Магическая штучка, или Невеста с характером - Анна Рэй

а через несколько минут в образе роковой красотки спела арию воительницы. В каждой ноте, в каждом движении сквозило мастерство. Но мне не хватало души. Видимо, публика на площади была того же мнения, так как шквала оваций не последовало. А вот жюри и зал приняли выступление благосклонно.

Не успели смолкнуть звуки музыки, как на сцену широким шагом вышла Вражинка. Она пыталась подражать Желанке, строя из себя светскую львицу. Правда, сельского пошиба — слишком много перьев, кружев и блесток. Вражинка одновременно пела и скакала по сцене, а между делом выдавала реплики:

— Я могу и петь, и танцевать, и в моде кой-чего смыслю. Но в отличие от столичных бездельниц, понимаю в хозяйстве! Так что я самый лучший выбор для нашего расчудесного прынца! — заявила Вражинка и басовито затянула: — Выбери меня! Выбери меня! Будем вместе с завтрашнего дня!..

Король во время ее выступления прикрыл глаза, королева краснела и приподнимала брови, а Кристиан закашлялся, вероятно, давясь смехом.

Но все веселье испарилось, когда на сцене появилась Адель Винкс — в черном наряде и с мрачной решимостью.

Она не пела и не танцевала. Она вещала.

— Темные маги — элита Альмерии, — голос участницы вибрировал от скрытой мощи. — История нашего края написана чернилами из тьмы. Именно наши предки разили врагов на границах, наши целители могут приготовить самое редкое зелье. Да, оно доступно не всем, но лучшее всегда выбирает лучших!

Она говорила о власти, о наследии, о праве сильных управлять. Публика слушала настороженно. Когда же Адель продемонстрировала сложные заклинания левитации, увядания и изменения, стало еще тревожнее: воздух потяжелел, растения на сцене поникли, а в зале повисло чувство, будто кто-то погасил свет внутри людей.

— Я считаю, что принцесса должна уметь расположить к себе народ, — заявила Адель Винкс, выдавив некое подобие улыбки. — А народ хочет зрелищ. И я покажу!

Девушка вскинула руки: из ее ладоней хлынули иссиня-черные ленты чистой силы. Хотя насчет силы я бы поспорила: в браслетах, которые обхватывали запястья, были спрятаны камни-дымовики. Мы с Мартишкой такие используем для полицейской дымовой липучки, когда противника нужно напугать — перед тем, как пригвоздить к полу. Но кое-кто из зрителей видел подобное впервые.

Струящиеся дымчатые нити сплетались в жутковатый вихрь, окутывая стройную фигуру Адель. Раздалась торжественная музыка, будто сами камни дворца запели гимн тьме. Принц недовольно покачал головой, некромант Десмонд закатил глаза, а вот король смотрел на участницу с нескрываемым восторгом. Королева и некоторые дамы в первых рядах испуганно вжались в кресла. Народ на площади тоже притих: вместо восторга выступление конкурсантки вызвало страх.

Когда Адель закончила, в зале стало темно и неуютно.

И как мне теперь выступать, если ничего не видно?

Я вышла в центр мрачного марева и произнесла:

— И тьма, и свет прекрасны, если ими не злоупотреблять. Не забывайте, что у великого светлого бога Эвзена и темной богини Нады были разные дети: темные, светлые, смески и немаги. Такие, как я, и как большинство жителей Протумбрии. Думаю, боги хотели нам намекнуть: мы все равны и вместе уравновешиваем друг друга…

На площади раздались бурные овации.

— Вот что я скажу: если где-то стало слишком темно, значит, пора включить свет, — воскликнула я и активировала миниатюрный иллюзиум последней модели, который дорабатывала всю ночь и подзаряжала магическими кристаллами.

Щелк!

В черную завесу ворвались десятки белоснежных голубей. Они были сотканы из чистого сияния. Иллюзорные птицы врезались в тьму, и та на глазах начала рассеиваться, превращаясь… в снег! Пушистые снежинки падали на головы знати и ложились мягким светом.

А по залу зажурчали невидимые ручьи, из начищенного паркета стали прорастать деревья. На ветках набухали почки, они лопались, появлялись листочки, и вскоре тронный зал превратился в цветущую весеннюю поляну. Запахло ландышами и свежестью.

Один из министров осторожно протянул руку, касаясь цветка — иллюзия была настолько плотной, что казалась осязаемой. На руку королю опустилась маленькая яркая птичка, и он, забыв о величии, широко улыбнулся. Королева искренне, по-детски рассмеялась. Принц смотрел только на меня, и в его улыбке было столько тепла, сколько не даст ни одно заклинание.

Я знала, что на площади творится подобное, потому что попросила своих подруг, Мартишку и Элиску, одновременно активировать иллюзиумы там.

Сквозь окна раздавались удивленные вскрики и смех, а за спиной закашлял секретарь Шипка, тонко намекнув, что время для демонстрации моих талантов истекает.

Я нажала на рычаг прибора: вмиг деревья и цветы исчезли, оставив после себя лишь свежий аромат.

— В прошлый раз зрители просили наглядно показать, что такое магические штучки, — обратилась я к присутствующим, демонстрируя маленькую коробочку иллюзиума. — Это и защита, и охрана, и сложные расчеты. Но иногда это просто забава — способ подарить друг другу немного радости. Потому что нет магии сильнее, чем искренняя улыбка и смех.

Зал взорвался таким грохотом аплодисментов, что заложило уши.

Жюри поднялось и удалилось для совещания. А с улицы, через открытые окна, донесся многоголосый рев толпы:

— Даешь в невесты Магическую штучку!

Я засмущалась, а на сцену вышли остальные участницы, ожидая решения жюри.

Вскоре появился лер Шипка, держа свиток так осторожно, словно на нем была начертана судьба мира.

— Прошу внимания! Наше многоуважаемое жюри пришло к сложному решению, — сообщил он, призывая зрителей к тишине. — Участницы продемонстрировали выдающиеся таланты, но в финал выходят только четверо. И вот их имена: Адель Винкс, Желанка Сатори, Мирослава Яхонтова и… Вилария Войта!

Вражинка, услышав, что ее имени нет в списке, побагровела.

— Нечестно! Белых магов притесняют! — завопила она на весь тронный зал. — Это все завистники моего таланта! В Вилке с Миркой нет магии, а их за уши тянут в финал! Во дворце коррупция!..

Двое стражей подхватили орущую «фермершу» под руки и потащили к выходу.

— Я буду жаловаться… в профсоюз фермеров Протумбрии! — пригрозила Вражинка, но ее голос затих где-то в коридорах.

После официальной части, немного подпорченной воплями Вражинки, участниц Отбора пригласили на прием и подвели для личного знакомства к королевской чете.

Король благосклонно кивнул Адель и Желанке, а на Мирославу и меня посмотрел вежливо-равнодушно.

Зато королева внезапно подалась вперед и сжала мою руку.

— Лира Вилария, — произнесла она мягким голосом. — Ваше выступление было чудесно. Теперь я поклонница вашего таланта. Какие еще магические штучки вы принесли?

Я присела в своем лучшем книксене и достала из сумочки, в которой лежали