и стала консультантом по красоте: ее доброта и отзывчивость действовали на покупателей лучше любых микстур. Сама же Мирка осела в столице Протумбрии и встречалась с теперь уже старшим инспектором Капулько. Он забрал из питомника Зубаста, и тот помогал ему в расследованиях, в основном, поглощая улики и обеды «напарника».

К сожалению, к Желанке память до конца не вернулась — она пребывала в детских воспоминаниях и грезах. Недаром в наш приезд в лечебницу Кристиан заинтересовался врачебными отчетами. Как выяснилась, Желанка не бредила, а называла имена своих родителей — единственное, что она помнила. К счастью, лекари давали хороший прогноз: несколько курсов антидота вернут девушке память. Чего нельзя сказать о Красимирке. Так как ритуал прошел с нарушениями, бывшая невеста принца, возможно, навсегда останется с рыжей шерстью и змеиной шкурой. Но мне ее не жалко! Злодейка принесла всем слишком много горя и теперь получила по заслугам.

Колокольчик над дверью весело звякнул, и в лавку вошел высокий молодой темноволосый мужчина в простом камзоле, но прекрасного кроя. Принц Кристиан больше не прятался за спинами стражей и не маскировался пышной бородой.

— Что желаете? — вежливо спросила моя помощница Влада.

— Я желаю свою невесту, — улыбнулся Кристиан и протянул мне огромный букет луговых цветов.

По лавке пронесся восторженный шепот покупательниц. Я сняла рабочий фартук, поправила кольцо на пальце, которое служило артефактом и щитом. Улыбнувшись вышедшей из кухни маме и подмигнув Полли, я вложила руку в ладонь принца и последовала за ним.

Мы с Кристианом шли по улицам Протумбрии, не таясь. Нас узнавали на каждом шагу: люди здоровались, приветливо улыбались, а старый булочник выбежал из лавки, чтобы вручить свежий крендель в виде сердечка «на удачу».

— Знаешь, — произнес Кристиан, когда мы зашли в парк, — я всегда мечтал об этом. Не прятаться за стенами дворца, как мой отец, а ходить среди горожан, слушать истории людей, понимать, чем они живут и чего хотят.

— Люди всегда хотят простых вещей, Крис, — ответила я, прижимаясь к его плечу. — Здоровья, счастья, мира. Хотят, чтобы правители не воровали и думали о тех, кто доверил им свою жизнь и судьбу. И чтобы власть не отгораживалась от своего народа золотыми унита… в смысле высокими стенами.

Кристиан хмыкнул и остановился у нашей любимой беседки возле озера, где вода уже отражала закатное солнце.

— А еще народ жаждет зрелищ, — лукаво заметил он, привлекая меня к себе. — Они ждут пышную свадьбу и гулянья на всю страну. Ты же не хочешь их разочаровать?

Он наклонился и поцеловал меня, прежде чем я успела вставить хотя бы слово.

— Мы так не договаривались! — возмутилась я, когда мне наконец вернули право голоса. — Мы еще, можно сказать, толком не встречались… Ты меня совсем не знаешь…

— Я знаю тебя, — серьезно возразил Кристиан. — Увидел на свадьбе наших общих друзей и пропал. Но ты тогда на меня даже не взглянула, потому что была по уши влюблена в своего друга детства.

Я замерла, пытаясь вспомнить, когда это принц «пропал», а я не заметила.

— Да кто я такая, чтобы разбрасываться принцами? — пробормотала я.

— Ты — красивая, умная и добрая девушка, которую я люблю, — объяснил мне жених. — Но с характером. И это прекрасно!

Я довольно улыбнулась, пряча лицо у него на груди. А сама втихаря подумала, что, пожалуй, соглашусь на свадьбу. Это ж какие откроются перспективы! Я смогу оснастить своими изобретениями не только дворец, но и всю Протумбрию. Государственная программа по установке иллюзиумов в каждый дом… Магическая связь в отдаленных деревнях…

Принц не дал мне додумать и опять пристал с поцелуями. А я разве против?!

Конец